Прелюдия бури (СИ)

Безликие, как и полагалось членам братства, предпочитали держаться вместе. Мы, не страдая от излишней скромности, обосновались в здании комендатуры крепости. Заняли его целиком, от подвала и до чердака, о чём известили всех остальных чёрными штандартами, вывесив их возле входа. Здесь же мы обустроили лазарет для своих пострадавших, но при необходимости не отказывали в лечении и другим.
  
— Великий Наставник, вы вовремя! — подскочил ко мне Гимран, едва только я переступил порог. — Взгляните, что мы здесь нашли!
Из-за спины нор Лангранса вынырнул Тарин, сияющий, как начищенный пятак. А в его руках задорно булькнули два кувшина, горлышки которых были опломбированы золотистым сургучом.
— Блейвендийское? — удивился я, узнав характерные символы на печатях. — Недешевое по нынешним меркам удовольствие.
— Да бросьте, мой экселенс! — легкомысленно отмахнулся Тарин. — Давайте с нами? Один раз ведь живём!
— Заодно почтим и память погибших, — угрюмо буркнул кто-то из угла, и атмосфера воодушевления от нахождения дорогого напитка моментально улетучилась.
Безликие погрустнели, словно испытывали вину перед павшими братьями. Вроде бы и веселиться сейчас, всё равно что пренебречь трауром по сложившим головы соратникам. А с другой стороны — всем нам требовалось ослабить внутреннюю пружину и позволить себе отдохнуть. Ведь заварушка, которую мы пережили, была не из лёгких. А дальше нас ждут ещё более суровые испытания…
— Боюсь, что двух кувшинов на всех не хватит, — с сомнением покачал я головой. — Придётся кому-то сбегать до склада.
Осознав, что я не возражаю против небольшой символической пьянки, Безликие расцвели. Снова зазвучали смешки и дружеские подначки. Нашлось очень много желающих отправиться на поиски хмельного. Но тут на сцену вновь вышел Тарин, притащив откуда-то из недр комендатуры целую корзину, гружёную сосудами с вином.
— Никуда ходить не нужно! — провозгласил он. — Иначе пехтура пронюхает и устроит бунт. Уж у них-то чутьё на выпивку получше собачьего. Можете мне поверить!
Помещение заполнилось радостным гулом, который привлёк ещё больше братьев. А вскоре стали подтягиваться и наши подранки. Кто в бинтах, кто с костылём, а кого-то вообще пришлось нести товарищам на руках. Но все они появлялись уже с кубками, чарками и стаканами, совершенно недвусмысленно намекая, что подняло их с постелей.
— Уважаемые экселенсы, позвольте сказать мне тост? — вызвался Гимран.
Никто не возразил.
— Я бы хотел выпить за того, кто всех сплотил нас в одно целое, — заговорил нор Лангранс. — Кто сделал наше братство крепче любых семейных уз! За экселенса, чей острый ум и неподражаемый гений сломал привычные устои, открыв нам истинную многогранность мира! Я помню, каждый поворотный момент, изменивший мои суждения. Когда он бесстрашно бросал вызов темноликим — я думал: «Это безумие!» Когда он повергал алавийских кардиналов — я говорил себе: «Невозможно!» Когда он убивал саму Абиссалию — я твердил: «Так не бывает!»
Гимран сделал паузу и многозначительно обвёл взглядом братьев, которые принимали участие в непростом северном походе.
— И вот, когда я думал, что у меня уже не осталось сил удивляться, он поднял нас к облакам! В недосягаемую высь, откуда мы обрушились на ничего не подозревающих альвэ, словно ястребы! Я летал, братья! Вы можете себе представить такое? И, скажу я вам, не было в моей жизни ещё момента более захватывающего и трепетного!
Безликие слушали откровения Гимрана затаив дыхание. Рассказ о небе и о том, как выглядит земля с высоты птичьего полёта, захватил всех. Всех, кроме Тарина. Тот при упоминании нашего воздушного штурма позеленел и украдкой попытался пригубить ароматного вина из чаши. Но стоявшая неподалёку Исла властным жестом перехватила его руку.
— И сейчас я предлагаю выпить не за павшую к нашим ногам твердыню! — подошёл к заключительной части своей речи Гимран. — Я хочу поднять кубок за человека, который подарил нам крылья и научил летать! За вас, Великий Наставник! Сияйте! Сияйте ярче солнца! А мы, как преданные тени, последуем за вами!
Последняя реплика громом разнеслась по помещению, подхваченная сотней голосов. Ёмкости с баснословно дорогим вином взлетели вверх, расплёскивая содержимое через края. Право слово, я даже немного смутился. Жаль, я не мог сказать братьям, что им не всегда предстоит оставаться моими тенями. Наступит день, и птенцы оперятся, чтобы полететь, но уже без меня…
  
Глава 2
 
— Медленно покажите руки и стяните с них все боевые кольца! — приказала Иерия. — Властью данной мне Благовестивым Леораном гран Блейсин, истинным правителем Южной Патриархии, я объявляю о наложении на вас уз следствия!
Лжепатриарх поёрзал на троне и неспешно потянулся. Он выглядел спокойно и невозмутимо, словно к нему каждый день врываются полторы сотни вооружённых воинов. Или… или будто бы самозванец их ждал…
— Вы не будете так добры прикрыть двери? — издевательским тоном осведомился он.
— Я сказала — снимите боевые кольца и покажите руки! — проигнорировала просьбу Серый Рыцарь. — В противном случае мы применим силу!
— Да я слышал-слышал, — небрежно помахал ладонью лжепатриарх. — Мне просто не хотелось, чтобы ваши крики разносились по всему дворцу.
Орденцы от этих слов изрядно напряглись. Раздался шорох стали, вынимаемой из ножен.
— Ваше поведение я расцениваю, как неповиновение! — объявила Иерия. — Братья, схватить его!
Последователи Сагариса разошлись полукругом, занимая пространство от стены и до стены, а затем медленно двинулись к самозванцу. Последний же плавным движением бывалого фехтовальщика поднялся с трона и призывно поиграл пальцами, унизанными перстнями. Только сейчас Иерия заметила, что лжепатриарх надел кольца на разные руки. Два на правую и два на левую. Плохо. Это означало, что он ими одинаково хорошо управляется во время плетения чар…
— Госпожа, пожалуйста, остановитесь!
Милария нор Гремон споткнулась, заслышав этот голос, и принялась рыскать взглядом по помещению. И очень скоро она увидела до боли знакомую плечистую фигуру, возникшую позади трона самозванца.
— Дракнар⁈ Что ты здесь делаешь⁈ — округлила глаза Иерия.
По рядам орденцев пронёсся гневный ропот. Они тоже узнали паладина.
— Будь ты проклят, грязный предатель, — пророкотал один из Судий, стоявший слева от Серого Рыцаря.
Картина сложилась очевиднейшая, однако нор Гремон не поверила своим глазам. Дракнар? Её верный и надёжный помощник предал Пятый Орден? Такого просто не могло случиться! Иерия ведь доверяла ему, как самой себе!
— Дракнар, подойди ко мне! — жёстко приказала пепельноволосая.
— Нет, — коротко мотнул головой паладин, подтверждая самые худшие опасения на свой счёт.
— Но… почему? — вмиг упал голос квартеронки.
— Потому что сейчас вы, госпожа Судия, действуете вопреки интересам Патриархии! — гордо расправил плечи предатель. — Вы позволили лжи темноликих отравить вашу душу. Разве вы не понимаете, что пляшете под их свирель? Когда-то наша благословенная Патриархия заплатила высокую цену, совершив ту же самую ошибку. И это едва не стоило нам всего! Вы понимаете, госпожа⁈ Страна продавала Капитулату своих детей в обмен на зерно! Зерно, которое мы испокон веков выращивали на этих землях и не знали в нём нужды даже в самые засушливые и неурожайные годы!
— Какая знакомая риторика, — сжала челюсти Иерия. — Ты практически слово в слово повторяешь одного известного мерзавца в железной маске.
— Именно поэтому я стою здесь, госпожа, а не подле вас, — дерзко ответил паладин. — Всё, что делает Маэстро, приносит моей стране славу и процветание! Попробуйте вспомнить, когда мы одерживали столь громкие победы?
  
— Дракнар, одумайся! — воскликнула милария нор Гремон. — Всё, чем ты восхищаешься, зиждется на лжи! Он не тот за кого себя выдаёт! Это не наш патриарх!
Палец квартеронки обличительно ткнул в сторону самозванца. Но помощника сей пассаж нисколько не убедил.