Еще одна жизнь невесты Темного короля (СИ)
Я делала пометки по первому этажу, размышляя, когда смогу глянуть два других этажа?
Где-то между пометкой «нужны комнаты отдыха» и «аренда склада» от работы меня отвлек стук в дверь.
В кабинет прошла Лора.
Вошла и замерла на пороге, смотря на меня напряженно, настороженно. Я откинулась в кресле, рассматривая женщину. Она была точно струна — натянута до предела, словно ей сейчас придется бить и бежать. Смотрела на меня с недоверием, с нехорошим ожиданием, с затаенной надеждой.
Я знала этот взгляд. Взгляд человека в полушаге от отчаяния.
— Хочешь что-то спросить? — проговорила я.
Лора вскинула подбородок и, прямо посмотрев на меня, спросила.
— Почему я?
— А почему нет? — приподняла я брови в ответ.
— Я не молода. Не красива. Какой с меня толк?
— Если бы мне нужна была медовая ловушка, — медленно проговорила я, — Я бы пошла в веселый квартал и нашла бы там самую красивую и самую распутную девку.
Лора нервно дернула уголком рта:
— Что же вам нужно?
Я не стала ходить вокруг да около,
— Секретарь.
Женщина нахмурилась:
— Но зачем?
— Как это «зачем»? — удивилась я. — Составлять расписание, вести предварительные переговоры, подсматривать и подслушивать.
Я снова кинула не нее оценивающий взгляд и добавила:
— Вкусно кушать, хорошо одеваться и знать, чем завтра накормить своих детей под своей крышей.
Да, это был запрещенный прием. Но мне нужно было, чтобы принимая магическую клятву она не сомневалась.
Однако, Лора меня удивила!
— Если со мной вдруг что-то случится… — медленно проговорила женщина, смотря на меня блестящими не то от слез, не то от волнения глазами, — Если вдруг меня не станет… пообещайте, что мои дети не останутся на произвол судьбы.
Я почувствовала легкую печаль. Как мало надо матери, чтобы продать свою душу.
К счастью, душа мне ну нужна была. И я всегда заботилась о своих людях.
— Мое слово в обмен на присягу, — отозвалась я.
— Магическая сделка? — ахнула женщина. — Вы — маг!
Я развела руками. Не то, чтобы это был большой секрет… но широкая публика об этом еще пока определенно не знала.
Лора, приняв какое-то решения для себя, решительным шагом пересекла кабинет и протянула мне свою узкую ладонь, в глубокими заломами и грубой кожей от тяжелого ручного труда.
— Клянусь служить верой и правдой, ставить вашу жизнь, вашу честь и ваши интересы превыше своих! — повторила за мной Лора слава присяги.
— Слово Айрис Элеоноры Изольды Вайнот, — спокойно произнесла я, поднимаясь на ноги. — Если ты не сможешь позаботиться о твоих детях, о них позабочусь я.
Магия вспыхнула, скрепляя наше рукопожатие.
— Кстати, — запоздало спросила я. — А сколько у тебя детей?
— Двенадцать, — отозвалась женщина и широко улыбнулась.
Дааа, на ее месте я бы потребовала себя еще и кровью расписаться на всякий случай!
81
— Ты живешь далеко от дворца? — перешла я к насущным вопросам.
— Очень, — не стала юлить Лора.
Что не удивительно — у вдовы с двенадцатью детьми наверняка нет средств оплачивать дорогую аренду элитных районов в центре столицы.
— Во дворце тебе должны выделить комнату, чтобы ты могли постоянно быть при мне, — проговорила я и нахмурилась: — но кто будет при твоих детях?
— Старшие при средних, средние при младших, — отмахнулась Лора.
— Я не смогу давать тебе отгулов больше одного дня в неделю, — честно сказала я.
— Понимаю, — пожала плечами женщина.
— Но как же дети будут без матери? — никак не могла уместить я в голове двенадцать человек, оставшихся без присмотра.
В моем воображении это была длинная лавка, с плотно уложенными конвертиками, где синхронно причмокивают губами малявочки. Умом-то я, конечно, понимала, что дети должны быть разного возраста, но фантазия отказывала.
— Детям будет плохо без еды и крыши над головой, — сдержанно произнесла Лора, — без матери они привыкли.
Я молча кивнула, но сделала пометку для себя в блокноте.
— Тогда ты можешь ходить домой или оставаться на ночь во дворце, если тебе так удобнее. Надеюсь, у тебя не будет проблем с госпожой Клаубер.
В ответ Лора лишь хмыкнула. Наверняка у нее будет проблемы с экономкой, но женщина должна решить их самостоятельно. Впрочем, в этом я не сомневалась — моя секретарь была уставшей и изрядно побитой жизнью, но не сломленной.
И это, я считала, особенно ценно.
Тут в дверь постучали — это Мари привела Инкая.
Все как-то резко засуетились — горничная хотела спрятаться в гардеробной, новоиспеченный секретарь — удрать из кабинета, но я выразительно посмотрела на присутствующих, и все замерли.
— Садитесь, — кивнула я на диванчики своим людям. — Мари, тебе выделили комнату?
Горничная виновато опустила глаза.
Ну, это объясняет, почему девушка ночевала у меня на диване.
— Лора, позаботься о комнатах для себя и Мари, — попросила я. — А еще у Мари нужно помочь с начальным образованием. Можешь заниматься сама, можешь найти педагога. Расходы на мне.
— Ваше Высочество, это же страсть как дорого! — ахнула горничная, но я лишь махнула рукой:
— Страсть как дорого иметь необразованную команду.
Мари не поняла, Лора, кажется, тоже, а вот у Инкая чуть заметно дернулась бровь.
— Как там ваша казарма? Устояла? — улыбнулась я, обращаясь к капитану своей гвардии.
— С переменным успехом, — хмыкнул мужчина.
— Завтра я приду любоваться, как вы устроились. Если сегодня мне нужно что-то знать — говори, — попросила я.
Самое время жаловаться на капитана дворцовой стражи вообще и дворецкого в частности. Но, удивительное дело, Инкай сделал скучное лицо и ответил:
— Все в порядке.
— Точно? — подозрительно прищурилась я.
— Абсолютно, — отозвался мужчина.
Немного покопавшись в памяти, я выудила имя его супруги и спросила:
— Как Эмили?
— Хорошо, — Инкай тепло улыбнулся, вспомнив жену.
— Она во дворце?
— Нет, Ваше Высочество, — покачал головой капитан. — Я снял ей квартиру в городе.
— Далеко? — тут же уточнила я.
— Не очень, — уклончиво ответил Инкай.
Я снова сделала пометку в блокноте.
— Хорошо. А теперь перейдем к главному. Вы — мой ближайший круг помощников. Нам будет сложно на чужой территории, но, уверена, это лишь вопрос времени, когда мы сможем получить достаточно влияния и власти. И вы пойдете со мной к этим соблазнительным перспективам. Ну а пока, — я вздохнула, — придется скучно поработать.
Лора усмехнулась, Мари смотрела на меня горящими глазами, Инкай же был задумчив. В отличие от девушек, он-то достаточно долго наблюдал меня в поездке в самых разных ситуациях, так что едва ли сомневался в моих словах.
Скорее, задавался вопросом, как я это проверну.
— Лора, отправляйся в город. Найди там «Лимонадную» и узнай у ее хозяев, не хотят ли они расширить свое дело под покровительством одной знатной особы. Ночевать можешь остаться дома, я раньше полудня явно не встану.
Секретарь поклонилась, принимая задачу.
— Инкай, мне нужно понять насколько хороша дворцовая стража. Будет неприятно, если вместо по-настоящему сильных воинов, там чьи-то родственники сидят на окладе.
Мужчина тонко улыбнулся и тоже поклонился.
— Мари, тебе нужно приготовить мне платье на ужин и раздобыть перекус на сейчас. Сегодня можешь переночевать в гостиной, но завтра должна найти свой угол во дворце.
Девушка активно закивала, и все мои немногочисленные люди, попрощавшись разошлись.
Я же потерла глаза и, захлопнув блокнот на замочек, встала из-за стола.
У меня тоже было кое-какое дело, не терпящее отлагательств!
Требовалось навестить королевскую библиотеку, подобрать книжечку для чтения вслух.
И кое-что еще.
82
Хаотик сказал, что увидимся мы с ним очень поздно ночью, а потому времени у меня было предостаточно.