Идеальный компаньон для принца-дракона (СИ)

Я смотрю на старого графа, такого же хамелеона, как и Фракти, и мне становится стыдно. Должно быть, их семья и вправду ни при чём. Им просто не повезло оказаться рядом со мной в этот момент.
— Я обещаю, — произношу, отводя взгляд. — Пожалуйста, окажите мне услугу в последний раз. Найдите моего компаньона.
Коридор снова погружается в тишину. Фракти всхлипывает, её отец еле слышно просит слуг подать ему коммуникатор, мать остаётся холодной и отстранённой. А я чувствую, как пустота внутри становится ещё больше. Я согласен на любую цену, лишь бы вернуть Соню.
    
Глава 26
 
Я сижу над столом, склонившись над проекцией, созданной коммуникатором графа. Он указывает мне на нужную запись. На дорожных камерах фиксируется тёмный планер, покидающий дворец посреди ночи. Его траектория неровная, как будто пилот нервничает или торопится. Я прикусываю губу. Всё внутри сжимается от нехорошего предчувствия. Похоже, я знаю, кто забрал Соню.
— Здесь, — произносит граф, показывая на карту. — Судя по маршруту, он приземлился неподалёку от восточной резиденции Его Величества.
Я благодарю его и вместе со своей охраной спешу покинуть королевский дворец. Сердцебиение оглушающе грохочет в ушах. Страх холодом расползается по телу. Соня где-то там, и каждая секунда может стоить ей слишком дорого.
По дороге в восточную резиденцию я заезжаю к Сорану. Если моя догадка верна, то поддержка его охранников мне не помешает.
— Твой компаньон пропала из королевского дворца? — удивляется друг. — Но как? Там же столько стражи…
На мгновение я задерживаю взгляд на спутнике Девона, Миринии, сияющей в тёмном небе.
— Моя первая реакция была такой же, — отвечаю со вздохом. — Соран, я думаю, что за этим стоит мой брат.
— Эксул? — переспрашивает друг с недоверием. — Да ну, не верю. Зачем ему всё это?
— Полагаю, как и Амали, вчера Соня застала его за чем-то запрещённым, — предполагаю я. — К тому же у Сони давно были подозрения насчёт Эксула.
— Подозрения?
— Да, — киваю я. — Но, прежде чем я расскажу тебе о них, ответь на вопрос: что ты знаешь о плотоядных ящерах?
— Ну… они всеядны, могут нападать на девонцев и разных животных, — начинает он растерянно. — Обычно серо-зелёного цвета, но могут становиться ярко-зелёными или коричневыми в зависимости от местности, в которой обитают. А ещё они охраняются девонскими законами… Наверное, это всё, что я так с ходу смогу вспомнить. А к чему был вопрос?
— Не так давно Соня рассказывала мне об одной традиции древних землян, — говорю я, не отрывая взгляда от маршрута в навигаторе. — Якобы они церемониально поедали тела крупных хищников, чтобы приобрести их исключительные навыки: силу, скорость, ловкость и т.д. Соня предположила, что тот, кто убил Амали и ящера, изначально был нацелен именно на ящера. Что ему нужно было его мясо. Но убийца не смог унести тушу целиком, а потому забрал только ногу.
— Намекаешь на то, что кто-то из девонцев поедает ящеров⁈ Какое кощунство! — восклицает Соран. — Только отчаянный безумец решится на это.
— Да, ты прав, — киваю я. — Отчаянный безумец, что желает изменить цвет своей чешуи.
— Постой, ты хочешь сказать?.. — друг начинает, но умолкает на полуфразе. — Это звучит слишком пугающе.
— Я сам не хотел верить, — признаюсь я. — Но у меня больше нет сомнений. Вчера на приёме я заметил, что чешуя Эксула стала светлее. Не хочется признавать, но, похоже, этот чудовищный способ работает.
Соран не отвечает. Обдумывает, к каким последствиям может привести сложившаяся ситуация. На некоторое время я сосредотачиваюсь лишь на шуме турбин и звуке встречного ветра снаружи.
Примерно минут через сорок пути вдалеке появляются очертания города Машарик, восточной столицы Девона. Обычно это место, как и любой туристический город, шумное и яркое. Но в этот час улицы его темны и пусты, а окна домов закрыты ставнями. Лишь ветер с океана гуляет в округе, разнося всюду туман и запах водорослей. Мы направляемся прямиком к резиденции Его Величества — ещё одной и обычно пустующей.
— Ну и что будем делать? — спрашивает Соран, когда мы приземляемся на одной из стыковочных площадок неподалёку. — Дождёмся охрану?
— Я думаю, в замок нам лучше идти вдвоём, а охранников оставить на подступах, — отвечаю я, глядя на резиденцию со стороны. — Если я прав насчёт Эксула, то его кто-то прикрывает в главном дворце Его Величества. Возможно, даже сам начальник охраны. И очень скоро тут появятся господа королевские стражники.
— Ох, друг, надеюсь, ты ошибаешься, и всё это какое-то недоразумение, — Соран тяжко вздыхает и кивает.
Мы пробираемся в замок осторожно. Его коридоры кажутся бесконечными. Стражников не так много, и судя по тому, как быстро, нам удаётся обезвредить их, они явно не ждали появления посторонних. В коридоре второго этажа я ловлю перепуганную горничную.
— Прошу простить, Ваше Высочество! — бормочет она еле слышно. К счастью, узнала меня.
— Мой брат здесь? — спрашиваю я. — Где его найти?
Девушка указывает дрожащей рукой на двери одного из музыкальных залов.
— Спасибо. А теперь беги на первый этаж и всем остальным передай, что я велел сидеть тихо и не высовываться.
Я осторожно подхожу к двери и заглядываю внутрь. Вижу то, чего так боялся. Эксул стоит посреди комнаты. Соня лежит на полу у его ног, по-видимому, без сознания. Брат приподнимает её голову за волосы, и она издаёт слабый стон. Чуть в стороне я замечаю другого землянина, того самого парня, что появился с братом на приёме. Его лицо искажено страхом.
— Откуда ты знаешь эту девку? — спрашивает Эксул землянина.
Я собираюсь ворваться в зал и броситься на брата, но Соран останавливает меня.
— Давай дождёмся, когда он отойдёт от твоего компаньона. Так он не сможет ей навредить, когда мы появимся.
Я вынужден согласиться. Моё тело напряжено, как струна. Я замираю и слушаю.
  
Глава 27
 
Брат смотрит на землянина в ожидании.
— Мы были знакомы некоторое время, — отвечает тот уклончиво.
— Эй, я, по-твоему, идиот⁈ — рычит Эксул. — Я уже понял, что вы были знакомы! Рассказывай, что именно вас связывает.
— Я… я подружился с Соней, а потом должен был уговорить её бежать из дома, — землянин запинается. — На самом деле я и мои знакомые собирались схватить её и потребовать выкуп у её родителей…
Мои пальцы сжимаются в кулаки. Теперь всё ясно. Это тот самый Давид. Понятно, почему Соня так отреагировала, когда увидела его. Ей казалось, что всё уже в прошлом, но внезапно прошлое настигло её.
— Ха, а ты, оказывается, тот ещё отброс! — бросает Эксул с презрением. — Значит, эта девчонка и вправду не из простых. Что же мне с ней делать? Уверен, она видела, как я охочусь на ящера в саду…
А вот и признание. Моя догадка подтвердилась. Соня была права. Эксул действительно убивает ящеров. Мы с Сораном обмениваемся быстрыми взглядами. Он кивает и уходит к другому выходу, ближе к Соне. Я же беру на себя отвлекающую роль и вхожу в комнату не скрываясь.
— Знаешь, брат, ты хорошо всё придумал, — произношу я как будто даже с одобрением.
Эксул испуганно подаётся назад и прижимается к стене. Его глаза расширяются.
— Как ты нашёл меня⁈
— Это было непросто, — говорю я. — Как я сказал, ты хорошо всё придумал. Но ты допустил одну ошибку: забрал моего компаньона. Не сделай ты этого, я бы не обращал на тебя внимания ещё долго. Порой мне кажется, что ты намеренно это делаешь…
— Делаю что? — его голос дрожит.
— Всё возможное, чтобы привлечь моё внимание.
  
— Что за вздор⁈ — он резко оглядывается на шум позади.
Соран поднимает Соню с пола и быстро выносит её в коридор. Я выдыхаю облегчённо.
— Вы всё равно далеко не уйдёте, — зло скалится Эксул.
— Ему и не надо, — отвечаю я. — Я просто не хотел, чтобы Соня видела меня жестоким.
Наконец, наступает момент, когда необходимость сдерживаться пропадает. Я бросаюсь на Эксула и с упоением бью его по лицу. Столько лет я был вынужден сдерживаться и оправдывать его унизительные комментарии и прочие выпады в мой адрес. На сей раз я поймал его как преступника и имею право разобраться с ним по-мужски. И даже отец не посмеет осудить меня за это. Брат пытается защищаться. Но видимо, драться с другим драконом оказывается не то же самое, что охотится на безобидных ящеров.