Первое знамя (СИ)

Первым Венг шел именно из-за них. Нет, не потому что мага не жаль. Просто у него больше шансов обнаружить ее заранее… либо пережить воздействие.
— Тупик, — констатировал он, вливая больше маны в светляка. Тускло мерцающий огонек над его плечом увеличился в размерах, поднялся вверх и сделал круг над головой. Лестница перешла в короткий коридор, который заканчивался глухой стеной, лишенной каких либо узоров.
  
— Это не тупик, а дверь, — поправил его Бахал. — Или ты думал, древние оставят вход в свои подземелья открытым — заходи, кто хочет?
— Если это дверь, то как ее открыть? — резонно поинтересовался маг, повелительно ткнув глухую на вид каменную стену пальцем, словно та от одного этого жеста должна немедленно распахнуться.
— Придется поискать, — вздохнул Бахал. — Требуется обследовать каждый кусочек двери, попытаться его нажать. Как найдем, так сразу станет ясно, что нашли.
— Да что тут можно нажать? — удивился Венг. Пошарив руками по гладкой стене, он нажал раз, другой, но камень категорически отказывался куда-то там сдвигаться, а дверь открываться. Она вообще казалась просто куском скалы.
— Я же говорю, поискать придется. Делай, как я! — встав рядом с магом, Бахал надавил на стену, но результатов не добился. Сместил ладони чуть в сторону, повторил попытку…
— Это несколько часов возиться можно, — посетовал Венг, небрежно стукнув по стене ногой.
— В прошлый раз я несколько часов и возился, пока нашел. И слава богам и всем демонам преисподней — знал, что искать. Любой тупик в этих туннелях может оказаться совсем не тупиком. Но эти древние — те еще выдумщики. Так и норовят запихнуть эту проклятую кнопку куда подальше. Нет, чтобы сделать все по одной системе.
— Чтобы любой, кто хоть раз сталкивался с тайными дверьми, мог с легкостью их открывать? — вежливо поинтересовался я, присоединяясь к ощупыванию стены в разных интересных местах, словно та была гулящей девкой.
— Тоже верно, — согласно кивнул Бахал, продолжая методичную работу.
Венг посмотрел на нас и еще раз раздраженно пнул стену. Казавшийся прежде монолитным участок в месте удара провалился в глубину. Внутри стены что-то щелкнуло. Сбросив чары вечного покоя, древний механизм приглушенно зарокотал. Стена сдвинулась с места, очертив четкий идеально ровный квадрат выхода, и уехала куда-то вверх.
— Удачно вышло, — констатировал Бахал. — Камень, остаешься рядом с дверью. Не отходи от нее дальше двух метров.
— Это еще почему? — удивился кашевар, после потери полевой кухни, можно смело сказать — бывший.
— Дверь не закроется, — пояснил Бахал, — на обратном пути не придется с поисками возиться. Да и вдруг вляпаемся, и от погони уходить придется? — резонно добавил он. Посмотрел на Венга и тут же добавил еще: — Не знаю я, как это работает. Может магия, может механика, либо все вместе. Если рядом никого не будет, то дверь через пять минут закроется. Но когда не далее двух метров кто-то есть, она останется открытой.
В глазах Венга зажегся энтузиазм исследователя.
— Интересно, а от размеров живого существа это зависит? — лихорадочно пробормотал он, изучая появившийся дверной проем. — К примеру, если рядом клетку с кроликом оставить, либо с канарейкой — дверь закроется?
— Понятия не имею, — честно признался Бахал. — Ну так что, выбираемся? — Вытянув из кобуры револьвер, он указал стволом на проход.
— Погоди, — я придержал его за плечо. — Камень, Бык! Давайте сюда все скатки.
Старик Камень и тощий рыцарь из копья Бринны с совершенно неподходящей для него кличкой Бык, сбросили со своих спин шесть скатанных серо-желтых плащей. Я их еще в долине заприметил, думал: «Как хорошо третий принц подготовился, даже о маскировке позаботился». Да, нет! Принц тут непричастен — плащи подходящего для Вольной марки цвета носили воины одной из семей севера. Впрочем, это не помешало мне их себе затребовать. Очень расцветка подходящая.
Наша форма тоже порядком пропиталась пылью и местной грязью, но плащи куда лучше скрывают фигуру, улучшая маскировку. В туннелях от них не было смысла. Разве что использовали скатки вместо подушек. А на солнышке пригодятся. Виверн мы проредили, но несколько у альвов точно припасено для разведки окрестностей.
Надев плащи и оставив Камня скучать возле дверей, мы выбрались наружу. Дверь древних вела в небольшую пещеру, к счастью не облюбованную никакой местной живностью, вроде тех же падальщиков.
Солнце резануло по глазам. Если судить по его положению, то сейчас середина дня.
— Где мы? — спросил Венг, выбираясь из пещеры и осматриваясь по сторонам.
— Где-то к северу, не так далеко от долины, — прикинул я, достав из портсигара пробитую пулей карту.
— Интересная вещица, — заинтересовался маг, разглядывая массивный портсигар.
— Подарок первого принца.
— А вмятина откуда?
— Пуля. Подарок от людей первого принца, — усмехнулся я.
Глаза Венга расширились от удивления, но подробностей он выяснять не стал. Хоть и видно, как ему хочется их узнать. Но сейчас не время для «преданий старины глубокой». Он бы и дверь древних с удовольствием исследовал, но сдержался, помня о нашем задании.
Развернув карту, я прикинул пройденное нами под землей расстояние. Понял, что это бесполезно и внимательно огляделся по сторонам, выискивая приметные ориентиры. Вон тот горный пик на юго-востоке мне знаком. Где-то в той стороне источник с водой, а значит и лагерь древолюбов будет неподалеку.
Вышли неидеально, но я и не рассчитывал, что тайный выход окажется где-то рядом с лагерем альвов. Пара километров — это более чем терпимо. Теперь необходимо найти лагерь альвов и подходящее местечко для атаки. Рискованно, но иногда нужно рисковать в малом, чтобы не рисковать в большом. Это куда лучше, чем бить наугад. Идти придется ночью, и атаковать сходу, времени подобрать позицию не будет. Следует сделать это заранее. Да мы даже не знаем точно, где альвы встали лагерем!
Близко подходить не стоит, но издалека глянуть — почему бы и нет?
Дорога к долине затянулась. Шли медленно, чуть ли не крадучись, делая постоянные остановки, чтобы осмотреться. Да и путь выбирали не самый простой, отдавая предпочтение скрытности передвижения, а не удобству.
Наконец, одолев очередной склон, я заметил искомое. Дрвеволюбы расположили лагерь неподалеку от источника. Что в общем-то неудивительно. В условиях скудности водных ресурсов Вольной марки, источник — словно маяк. Пестрые шатры и серые навесы выросли на равнине, словно грибы после дождя. Судя по пыльному облаку, к западу от лагеря стояли боевые химеры.
— Воздух! — тихо бросил Бахал.
— Сам вижу, но это не по наши души, — отозвался я, на всякий случай слегка пригнувшись к земле.
Шесть виверн поднялись в небо. Разбившись на три пары, они устремились на юг. Жаль не видно, сколько виверн и драконов осталось в распоряжении древолюбов. Летающие твари, как назло, находились в южной части лагеря. Да и не видно, что перед долиной творится. Скорее всего, ничего особого. Древолюбы больше полагаются на защиту чар и боевых химер, и в возведении тех же полевых укреплений не преуспели. Но тот же широкий и глубокий ров устроить им вполне по силам. Прикрой его перед боем чарами иллюзии и сиди себе спокойно жди, когда оруженосец или рыцарь в нем окажется. Если сам не расшибется, то добить его будет проще простого.
В будущем они часто проделывали такие штуки.
— Плохо видно! Нужно выше забраться, — пожаловался я, опустив прихваченный лично у принца морской бинокль работы островитян. Большой и неудобный, зато не уступающий четкости визоров паро-магического голема.
  
Островитяне в плане не артефактных оптических приборов стоят на голову выше империи. И недавно вошедшие в обиход бинокли тому подтверждение. Эданские аналоги пока что выходят куда хуже — изображение мутное, плывет. До начала войны исправить эти дефекты не успеют, а затем станет не до этого.
— Опасно, — предостерег Бахал. — Виверны вон все еще шныряют.