Еще одна жизнь невесты Темного короля (СИ)
Ульф поднял голову, чтобы вернуть мне плошку, полную ароматной мясной похлебки, и принялся стремительно меняться в лице.
— Спасибо, — невозмутимо ответила я, забирая тарелку.
— И мне, пожалуйста, — раздалось рядом.
Я проследила за выразительным взглядом Ульфа и уперлась в Хаотика, невозмутимо стоящего рядом со мной.
— В-вашество, — выдавил Ульф, отмерев, — так это ж не больно какая еда, так, похлебка…
— Я есть хочу сильнее, чем блюсти этикет, — пожала плечами я, забирая ложку из общего стакана. — К тому же должна знать, как питаются мои бойцы.
— А я за компанию, — заявил Дерек.
— Увязался, — пробормотала я.
— Оголодал, — закончил Дерек.
Ульф решил, что разговаривать с нашей парочкой бесполезно, а потому просто налил похлебку Хаотику и проводил нас выпученными глазами.
— Внукам потом будет рассказывать, как кормил Рубиноокого, — хмыкнула я, намереваясь присесть на первое попавшееся поваленное дерево.
— Минутку, — попросил мой будущий супруг, и я замерла, выжидательно посмотрев на него.
Дерек же поставил свою плошку прямо на воздух и щелкнул застежками плаща. Ткань красиво взметнулась и укрыла полено.
— Прошу, — мужчина сделал приглашающий жест.
— Благодарю, — я чинно опустилась на бревно и принялась усиленно работать ложкой.
Боковым зрением заметила, что севший рядом Хаотик что-то мне протягивает. Повернулась и поняла, что это кусок хлеба.
Забирать целиком почему-то мне показалось неправильным, и я отломила половинку.
— Спасибо, — вдруг произнес мужчина.
— Надеюсь, больше не понадобится, — честно ответила я.
И почему-то улыбнулась.
26
Ночевать на поле боя никому не хотелось, а потому, отдохнув как следует, уложив раненных и похоронив погибших нападавших, наш караван вновь двинулся в путь.
Передвигаться ночью мало кто мог себе позволить, но когда у тебя в составе аж целый обладатель древней крови, то такие мелочи как «тьма хоть глаз выколи» становятся несущественными.
Дерек запустил сотню магических светильников — небольших шаров, сияющих ярки белым светом. Они освещали и караван, и придорожные кусты, и дорогу на сотню шагов… Ну, наверняка могли бы на сотню, если бы дорога была прямая.
Я довольно смутно представляла себе, сколько нам потребуется времени доехать до Рокнеста, просто потому что мой опыт беспортального передвижения был довольно специфичен. А тут и карета, и обоз, и вот раненные теперь…
В принципе, можно было как-то поспать, но сон тоже не шел. Поэтому я скучала у окна, рассматривая причудливо освещенные движущимися светильниками кусты, когда со мной поравнялся конь Хаотика.
— Ваше Высочество, — произнес Дерек, — нам стоит обсудить один момент.
— Сделайте милость, развлеките меня беседой! — тут же оживилась я.
Мужчина чуть улыбнулся, но тут же посерьезнел и уточнил:
— Щекотливый момент.
— Тем лучше! — уверенно заявила я.
Кажется, Хаотик немного опешил от моего энтузиазма, но кивнул.
— Если вы не возражаете, я остановлю караван, чтобы пересесть к вам и мы могли бы побеседовать, — произнес мужчина.
— А на ходу никак? — жалобно поинтересовалась я.
Нет, ну в самом деле он же воин и маг! Что, перепрыгнуть с лошади в карету не может?
— А вы не против? — заломил бровь Хаотик.
Вместо ответа я распахнула дверь и отсела от входа подальше, чтобы не мешаться. Мужчина хмыкнул, кинул вожжи кому-то из своих людей и мгновением позже уже опускался на диван напротив меня.
— Вам неспокойно? — уточнил мужчина, магией закрывая дверь кареты.
— Умираю от скуки, — честно призналась я и спросила: — Ну, что за щекотливый момент? У вас любовница? Бастарды? Гарем наложниц?
Хаотик на мгновение шокировано замер, а затем расхохотался в голос.
— Вы не устаете меня поражать, моя леди! Как вам все это пришло в голову?
Я чуть не ляпнула «возраст» и «богатый жизненный опыт», но вовремя спохватилась и уверенно заявила:
— Романы!
— Романы? — недоверчиво перепросил Дерек.
— Женские, — уточнила я. — любовные!
— А, — хмыкнул Хаотик, — та самая уникальная библиотека…
Нет, ну что ему не нравится? Любовный романы хотя бы выдерживают критику!
— Ничего не уникальная, — пожала плечами я. — Обычная библиотека принцессы.
— Да, действительно… — пробормотал мужчина. — Отвечая на ваши вопросы: любовниц выдал замуж и отослал в дальние регионы. Бастардов не случилось. Гарема, к сожалению, тоже.
— Особенно обидно за гаремы? — хитро прищурилась я.
— Мне не нужна толпа девиц, чтобы чувствовать себя уверенно, — отмахнулся Хаотик. — К тому же это довольно накладно… Я веду переписку с падишахом южного континента, он вечно жалуется, что гарем — половина его расхода «Прочее».
Тут уже я не выдержала и расхохоталась. Мне нравилась открытость Дерека. Он не стал вещать девчонке лапшу на уши, что он девственно чист и всю жизнь ждал только ее. А вот что он не просто удалил, но еще и пристроил своих фавориток, мне даже симпатизирует.
Нет ничего хуже ревнивых дурищ, особенно если учесть, что они местные, а я еще только еду.
— Итак, щекотливая тема? — вернулась я к беседе, отсмеявшись.
Хаотик повел ладонью, накладывая чары от прослушивания, и, посерьезнев, проговорил:
— На нас совершено два нападения на территории королевства вашего отца. Это повод для открытой конфронтации.
Я нахмурилась, мгновенно вернувшись в реальность.
— Вы хотите войны? — прямо спросила я.
— Честно говоря, не хотелось бы, — вздохнул мужчина. — Но и спускать такое нельзя — не поймут ни свои поданные, ни соседи. Но если вы считаете себя в достаточной степени оскорбленной…
— Чтобы пойти войной на собственного отца? — приподняла я бровь.
— Он продал вас замуж за Рубиноокого, — напомнил, собственно, Рубиноокий.
— Ну так удачно продал же, — широко улыбнулась я. — Кстати, задорого?
— Не очень, — честно ответил Хаотик. — Можете потом ознакомиться с документами.
— С удовольствием, — не стала отказываться я. — Что же до всей этой ситуации, то, насколько вы выяснили, заказы на мою голову продавала гильдия наемников. С ними сложные отношения во всех странах.
— Тут согласен, — кивнул Дерек. — Но кто-то должен ответить за то, что на территории государства дважды нападали на короля соседней страны с его невестой.
Я посмотрела в окно, обдумывая ситуацию. Едва ли Хаотик не имел своего решения ситуации. Скорее, он предлагал мне определить степень жесткости ответной реакции.
— Я бы не хотела войны, — произнесла я, наконец. — Это плохо скажется на экономике Айронга. И на демографии. И если война затянется, то и на морали войск…
Тут Хаотик позволил себе презрительно фыркнуть:
— Поверьте, с войсками вашего отца это будет недолго и не сложно.
— А еще может кто-то пытается спровоцировать вас на эту войну, — заметила я.
— Тут тоже согласен, — кивнул Хаотик. — И все же нелтзя не делать ничего.
— Если бы решение принимала я, — медленно проговорила, следя за реакцию Дерека. — я бы ударила по самому больному — по внутренней политике и кошельку. Можно выслать ноту протеста, с требованием упразднить гильдию наемников. Она платит немаленький налог в казну, это будет очень неприятно. Или обязать отца выплатить неустойку за то, что он не контролирует собственные земли.
Мужчина довольно улыбнулся:
— Хорошие варианты. Правда, первый создаст неприятные прецедент — наемники начнут работать неофициально, то есть превратятся в бандитов на дорогах. Это скажется на товарообороте. А вот стряхнуть с Вайнота деньжат за его слабость — рабочий вариант. Можно еще вычеркнуть пару пунктов из брачного договора. Там было что-то о военной поддержке… Которую я теперь не имею никакого желания ему оказывать.
Я кивнула соглашаясь. На моей памяти в ближайшие пять лет войн у моего королевства не предвиделось, а к тому моменту, как брат коронуется, я что-нибудь придумаю.