Математик в мире магии II (СИ)

Там еще была приписка мелким текстом, что это единственный артефактор, который участвует в основной части действия.
В общем, когда я это увидел, то уши запылали. Мне стало крайне неуютно в том магазинчике, и я сбежал в Академию. Правда, был уже поздний вечер. Думаю, с такой ценой они никогда не продадутся.
— И что ты решил ответить на предложение Долы? — беспечно произнесла герцогиня.
  
Я ухмыльнулся. Напряжение чувствовалось во всем: в голосе, в движении рук, во взгляде, который блондинка спрятала в зеленой листве недалеких деревьев, окруживших тренировочную площадку.
— Время еще есть, — сказал я уверенно. — Сегодня вечером я обязательно дам ответ. Но пока я его не нашел.
А ведь моей собеседнице есть что терять. Конечно, не что-то материальное, но по репутации может прилететь неслабо. Дола — умничка. Смогла найти для меня что-то ценное и выставить жирный счет за свои услуги.
Если быть точнее, она целится сразу в двоих: меня и герцогиню.
Эти вечерние походы Грилетты ко мне не остались без внимания со стороны. Появились не самые приятные слухи. Мол, артефактор, хитростью и коварством, сначала заставил бедняжку-высокородную взять его в команду. После с помощью шантажа остался в основе. Ну, а следом приказал — да-да, так и говорят — покорной его воле блондинке греть ему постель.
Смешно? Мне вот было очень даже, когда Дола рассказала мне все это и уточнила: «Точно ли мы не близки с командиром моей группы?». А после моего грубого ответа выставила условие: я должен объявить о свадьбе с каштановолосой дьяволицей, которая состоится… Та-да-дам! Через два года.
Зачем ей это? Основная причина — поднятие ее статуса в глазах остальных. Я не вникал, но вроде как это связано с Турниром и нашими успехами на нем.
Конечно, за эти самые пару лет моя сокурсница грозилась подыскать себе партию получше. Тем более, обещать не значит выйти замуж. Собственно, она так и сказала.
Естественно, я взял время подумать и вечером уже был у высокородной в гостях, обсуждая этот момент. Чуяла моя задница, что всё не так просто.
Правда, Нокс проводил меня словами: «Ничего без мамочки решить не можете, господин». Было больно слышать подобное. И вдвойне обидно, что, по сути, он прав.
И стоило мне кратко пересказать герцогине диалог с каштановолосой, я узнал еще кое-что важное!
Как мне пояснила Грилетта, когда мы с Долой сделаем подобное объявление, обязательно пойдет слушок, что высокородной пренебрег даже третий сын бедного барона.
Собственно, ради того, чтобы узнать, кто замыслил недоброе, блондинка дала полный карт-бланш. А о том, что нас обоих давно положили в койку, моя собеседница уже слышала, но ничего не предпринимала, ведь могла усугубить ситуацию.
И теперь получается так: чтобы получить информацию о том, что кто-то и что-то хочет со мной сотворить, я обязан сделать Доле предложение, которое в будущем будет расторгнуто. И на этом бы все закончилось, но может пострадать Грилетта.
А-а-а-а! Как всё сложно!
Чувствую себя канатоходцем над ущельем, которого очередной порыв ветра грозится сбросить во мрак бездны.
— И всё же… — начала было моя собеседница, но была прервана стратегом.
— Тиан! Мы тебя долго ждать будем? — прокричал Редаран с площадки. — Давай, еще один раунд, и на сегодня всё! Завтра схватка!
Я поморщился, но отправился обратно. Сокомандникам нельзя перегревать «вены». Сам черноволосый поставил простое условие — тратить не больше половины резерва. Бой пройдет после обеда, и они должны к этому моменту полностью восстановиться.
— Ну что? — широко улыбнулся Норит. — Готов еще немного побыть мишенью?
Криво улыбнувшись, я чуть присел.
Понеслась!
* * *
— Господин, Ваш чай.
— Благодарю, Нокс, — отозвался я устало, вникая в написанное.
Слуга кивнул и отправился на выход из комнаты.
Я же вновь окунулся в сухие строчки, выведенные Редараном.
После тренировки стратег взял меня в оборот и довел до комнаты, где передал листы бумаги со своими пожеланиями к следующему — завтрашнему — бою. И что я должен с этим делать?
Итак! Нас ждут два сильных огневика и парочка владельцев атрибута земли. Капитаном же команды стал маг растений. И на данный момент это самый опасный маг этого направления. Владельцы атрибута огня и земли традиционно слабы в защите. Они могут создать только купол через специальный показатель в формуле.
Но! Такой щит — стационарный. С ним нельзя бегать по арене. Зато маг растений исправил эту ситуацию и «выращивает» для них защиту. Это позволило ребятам серьезно развернуться. Короче, наш противник смог удивить всех. Собственно, как и мы.
И вот передо мной лежали листы бумаги, в которых Редаран требовал — так и написал, скотина — чтобы я нашел способ остановить владельцев силы земли. К сожалению, разменивать одну Неруду, чтобы лишить атрибута двух магов огня, наш черноволосый стратег напрочь отказался. Будем сражаться с ними в полный контакт.
Есть проблема и с ареной. Нас ждет пятый театр действий. Это где столбы с кострами наверху. В народе ее назвали «ночной», потому что все бои проходят в сгущающихся сумерках. Хотя, по сути, это открытое пространство.
И что же делать?
Я вновь склонился над написанным.
Как я могу остановить магов Земли? Кем? Каким образом? И самое главное, что в голове не было ни одной толковой мысли.
У Грилетты есть переносной щит, созданный моим артефактом. Норит, даже если захочет, не сможет воссоздать мой конструкт. А так у него две атакующих формулы на запястьях. Дакон всего лишь Аметист. С таким объемом маны потрать ты силы на сложную защиту, и твой резерв покажет дно. Неруда…
Я сегодня рассчитал для нее простенькую формулу под названием «встречный поток». Грубо говоря, лишать пламя силы горения точечно, ответной атакой, а не распространять наш изначальный вариант на всю арену.
И что же я еще могу придумать?
— Господин, — раздался спокойный голос Нокса от входа. — к Вам Ваша будущая жена. Пускать?
Я бросил взгляд в окно. Солнце уже коснулось горизонта. Время ужина, который я благополучно решил пропустить. Собственно, слуга принесет его прямо сюда, так что волноваться не о чем. Но почему каштановолосая явилась так рано?
— Ты только по отношению ко мне жесток, — посетовал я в ответ.
— Это такая форма любви, господин, — безразлично сообщил мне парень, после чего добавил: — Ну так что?
— Да-да, — отмахнулся от него. — Зови.
Не прошло и минуты, как в помещение впорхнула Дола. Каштановые волосы сегодня были красиво уложены, а сама девушка блистала в кипенно-белом платье, опускающимся до середины голени. Была бы она чуть постройнее…
— Тиан, — улыбнулась девушка, стоило ей заметить, как я разглядываю ее наряд. — Я жду от тебя обещанного ответа. Надеюсь, ты принял верное решение.
Я встал и подошел к окну на стене. Вдалеке, под дымкой, были видны очертания леса на возвышении. Именно верхушек тех деревьев и коснулось солнце, утопив этот мир в закатном багрянце.
— Я тоже, — произнес в ответ и развернулся.
— Ну так что? — улыбка Долы разве что не светилась. — Пойдем на ужин вместе? Пусть все видят, как мы близки.
— Нет, — отрезал жестко. — Это мой ответ. Так что можешь идти одна.
Взвесив все «за» и «против», я пришел к простому выводу. Нападение на меня не стоит потери репутации моего друга. Так меня воспитали родители и улица. Поступи я иначе, и буду сожалеть всю оставшуюся жизнь.
Пусть это всего лишь сон или симуляция, но о таком низком поступке буду знать я. И мне с ним дальше существовать, ибо жизнью это будет сложно назвать. Как и Грилетта, которая отдала три года свободы за помощь, я не пошел на сделку с совестью.
  
Возможно, именно тот ее поступок и повлиял на мой выбор сейчас. Я не могу предать герцогиню, ведь обязан ей жертвой, которую она принесла ради меня.
— Ты же понимаешь, что тебя убьют? — как-то бледно улыбнулась гостья. — Тиан, я прошу тебя… Нет, я молю тебя — передумай.