Отвоёванный шанс (СИ)

Выспались они достаточно неплохо, но теперь образовалась новая проблема — голод. А еды они вчера так и не смогли найти. И как раз в этот момент откуда-то сверху вместе с запахом дыма донёсся очень приятный аромат…
Вскоре к ним заглянул инсектоид в серебристо-белом плаще и через Тромонта пригласил откушать вместе с ними, сказав, что недавно они завалили какую-то крупную дичь и в одиночку не успеют съесть такую тушу. Голодные путешественники охотно приняли приглашение.
Шхрсумчхи расположились в полуразрушенном пиршественном зале этажом выше. Он представлял собой большое прямоугольное помещение с массивными колоннами, поддерживающими потолок. Стены в нескольких местах были изборождены глубокими трещинами, высокие оконные проёмы давно пустовали, а в потолке с одной стороны зиял огромный провал. Пол, засыпанный землёй, весь порос мхом и травой.
Костёр был разожжен прямо посередине помещения. Дым от него поднимался вверх, стлался серой пеленой под потолком и медленно выходил через дыру. Шхрсумчхи сидели около огня, что-то обсуждая на своём шуршащем языке. Двое лежали на самодельных носилках — похоже, битва с длыками всё же не прошла для них даром…
Высоко над огнём, на большом вертеле, висел огромный продолговатый кусок чего-то непонятного, и один из инсектоидов постоянно подкручивал его, чтобы эта штука равномерно прогревалась со всех сторон. На вид она была твёрдой, сухой и совершенно несъедобной, но разносящийся вокруг аромат говорил об обратном.
Увидев гостей, инсектоиды дружно замолкли и повернули головы, активно обнюхивая воздух антеннами.
— Приветствую вас, сладкоголосые пришельцы с небес! — произнёс один из инсектоидов. — Присаживайтесь рядом, угощение скоро будет готово.
— Благодарю за приглашение, — с этими словами Тромонт осторожно подсел к шхрсумчхам, которые вежливо подвинулись. Его товарищи нерешительно расположились поблизости.
— Ты один понимаешь наш язык? — продолжил шхрсумчх.
— Да. Мне эту возможность подарили духи из разрушенной цитадели, которая около вулканов.
— Вы жили в Небесном дворце?
— Да… Мы обитали там несколько дней. На первый день ночью случилась сильная буря, молния ударила прямо в наше жилище, и в задней стенке появился проход в другую комнату. Там мы нашли гору всяких драгоценностей, доспехи и оружие. Мы посчитали это даром, взяли всё, что нам было нужно. И оно нам пригодилось — на нас трижды нападали длыки. Во время последнего боя мы остались в живых только по милости Великого.
— Кто этот Великий? — с интересом спросил один из инсектоидов. — Великий Осеменитель?
— Эммм… — Тромонт замялся. Он не вполне понял суть вопроса, так как не знал, кого имеет в виду шхрсумчх.
— Кхртскхун, они прибыли из другого мира.
— У нас только один бог, его мы и зовём Великим, — пояснил мониец.
— У Великой Матери много имён и много ликов…
— Да… Никогда не думал, что когда-либо встречу таких гостей, — прострекотал сидевший справа. — Впрочем, хватит. Нам пора представиться. Я — Хугщкхын Ловкий, сотник. Справа от тебя — мой десятник, Кхртскхун Семилапый. Слева — второй десятник отряда, Схртыхмсн Разящее Копьё…
По очереди Хугщкхын представил всех членов своего отряда. Хотя он назвался сотником, по факту под его командованием было всего 15 бойцов. Да и его десятники, ясное дело, не были десятниками в полном смысле этого слова. Это говорило либо об очень больших потерях, которые потерпела их группа в недавнем прошлом, либо о крайней малочисленности их колонии. Или, возможно, это был сборный отряд из лучших бойцов, специально отобранных для какой-то важной миссии?
Диалект этих солдат существенно отличался от того, который использовался древними шхрсумчхами из Небесного дворца. Речевая конструкция предложений была сильно упрощена, а многие слова укорочены или изменены. Тем не менее, общий смысл сказанного легко определялся.
Тромонт, в свою очередь, представил им своих бойцов. Правда, он не был уверен, что шхрсумчхам будет от этого какой-то толк: их речевой аппарат всё равно не позволял произносить гласные звуки, да и языковой барьер препятствовал им общаться каким либо иным образом, кроме как через переводчика.
 
Всё это время его подначальные, которые по понятным причинам не могли участвовать в беседе, сидели около и что-то обсуждали между собой.
— Что это за огромные развалины в двух часах пути назад? — Спросил Тромонт первым делом, как только закончились все формальности. — Там живёт какая-то ужасная тварь, она нас чуть не убила, когда мы хотели там остановиться…
— Это страшное место, — в треске челюстей инсектоида почувствовалась явная тревога. — Вам повезло, что вы остались живы. Зачем вы туда пошли?
— Мы думали, что сможем найти в руинах кров от дождя и место для ночлега. Вам известно, что там творится?
— Это гнилое место. Там обитает дух Чёрной королевы.
— Это кто такая?
— Долгая история… Когда-то, очень давно, в этом месте находилась столица огромной империи. Но это была империя порока: существовала она главным образом за счёт рабского труда. Сердца её жителей становились всё более и более порочными, и однажды настал момент, когда всё зло этого государства воплотилось в одном живом существе… Говорят, что сначала она была обычной королевой гнезда. Но её гордость и амбиции были настолько велики, что во имя власти она отдала свою душу и тело другой королеве — королеве тьмы. Она стала воплощением мрака и открыла злу прямой путь в наш мир.
Силы её были неизмеримы. Её армии шли по миру, и не находилось того, кто мог бы их остановить. Города и колонии гибли одна за другой. Казалось, что всё кончено. Но последние из свободных возопили к Великой Матери, и она даровала им силы бороться со злом. Восемь лет длилась великая война. Гибли тысячи тысяч шхрсумчхов, стирались с лица земли города, дворцы и целые цивилизации. Восемь лет ни одна из сторон не могла получить преимущество. Но однажды несколько воинов, чья отвага граничила с безумием, смогли пронести в логово врага оружие чудовищной разрушительной мощи. Пожертвовав собой, они уничтожили цитадель Тьмы, а в ней сгинул и наш враг.
Это была величайшая из побед. Но оказалось слишком поздно. Почти все культурные и технические достижения прежнего мира были утрачены. К тому же, Чёрную королеву не удалось уничтожить полностью, и её озлобленный дух остался жить в этих развалинах.
— Грустная история. А что сейчас с вашим народом? Мы по пути встречали много селений, но все они давно разрушены.
Хугхщкхын вздохнул.
— Многие матери городов мечтали построить свою империю. Это привело к цепи раздоров и междоусобных войн. А потом по миру пошла страшная эпидемия. Никто не знает, откуда взялась эта болезнь, но ходили слухи, что это — месть Чёрной Королевы. Поначалу никто не воспринимал её всерьёз, так как она не вызывала страданий и не приводила к смерти. А когда выяснились последствия — было уже поздно.
Она делала королей-осеменителей бесплодными. А без короля невозможно зачатие новых королев. Лишь единицы сохранили плодовитость, но и они погибли в междоусобных войнах. Цепь жизни прервалась. Города умирали один за другим. Наша цитадель на этом материке — последняя и единственная, но и наша Мать уже очень стара…
— На нас благословение Великой матери! Наша мать будет жить вечно! — вмешался Разящее Копьё.
— Схртыхмсн, мы уже много раз обсуждали этот вопрос. Ты знаешь, что я точно это знаю.
— А я точно знаю, во что верю.
— И поэтому нам нет ни малейшего смысла пытаться друг друга переубедить.
— Я всего лишь хотел донести до нашего гостя альтернативную точку зрения.
 
— Я понял вас обоих. Это действительно страшная история, — с сочувствием произнёс Тромонт. — Примите мои соболезнования…
— Нам не надо соболезнований. Как бы то ни было — в конце нас ждёт встреча с Великой Матерью. Там нет смерти и разложения, и там мы все вместе построим новую Вечную Империю.
— А я верю, что Вечная Империя уже тут, — с жаром произнёс Разящее Копьё.