Неотразимый грешник

Может, он задел ее чувства. Ведь он должен лишить ее девственности, это ее пугает. Возможно, если бы он думал о ней как о лошади, за которой нужен уход.
Он присел рядом с ней.
– Я прошу прощения за мои слова, произнесенные здесь прошлой ночью. Я мог либо оскорбить тебя, либо соблазнить. Честно говоря, мне надоели твои отказы.
– Что это значит? Ты хотел овладеть мною силой?
  
Майкл опустил голову. Его попытка примирения не увенчалась успехом.
– Любая женщина была бы рада, если бы муж хотел ее так, как хочу тебя я.
– Это только физическое…
Он поднял голову:
– Ну и что с того?
– Мне нужно большее.
– И я пытаюсь дать это тебе. – Он едва сдерживался. – Кейт, с того времени как ты вышла за меня замуж, ты видела в моей жизни только мрачную часть. Растущие долги, приходящие в негодность дома. Позволь мне показать тебе уголок моего мира, который, я уверен, тебе понравится.
Кейт с подозрением прищурилась:
– Ты собираешься мне что-то показать?
– Да.
– И для этого надо куда-то ехать?
– Совершенно верно.
Она сжала губы.
– Ты не услышишь от меня ни одного грубого слова, – пообещал Майкл.
Кейт внимательно посмотрела на него:
– Мы постоянно ссоримся.
– Не всегда. Вчера, к примеру, у нас было несколько очень приятных моментов.
Вздохнув, она кивнула:
– Я поеду с тобой на прогулку.
– Тогда скажи это с энтузиазмом, если не хочешь испортить мне настроение.
– Испортить? По-моему, хуже не бывает.
– Твои глаза меняют цвет. Они были зелеными, а теперь стали голубыми.
– Что за ерунда? Впрочем, мои глаза иногда меняют цвет, в зависимости от цвета одежды.
– Возможно. – Майкл подумал, что надо иногда поддразнивать жену. Смешить ее. – Я полагаю, тебя хоть раз сажали на лошадь, – произнес он.
Кейт рассмеялась, обдав дыханием его лицо.
– Сажали, и не один раз.
– Тогда я прослежу, чтобы приготовили лошадей, пока ты будешь переодеваться.
Его тело напряглось, когда она коснулась кончиком языка верхней губы. У него участилось дыхание. Возможно, у нее тоже. Она судорожно сглотнула.
– Мне нужно пространство, чтобы я могла встать. – Голос ее прозвучал хрипло.
Нижняя часть его тела отреагировала на этот чувственный хрип весьма бурно, и Майкл поставил перед собой стул, чтобы Кейт этого не заметила.
Кейт грациозно поднялась и сделала шаг-другой, прежде чем снова повернуться к нему.
– Спасибо за извинения, а также за доверие относительно дополнительного вознаграждения.
– Нет нужды благодарить меня за то, что ты заслужила. Твой отец говорил мне о твоих финансовых способностях, и я с большим интересом наблюдал за тобой во время работы.
Кейт вспыхнула.
– Мне нужно переодеться. – Она направилась к двери.
Глядя ей вслед, он заметил, что в ее походке появилась упругость. Кажется, ему удалось ей польстить.
– Какой вид вложений ты делал? – поинтересовалась Кейт.
Полчаса они неспешно ехали, после чего лошади одолели подъем и спустились в неглубокую долину со множеством цветов, за которой виднелся лес. В небольшом пруду она увидела пьющего воду оленя. Заметив всадников, олень мгновенно исчез за высокими деревьями, на которых с ветки на ветку порхали птицы, а слабый бриз с трудом пробивался сквозь листья. Это был поистине благословенный уголок.
Майкл расстелил на траве одеяло и осторожно развернул второе, где были сыр, хлеб, вино и малина. Кейт какое-то время размышляла, не были ли выбраны эти ягоды умышленно. Наверняка нет. Без сомнения, чисто случайно он выбрал ее любимую ягоду. Кейт внимательно посмотрела на Майкла, который откупорил бутылку красного вина.
– Первое мое вложение называлось Счастливчик. Но это название не соответствовало действительности.
Он налил вино в два хрустальных бокала. Кейт удивило, как они не разбились во время путешествия.
– Почему?
– Он ничего не завоевал на скачках.
– Ты купил скаковую лошадь?
– Нет, я сделал на нее ставку. – Он протянул ей бокал.
– Твои первые вложения были сделаны на ипподроме?
Майкл смущенно улыбнулся:
– Это казалось мне наиболее легким и эффективным способом изменить судьбу. Что я и сделал. Но мои надежды не оправдались, – Он наполнил бокалы и чокнулся с Кейт. – Вот самое лучшее вложение.
Кейт заглянула в бокал.
– Любое вложение лучше этого. – Она сделала глоток, стараясь не смотреть, как плотно желто-коричневые брюки обтягивают его ноги. – Ты сказал, что лошадь была твоим первым вложением. А следующим?
– Падающая Звезда, которая угасла к концу скачки, как угасают утром звезды.
– И сколько раз тебе пришлось учить этот урок?
– Не уверен, что я его уже выучил. Возможно, в следующем году мы отправимся в Аскот.
– Я не буду делать ставку на лошадь.
– Мы можем позволить себе рискнуть. Разве ты не говорила, что для риска надо иметь капитал, если не повезет?
Перспектива отправиться вместе с мужем на скачки показалась Кейт заманчивой, но она не подала виду.
– Если мы отправимся туда, я сама выберу лошадь.
– У тебя есть особый способ?
– Трудно сказать, но попытаться можно.
– Ты никогда не ставила на лошадь?
– Я вообще никогда не участвовала в азартных играх.
– Это способ быстро разбогатеть.
– Или лишиться всего, что имеешь, Я не верю в быстрое обогащение.
– Не стану с тобой спорить, – сказал Майкл, глотнув вина.
Он выглядел сейчас очень привлекательным. Бриз играл с его волосами. Кейт захотелось зарыться пальцами в его темные пряди, но после прошлой ночи она решила не прикасаться к нему, избегать всего, что связано с интимом.
– Владея таким количеством земли, ты мог продать часть ее, – произнесла Кейт.
Он внимательно посмотрел на нее:
– Мне запрещено продавать землю. Я могу лишь сдавать ее для сельскохозяйственной деятельности. Но сельское хозяйство теперь не приносит прибыли. Особенно здесь. Нам дешевле покупать недорогие товары у вас в Америке, чем производить свои. Поскольку у меня титул и связанная с этим ответственность, я понес убытки, потеряв большую часть своих арендаторов. Они отправились в города, где больше возможностей прожить.
– Но определенно есть кое-что, что ты можешь сделать с этой землей, что может принести прибыль. Ты можешь купить фабрику…
Майкл поморщился:
– Если бы я и мог – а это невозможно из-за ограничений, – я не смог бы ею управлять. Это одна из причин, по которой я пригласил тебя на прогулку верхом. Я хотел показать тебе, что ты приобрела благодаря замужеству. Предназначение этой земли то же, что и у женщины, – быть красивой и привлекательной. Оглянись вокруг, Кейт. Эта земля – сама поэзия.
– Именно сюда ты ездил верхом прошлой ночью?
– Что еще мне оставалось, чтобы погасить огонь в крови? – Майкл провел пальцем по ее обнаженной руке. – Ты часто принимаешь ванну?
Он видел ее голую прошлой ночью, подумала Кейт, поэтому сегодня она надела платье, полностью закрывавшее ее тело. Кейт густо покраснела.
– Хлоя очень устала, распаковывая вещи, и я решила не утруждать ее приготовлением ванны. Попросила лакея принести горячей воды. Я вполне способна помыться без посторонней помощи. Прежде всего необходимо модернизировать водоснабжение и канализацию.
Он улыбнулся:
– С этим у меня все в порядке.
Кейт залилась румянцем.
– Канализацию в твоем доме.
Он негромко рассмеялся, и Кейт бросило в жар. Она не могла унять дрожь. Но ощущение было восхитительное.
– В тебе столько огня! Неудивительно, что твои волосы имеют красный оттенок, – произнес Майкл.
– Ненавижу цвет моих волос.
– А мне нравится. Это необычно.
Теперь настала ее очередь смеяться.
  
– Да, необычно. – Она решила сменить тему. – Никогда не думала, что ты способен наслаждаться красотой природы.
– Я наслаждаюсь красотой во всех ее формах. – Его взгляд медленно прошелся по ее лицу и остановился на губах. – Особенно если это женская красота.