Просто моя (ЛП)

— Все свои секреты я пока не выдаю. Мы все знаем, какая ты болтушка, когда начинаешь сплетничать.
Она потерла ладони.
— Тогда как насчет того, чтобы после того, как ты все уладишь, притащить сюда свою задницу и первым делом рассказать все мне? Я старею, Леджер. Если ты вообще собираешься когда-нибудь жениться, тебе лучше поторопиться.
Я застонал.
— Вот поэтому я и предпочитаю кое-что держать при себе. Сначала мне нужно завоевать девушку. Давай не будем забегать вперед.
  
— Ну, надеюсь, она заставит тебя поползать на коленях.
Я поцеловал тыльную сторону ее ладони.
— Я сделаю все, что потребуется.
Ее глаза увлажнились.
— Наконец-то. Я так рада, что ты возвращаешься сюда. Ты произвел настоящий фурор среди девушек у бассейна. Я баллотируюсь в президенты клуба, так что ежемесячный стриптиз мне бы очень помог.
— У тебя вообще-то только что был инфаркт. У тебя совсем нет стыда, женщина?
— Ни капли, — она усмехнулась.
— Мама и Джилли скоро будут здесь. Давай пока оставим это между нами, чтобы я потом сам им рассказал, хорошо?
— Твои секреты всегда в безопасности со мной, Леджер.
— Я люблю тебя, Нэн.
— А я люблю тебя больше, мой мальчик.
Дверь открылась, и в палату вошла Шарлотта. У меня перехватило дыхание.
— Ничего, что я здесь? — спросила она. Нижняя губа дрожала, пока она переводила взгляд с меня на Нэн.
— Конечно, ничего, моя милая. Подойди сюда, — Нэн похлопала по кровати, и Чарли поспешила к ней.
— Я так переживала. Я так рада, что с вами все хорошо, — голос у нее дрогнул, по красивому лицу потекли слезы.
— Со мной все в порядке, милая, — Нэн накрыла ладонями руки Чарли.
— Ладно, я вас оставлю, — я поднялся. То, что мне нужно было сказать этой девушке, нельзя было говорить здесь, при свидетелях. Она заслуживала большего. Ей нужно было знать, что я чувствую и на что готов ради нее.
Ей всегда казалось, что я за нее не боролся. Но с сегодняшнего дня я собирался биться изо всех сил.
— Прости. Я не хочу отнимать у тебя время с Нэн. Тебе ведь скоро возвращаться в город.
Я встретился с ней взглядом.
— Не торопись. Я знаю, вчера тебе было страшно. Тебе важно увидеть, что с ней все в порядке. И важно знать, что ты спасла ей жизнь, так быстро доставив ее сюда, Божья коровка.
— Хорошо, — прошептала она. — Спасибо.
Я наклонился, поцеловал Нэн в щеку, подмигнул Шарлотте и вышел.
Я услышал голос Нэн:
— Ах, вздохнуть можно. Он ведь нечто, правда?
Я расхохотался, идя по коридору.
Я готовился к тому, как собираюсь вернуть Шарлотту.
Не то чтобы она когда-либо по-настоящему была моей.
Но я был готов это изменить.
  
27 Шарлотта
 
Я вернулась домой и после нескольких часов, проведенных в больнице с Нэн, Джилли и Кейли, приняла долгую горячую ванну. Прошлой ночью я почти не спала. Я была вымотана, но чувствовала облегчение от того, что с ней все в порядке. Дилли осталась у меня ночевать — она была уверена, что мне снова будут сниться кошмары, как после смерти нашей мамы.
Но я знала, что сейчас все иначе.
Это было страшно — увидеть Нэн на полу. По-настоящему страшно. Но я кое-что поняла. Я сильнее, чем все думают.
Сильнее, чем думала сама.
Потому что с ранних лет знала: я способна пережить что угодно.
Встреча с Леджером не ранила так, как я ожидала. Я поняла, что никогда его не забуду. Он был любовью всей моей жизни, и мне повезло, что я вообще испытала это чувство. Даже если мне не суждено быть с ним всегда, я знала: так, как я любила его, я больше не полюблю никого. И это нормально.
Я надела майку и джинсовые шорты, чтобы выйти на озеро на своей лодке. Я не собиралась держать каноэ привязанным к пирсу вечно только потому, что скучала по нему. Я собиралась бережно хранить эти воспоминания — изо всех сил.
Я собрала волосы в хвост и вздрогнула, когда в дверь постучали. Я заглянула в глазок и с удивлением увидела по ту сторону Леджера. Потянула за ручку и оказалась с ним лицом к лицу.
— Привет. Что ты здесь делаешь?
Его взгляд скользнул по мне снизу вверх — от ног к глазам.
— Я хотел с тобой поговорить. У тебя есть минутка?
— Да. Я как раз собиралась выйти на озеро на каноэ.
— Может, поговорим там? — предложил он.
— Хорошо.
У меня сжался живот, пальцы зудели от желания прикоснуться к нему. Но я остановила себя, вывела его из дома и повела к пирсу.
На Леджере были бежевые шорты и белая футболка. Он выглядел чертовски хорошо, и было трудно не смотреть. Он забрался в лодку следом за мной, отвязал каноэ и взялся за весла.
— Я заехал к Нэн по дороге сюда. Она сказала, что ты сегодня долго была у нее.
— Да. Я так рада, что с ней все хорошо. Это было очень страшно. Такие вещи сразу многое расставляют по местам, правда?
— Правда. Именно об этом я и хотел с тобой поговорить.
От того, как он на меня смотрел, у меня снова сжался живот. Плечи натягивали белую ткань, на предплечьях выступили вены, когда он тянул весла, и мы скользили по бирюзовой воде. Солнце начинало садиться, и небо окрасилось в красивые оттенки оранжевого, розового и желтого.
— Что у тебя на душе? — спросила я, откинувшись назад и закрыв глаза, позволяя последним солнечным лучам коснуться лица, прежде чем они скрылись за облаками.
— Ты.
Я замерла. Я не ожидала этого и не хотела додумывать или гадать, к чему он ведет.
— В каком смысле?
— Посмотри на меня, — его голос был твердым и серьезным.
Я открыла глаза и подалась вперед.
— Я смотрю, Леджер.
— Я люблю тебя, Божья коровка. Я был трусом, что не сказал этого раньше. Но дело не в том, что я этого не чувствовал.
Я прикусила губу и попыталась собраться. Последняя неделя была эмоциональными американскими горками. Его отъезд, инфаркт Нэн — я больше не выдержала бы.
— Не играй со мной, — сказала я, и голос предательски дрогнул.
— Я не играю. Я здесь, потому что ты — все, чего я хочу, Чарли. Мне было чертовски плохо. Я не спал. Не ел. Ненавижу свою работу.
Он взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.
— Моя жизнь не работает без тебя. Ты — то, чего в ней не хватало. Чего всегда не хватало. Только ты.
Слеза сорвалась и покатилась по щеке. Соленый вкус коснулся губ, когда я покачала головой.
— Это потому, что ты подумал, что Нэн может умереть, и просто реагируешь?
Он притянул меня к себе и обнял, когда лодка слегка качнулась.
— Я ехал сюда поговорить с тобой еще до ее инфаркта. Я уже ехал к тебе. Ты не отвечала на звонки и сообщения, и я сел в чертову машину и поехал. А потом у Нэн случился инфаркт, и ты спасла ее. Так же, как спасла меня.
— От чего? — хрипло спросила я, отстраняясь, чтобы заглянуть в его темные глаза.
— От моей жалкой, одинокой жизни. Никто никогда не подходил мне по-настоящему, потому что я уже нашел вторую половину своего сердца, когда был молод. Я просто был слишком большим трусом, чтобы это признать.
— И что это значит? Ты хочешь видеться со мной два раза в месяц? — я пожала плечами, когда его ладонь легла мне на щеку.
— Это значит, что я хочу видеть тебя каждый чертов день до конца своей жизни. Я хочу, чтобы ты была последним человеком, которого я вижу перед сном, и первым — когда просыпаюсь. Я буду биться за тебя изо всех сил, Шарлотта Томас.
Я не находила слов. Слезы текли по моему лицу, когда он сделал самое неожиданное из всего возможного. Он отстранился, опустился на одно колено и полез в карман.
— У нас с Нэн была договоренность: если я когда-нибудь решусь жениться, это будет с ее обручальным кольцом. Я никогда не воспринимал это всерьез, потому что не думал, что вообще смогу так чувствовать. Но я сказал ей, что остаюсь в Хани-Маунтин, а после твоего ухода снова поехал в больницу, чтобы сказать ей, что люблю тебя. И что мне понадобится ее кольцо.