Бастиано Романо (ЛП)

— Ты этого не знаешь.
— Мы оба знаем, что она любит тебя.
— Она лгунья.
Ее ложь состояла из двух частей: ложь, которую она говорила мне, и та, которую она говорила себе, чтобы оправдать ее. Обоюдоострый меч, полный предательств, в которых я не хотел участвовать.
— Люди лгут. Действия — нет. — Галлюцинация Винсента притворилась, что возится с лейкой душа, наполовину находясь в моем теле. — С тем доступом, который она получила в твоем окружении, она могла бы начать свою карьеру в ФБР и стать их новой суперзвездой. Но она так и не сообщила ничего полезного, иначе Уилкс рассказал бы нам. — Он повернулся ко мне лицом и продолжил: — Что она сделала, так это научила тебя забыть Эльзу в своем прошлом, помогла твоей сестре чувствовать себя менее одинокой и поддержала тебя, когда ты горевал обо мне. Это не похоже на человека, который тебя не любит.
— Прекрати.
Я проигнорировал его, закончив принимать душ, но он продолжал:
— Неважно, скажу я что-то или нет, это не изменит того факта, что она тебя любит.
— Ты — галлюцинация. Что ты знаешь?
— Именно. Все, что я говорю, — это то, о чем ты думаешь.
Я выключил душ и поспешил вытереться и переодеться. Чем быстрее я доберусь до аэропорта, тем быстрее у меня будет еда и сон.
Я не мог это слушать.
Я не мог слышать правду.
Сколько он ни говорил о том, что я выгляжу дерьмово, Ашер тоже выглядел так. Под глазами у него появились мешки, и я задался вопросом, когда он в последний раз спал. Наверное, поэтому он взял с собой восемь охранников, а не четыре, как обычно.
Я молча съел свой бургер — медленно, чтобы желудок не отверг его, — и проспал оставшиеся два с половиной часа полета. Когда мы приземлились, я проснулся от того, что на асфальте стояла группа из двенадцати солдат Андретти.
Один из охранников Ашера схватил вещмешок с деньгами. Я спустился с самолета, а Ашер и его охранники следовали за мной. Сон был не таким крепким, как хотелось бы, но его и гамбургера хватило, чтобы вернуть мне хоть какое-то подобие здравомыслия.
— Мистер Романо, — поприветствовал один из солдат Андретти, наклонив голову. Приветливо, учитывая, что война закончилась совсем недавно. — Меня зовут Джулио.
Я последовал за ним, пока он вел нас к черному "Эскалейду".
— Ты будешь сопровождать нас всю поездку?
Он кивнул.
— Сколько бы она ни длилась.
Мы с Ашером скользнули на заднее сиденье, за нами последовал один из его охранников. Остальные разбрелись по другим "Эскалейдам", а Джулио занял место рядом с водителем. Я дал ему адрес Уэйлана из одного из файлов.
Через десять минут мы подъехали к ранчо, ухоженному и полному коров. Когда мы опустили стекло и Уэйлан подошел к внедорожнику, от него пахло настоящим дерьмом. В каком-то странном смысле он был похож на меня. Его лицо было более обветренным от загара и солнечных пятен, у него были проблемы с весом и подбородок, чего не было у меня, но у него была та же общая эстетика — темные волосы, темные глаза и, возможно, даже темная душа.
Посмотрим.
Его любопытные глаза остановились на мне с жуткой точностью.
Он знал.
— Чем я могу вам помочь? — промурлыкал он.
Почему люди так говорят? Никогда не пойму, чем так привлекателен неправильный английский.
Я бросил на него незаинтересованный взгляд.
— Запрыгивай.
— Свободных мест нет.
Водитель нажал на кнопку, и багажник открылся.
Глаза Уэйлана метнулись к открытому багажнику.
— Вы серьезно? — Никто не ответил, и он продолжил, покачивая головой: — Нет. Я вызываю полицию. — Он перевел взгляд на приближающийся пуленепробиваемый внедорожник Андретти.
— Не думаю, что это очень умный поступок, Уэйлан. — Я поднял бровь, вытаскивая телефон, и меня позабавило, как он вздрогнул. В большинстве случаев страх побеждал оружие, когда дело касалось угроз. — Ты не умный человек?
— Я… — Двери внедорожников, стоявших позади нас, распахнулись, отрезая Уэйлана от машины, и он, обогнув ее, забрался в багажник, закрыв его за собой с помощью внутреннего рычага.
 
Я бросил ему застежку-молнию.
— Завяжись сам.
— Но…
— Сейчас.
Ашер весело ухмылялся, глядя прямо перед собой. Я отдал ему досье, когда заходил в самолет, так что он был в курсе всех событий. После того как я назвал адрес Эльзы Джулио, машина завелась, и мы направились в более приятную часть города.
— Ты ведь он, не так ли? — Голос Уэйлана приблизился ко мне шепотом.
— Да.
— Я не хотел брать деньги. Она украла моего ребенка.
Я повернулся к нему.
— Он не твой сын.
— Я сделал его…
— Ты пожертвовал сперму. Ты когда-нибудь встречался с ним? Говорил с ним? Читал ему? Играл с ним? Кормил его? Купал его? — Молчание. — Так я и думал.
Мы выехали на длинную подъездную дорожку, усаженную южными магнолиями, за которые я заплатил. Открыли двери машины и ступили на булыжную мостовую, за которую я заплатил. Поднялись по лестнице и прошли мимо белых колонн высотой двадцать футов, за которые я заплатил. И постучал в деревянные двойные двери с фиолетовым сердцем, за которые я заплатил.
Ашер обхватил пальцами бицепс Уэйлана, а солдаты Андретти, скрестив руки, молча стояли перед внедорожниками с нашими черными охранниками. Дверь распахнулась, и горничная встретила меня потрясенным взглядом. Я никогда не встречал ее раньше, но меня не удивило, что она знала, кто я такой. Наверное, Эльза предупредила персонал, чтобы меня никогда не впускали.
— Бастиан! — позвала Эльза, спустившись с последней ступеньки винтовой лестницы. Она рысью направилась к двери, ее каблуки стучали по дереву бокот. Не пристало Эльзе портить историческую архитектуру Антебеллума полами из импортного дерева. — Я тебя не ждала! — Она попыталась скрыть раздражение, но ее глаз дернулся.
— Ты знаешь определение слова "вымогательство"? — Я не дал ей ответить, пройдя мимо нее в фойе, за которое я заплатил. У горничной хватило приличия быстро уйти, пока я продолжал: — Практика получения чего-либо, особенно денег, с помощью силы или угроз.
— Я не знаю, о чем ты говоришь… — прозвучало в ее горле, когда Ашер протащил Уэйлана за порог и закрыл за ними дверь.
— Я… — Глаза Эльзы метнулись ко мне, пока она подбирала слова.
— Заикание на женщинах — это мило только тогда, когда ты не выглядишь как пятидолларовая проститутка. — Я провел глазами по ее фигуре. — Не обижайся на проституток. — Я сделал шаг к ней, наслаждаясь тем, как у нее перехватывает горло и обвисают плечи. — У тебя есть десять минут, чтобы покинуть этот дом.
— Нет, это мой дом…
Я прервал ее:
— Если хочешь прожить хоть какое-то подобие счастливой жизни, выбрось из головы этот менталитет. Ты ничем не владеешь. Ты без гроша в кармане. У тебя нет сына. У тебя нет денег. У тебя нет дома. У тебя нет ничего. Твоя одежда принадлежит мне. Этот дом принадлежит мне. Машины принадлежат мне. Все, на что ты потратила последние пять лет, принадлежит мне. — Я потянулся в сумку, достал копию папки Винса, которую сделал перед отъездом из Нью-Йорка, и швырнул ей в лицо. Фотографии и бумага посыпались на дерево, как листья. — С тебя хватит, Эльза. Хватит позориться.
Она наклонилась и подняла лист бумаги с водительскими правами Уэйлана, отксерокопированными на нем.
— Не знаю, что ты думаешь обо мне, но…
— Ты вымогала деньги у меня, а Уэйлан вымогал деньги у тебя. Насколько я знаю, я живу в Нью-Йорке, а вы двое — в Алабаме. Межгосударственное сообщение находится в юрисдикции ФБР, а вымогательство — федеральное преступление. Федеральные обвинения в вымогательстве предусматривают тюремное заключение сроком до двадцати лет, и у меня есть достаточно оснований, чтобы упрятать тебя за решетку.
Она сделала шаг ко мне и сжала кулаки по бокам.
— Я буду бороться с этим. У меня есть адвокаты.