Первое знамя (СИ)

— Помощи не будет, по крайней мере не две ближайшие декады, — добавил я.
Две декады — это минимум. Даже оптимистичный вариант. Пока разберутся, что к чему. Известят «Большую землю» и «государя императора», дождутся ответа и ценных указаний. Пока восстановят силы, магов подтянут. Еще с командованием нужно будет определиться. Я бы раньше чем через месяц помощи не ждал. Впрочем, империя имеет свойство действовать быстро, если очень сильно припечет. А у нас тут настоящее пекло, в котором может сгореть один из принцев. Будут активно шевелиться, но хватит ли этого для нашего спасения?
  
Ладно, кого я пытаюсь обмануть? Наше спасение только в наших руках. От этого и стоит играть. К тому же блуждания по бесконечным подземным туннелям навели меня на одну мысль. Даже на несколько разных мыслей.
— Две декады? — поиграв желваками, третий принц устало откинулся на спинку грубо сколоченного стула. Тот покачнулся, надсадно скрипнуло старое дерево, но все же устоял. — Но у нас нет этих двух декад! Вода заканчивается. Вчера я приказал слить ихор из баков двух рыцарей. Маги могут его частично очистить. Если смешать с остатками нашей воды, то вполне можно пить и не отравиться. Но и этого хватит в лучшем случае на декаду. Это при очень жестком нормировании! Да и к концу этой декады мы едва сможем переставлять ноги.
Неприятные, но ожидаемые новости. Декада — это еще неплохо. Знай мы в Степном Страже заранее, что у северян еще есть запасы, то не стали бы так торопиться с прорывом. Подтянули бы еще если не магов, то наемников. Будь у нас под рукой в полтора-два раза больше рыцарей, то ласс Сидман мог посчитать, что дело альвов труба и не стал бы рисковать.
Ладно, что теперь жалеть об упущенных возможностях — нужно действовать. Десять дней — это не так мало.
— Если нельзя спасти всю армию, то можно попытаться спасти Ваше Высочество и большую часть магов, — выдвинул я самое простое решение из возможных.
— Каким образом? — настороженно подобрался третий принц, ожидая не самых приятных слов.
— Если оставить в долине сильный прикрывающий отряд, то есть шанс пробиться по туннелю, через который мы пришли. Потребуются маги и несколько часов, чтобы разобрать устроенный лассом Фридом завал, под которым мы похоронили наших преследователей…
— Преследователей? — заинтересовался Ронг Олн.
— Ликанов, ваше высочество, — пояснил Венг.
— Раз за вами была погоня, то альвы нашли вход. Следовательно, могут встретить нас на выходе.
Что-что, а строить причинно-следственные цепочки принц умел. Да, это главный недостаток данного плана. Даже с учетом магов, мы рискуем оказаться в схожем положении, что и сейчас — узкий выход, невозможность задействовать все силы и поджидающие нас древолюбы.
В любом случае, это лучше, чем сидеть в долине, ожидая своей судьбы. Или попытка прорыва, обреченная на провал. Последнее, это не более чем простой способ быстро закончить мучения.
— Риск есть, — не стал отрицать я. — Как и неплохие шансы на спасение.
— Но не для всех, — отстраненно пробормотал третий принц гладя перед собой отсутствующим взглядом. — Нет! — тряхнул он головой, — ваш план не принимается!
— Вряд ли древолюбы оставят сильный заслон, — попытался переубедить я принца. — Особенно если не заметят уход из долины наших основных сил. Малый круг магов…
— Я не брошу своих людей, ласс Вельк! — отрезал Ронг Олн. — Я их сюда привел, я же должен увести. Всех!
Слова громкие, правильные, но это просто слова. А «всех» мы не спасем при всем желании.
— Ваше Высочество! — вновь попытался возразить я, но принц остановил меня решительным жестом.
— Это не обсуждается! Найдите способ вывести нас, ласс Гарн Вельк! Под землей, по земле, да хоть по небу! Говорят, вы гений. Новая восходящая звезда. Пора это доказать на практике, а не на турнирном поле!
И какой гад меня так подло оклеветал? Гений… скажут тоже.
Но должен признать, идея бросить на заклание внушительную часть северян мне не особо нравится. Да, они северяне и преданы фольхам, но еще они такие же солдаты Эдана, как и я. Нужно попытаться их спасти.
Может третий принц и не самый простой в общении человек. Высокомерный, как и все родовитые. Неприятный и наглый. Но одного у него не отнять — он не трус. В осажденном Весноте в свое время остался, хотя мог сбежать. Семью-то сумел спасти. И сейчас не спешит воспользоваться подвернувшимся шансом на бегство. Хотя, так себе шанс, если честно. Пятьдесят на пятьдесят. Если нас ликаны в подземельях чуть не настигли, то кто его знает, что там альвы приготовят на выходе.
Если поставят перед собой цель, поймать принца, то без присмотра новый путь в руины древних точно не оставят. Да и много сил там ненужно. А увести много магов из долины, чтобы на выходе удар был сокрушающим, мы не сможем. Долина тут же падет или альвы заподозрят неладное. Недооценивать ушастых сучек не стоит — тут же поймут, куда это мы исчезли и где готовить теплый прием?
Что же, раз план «А» принц отмел. То можно попробовать план «Б». Возни больше. Риск огромен, как и шанс провала. Зато в случае удачи мы сможем пробиться. Еще и древолюбам кровь пустим!
— Где есть один тайный проход, там будут и другие, — начал я издалека. — А древолюбы, после понесенных потерь в вивернах, ослепли на один глаз. Не ошибусь, если предположу, что главное внимание они уделяют южным подступам и выходу из долины…
  
Глава 6
 
Шепот глубин
 
— И что вы предлагаете, Ласс Вельк? — нарушил повисшее молчание принц. Скепсисом в в его голосе можно было резать камни.
— Руины древних — настоящий подземный лабиринт, — пояснил я. Как такового плана пока что не было, только общие наметки, но с каждым сказанным словом добавлялись новые штрихи.
— Попытать счастья в руинах? — принц недовольно нахмурился. — Мы пытались, но только людей потеряли.
Интересно, а зачем тогда третий принц все это затеял? Не знал о ловушках, что так любили древние. Или надеялся, что они от одного его появления отключатся?
Хотя, с тем количеством магов, что он притащил в долину, ловушки не такая проблема. Проблема в том, что магам теперь не до ловушек и путешествий под землю.
— С нами есть человек, который неплохо знает подземный лабиринт. Собственно именно он и привел нас сюда тайным туннелем. Не ошибусь, если предположу, что данный туннель древние подготовили на случай срочного спасения из города. А значит, тот вход, через который мы попали в туннель, не единственный.
— Кажется, я уже сказал, что не намерен бе…
— Я не говорю о бегстве! — нетерпеливо перебил я принца. Почему люди слушают, но не слышат? — Но если мы сумеем тайно вывести часть сил по подземельям, и атакуем лагерь альвов одновременно с двух сторон, то можно попытаться прорваться.
Мною завладел приступ азарта. Как это обычно бывает, за первыми наметками и штрихами пришла вспышка озарения, освещая прочие детали.
— Выведем тайно часть магов, в идеале полный малый круг, сержантов и латников, подкрепим их горной артиллерией, — продолжил я, руки чесались отыскать где-нибудь подробную карту ближайшей местности или наскоро набросать кроки таковой. — Я видел несколько подходящих орудий на позициях. Атаковать будем ночью, незадолго до рассвета. Удар магией по лагерю. Обстрел из орудий. И тут же атака рыцарями со стороны долины. Творим хаос, сеем панику и на прорыв!
Разбить армию древолюбов не разобьем, но шанс загнать их в лагерь, под защиту верховных, велик.
— Предположим, из долины мы сможем вырваться, — согласился третий принц. — Бросим артиллерию, все тяжелые грузы, посадим часть людей на паро-магических големов, но вырвемся. Но в таком случае второй отряд, что нанесет первый удар, обречен. Забрать его мы не успеем при всем желании.
  
— Отряд, что отвлечет внимание, сможет затем отступить обратно под землю и уходить уже известным подземным туннелем, — отмахнулся я и внезапно понял, кто будет этим самым отрядом командовать.