Просто моя (ЛП)

— Включает ли это обязанность отвечать за меня, когда меня зовут на свидание? — Я подняла бровь. Он стоял так близко, что меня окутывал запах мяты и шалфея.
— Если он хватает себя за яйца и обсуждает тебя в бикини — да, я отвечаю за тебя. — Он шагнул вперед, еще ближе.
— Ты нелепый.
— А я думал, я пассивно-агрессивный? — Он усмехнулся.
Задняя дверь открылась, в класс вбежали дети, и я выдохнула.
  
— Отлично. Мы опять не поговорили о свадьбе.
— Какая досада. — Он даже не попытался скрыть сарказм и расплылся в широкой улыбке. — Но ужин у нас действительно сегодня. Джилли и Гарретт хотят обсудить расписание. Я заеду за тобой в шесть.
— Почему у меня ощущение, что тебя вполне устраивает, что мы снова не обсудили то, что нужно было? — Я улыбнулась, пока Дарвин подошел ко мне и посмотрел то на меня, то на Леджера.
Леджер поднял руки и начал пятиться к двери:
— Эй, это не моя вина, что ты решила устроить экскурсию в мои эмоциональные недра. Но спасибо. Мне правда лучше, Божья Коровка.
— Конечно, лучший друг. До вечера. — Я отвернулась — и все равно не смогла удержать улыбку.
Потому что я была счастлива, что он вернулся.
Хотя знала: когда он снова уедет — будет больно.
И он обязательно уедет.
Но в этот раз я буду готова.
  
6 Леджер
 
Шарлотта и я вошли в ресторан, и я увидел, что перед Джилли лежит блокнот и пачка маркеров, а Гаррет просто сидит напротив и улыбается ей.
— Она в курсе, что это ужин, а не собрание родительского комитета? — прошептал я, почти задевая губами ушко Шарлотты, и она едва заметно поежилась.
— Это ее свадьба. Твоя задача — сделать все для нее максимально простым.
— У нее есть свадебный организатор. Разве это не ее задача?
Шарлотта толкнула меня локтем в бок, и я не сдержал смех. Сегодня я видел отца, и обычно после такого закапывал свои чувства в бутылке и искал женщину, с которой можно потеряться. Но в этот раз мне было нормально. Обед вытащил меня из мрака, даже с визитом Тобиаса-чесотки. Тип был насквозь мутный, и я прекрасно видел, что он задумал.
Я сделаю так, чтобы она тоже увидела.
Называйте меня заботливым. Называйте лицемером.
Мне плевать.
Не когда дело касается Шарлотты Томас.
С этой девушкой я никогда не мыслил трезво. И это не изменилось.
— А почему у нас тут блокноты и листочки? — спросил я, рассматривая стопку распечатанных пакетов на каждом месте.
— Потому что я хочу, чтобы у вас был план. Впереди куча событий, и мне важно, чтобы вы знали расписание.
— Как трогательно, — протянул я, сочась сарказмом, пока отодвигал стул для Шарлотты. Она села, а я устроился рядом.
Гаррет хмыкнул:
— Очень мило с твоей стороны, что ты заехал за Чарли.
Мелкий гад снова меня поддел. Ну ладно, это я тоже умею.
— Конечно. Мне совсем не сложно. Я подумал, раз поводок, на котором держит тебя моя сестра, такой короткий, тебе трудно делать лишний крюк. К тому же тебе наверняка нужно было заехать в типографию за методичками к нашему ужину, а потом купить ей пару коробок тампонов. Раз уж вы у нас синхронизировались?
Гаррет расхохотался, Шарлотта согнулась пополам от смеха, а я бросил взгляд на сестру, которая методично выделяла текст маркером, как будто готовилась к экзамену. Настолько сосредоточенная, что даже не слышала нас. Я такое не придумаю.
— Малышка, — мягко тронул ее за плечо Гаррет. — Давай немного просто поболтаем.
Я усмехнулся, глядя, с какой нежностью он к ней относится. И чертовски это любил. Гаррет Джонс — самый правильный мужик на свете, и лучшего зятя я придумать бы не смог.
— Эй, невеста из ада, давай сначала еду закажем, а потом уже ты начнешь раздавать указания, — я приподнял бровь. Моя младшая сестра в последнее время выглядела такой взрослой, что у меня горло перехватывало. Я всю жизнь за нее переживал. Ненавидел, что ее единственной мужской моделью был наш отец, и старался, как мог, компенсировать это. Защищать ее так, как должен был родитель.
Она улыбнулась и покачала головой:
— Простите, ребята. Я просто так взволнована, что немного увлеклась. — Она отодвинула блокнот, и мы заказали бутылку вина на стол.
— Еще бы тебе не волноваться. Мы же всю жизнь про этот день говорили, — сказала Шарлотта таким сочувственным взглядом, что у меня внутри все сжалось. Я всегда был благодарен за то, что у Джилли есть такая подруга, как Чарли. Та, с кем и в огонь, и в воду, до последнего вздоха. Мы с Кольтом были такими же. И нет ни дня, чтобы я о нем не вспоминал.
Джилли нужна была такая связь. Когда Шарлотта уехала учиться, а Джилли решила остаться дома, жить с мамой и начать с местного колледжа, я боялся, что их дружба сойдет на нет. Знал, как это сломает сестру. Но Шарлотта приезжала домой раз в месяц, и они разговаривали каждый день, даже на расстоянии.
Я же говорю — она одна сплошная светлая полоса.
Официант принес вино, я попробовал — за последние годы я считал себя почти знатоком. Мы сделали заказ, и разговор потек сам собой.
— Папа сказал, что столкнулся с тобой сегодня, — заметила Джилли, глядя на меня поверх бокала. — Сказал, у вас был отличный разговор.
— Он говорил о себе. Классика Дина Дейна. А я слушал. Не хотел позорить его перед Бэмби.
Гаррет хмыкнул:
— Ты ненавидишь, когда люди узнают, что ты добрый, да?
— Да, каждый раз, когда я кому-то говорю, что свадьбу оплачиваешь ты, ты готов меня сожрать, — подхватила Джилли.
Я пожал плечами:
— Я не ради похвалы что-то делаю. Я делаю, потому что хочу. Потому что много работаю, чтобы иметь возможность помогать тем, кого люблю.
— Ты добрый человек, Леджер. Просто ты один этого не видишь. — Шарлотта потянулась за бокалом и улыбнулась мне, и у меня буквально сжалось в груди.
Женщины у меня в груди ничего обычно не сжимали.
Зато член у меня почти всегда жил собственной жизнью.
Но Шарлотта Томас заставляла реагировать каждую мою часть.
И это меня бесило. Я уже давно не гормональный подросток.
Соберись, мужик.
Я глубоко выдохнул:
— Ладно, хватит об этом. Давайте к свадьбе вернемся.
— Леджер, — голос Джилли дрогнул. — Я не хочу заканчивать этот разговор. Спасибо, что подарил мне свадьбу мечты. И спасибо, что выплатил мамин дом. Она сегодня утром мне сказала.
Я просил маму только об одном.
Никому не говорить.
Я рад был это сделать. Она всю жизнь пахала, чтобы мы ни в чем не нуждались. Ни разу не жаловалась, даже когда муж бросил ее без гроша.
А я сейчас стоял на ногах твердо. Несколько лет назад начал изучать фондовый рынок и удачно вложился. Работал в самом крутом архитектурном бюро Сан Франциско. Купил пару домов, когда цены просели, сдавал их, и это тоже приносило хороший доход.
Короче. Я мог помогать матери и сестре и ради этого, собственно, и работал.
— Ты выплатил дом своей мамы? — переспросила Шарлотта, качая головой.
— Там немного оставалось. Она сама оплатила этот дом своим трудом и терпением. То, что она всем рассказывает, будто это сделал я, обесценивает ее путь. — Я метнул взгляд на сестру, именно поэтому и не хотел, чтобы мать об этом болтала. — Зато она может перестать так надрываться.
— Чувак. Она тобой гордится. Поэтому и сказала, — заметил Гаррет, и я почувствовал себя ослом.
— Слушайте, у меня просто хорошая работа. Я не пашу больше, чем вы. Мне просто повезло. — Я снова сделал большой глоток вина. Обычно скромность не была моей сильной стороной. Но с этими тремя я становился другим.
— Я иногда переживаю, что ты свои мечты не преследуешь, — сказала Джилли, потянулась через стол и сжала мою ладонь. — Ты всегда хотел открыть свое бюро. Сам выбирать проекты. А сейчас ты просто гребешь деньги на какого-то пафосного богача в городе, который наживается на твоем таланте. И еще давит на тебя, чтобы ты встречался с его дочкой. Мне это не нравится.