Позывной "Князь" 4 (СИ)

— И куда же он подевался?
— Думаю, лежит себе в ближайшем лесочке под какой-нибудь березой.
— Под папоротником, — блеснул я эрудицией.
— Они так быстро не растут. Собственно, самое последнее, где его заметили — это императорский дворец.
— Наверное, тот день, когда и я его видел. Он еще вел себя странно. Может, он был смертельно болен и сейчас под чужим именем лечится на курорте, а мы его ищем?
— Я даже в этом не уверен. У меня складывается впечатление, что он исчез раньше, чем ты его видел.
— Как так-то? — я даже привстал на локте от удивления.
— Кроме дворца, его нигде не встречали. То есть, я узнал, что он выехал из управления, но не доехал до дома. На работе сутки не появлялся, а потом — бах! — его видели во дворце. Примерно три часа. И все.
— Призрак?
— Или, хуже того, иллюзия. Помнишь бабку Святляну? Она умела создавать их. А что, если нам дурили голову? Ты и сам говоришь, что Гласс странно себя вел.
— Тогда у нас вместо Гласса есть неизвестный маг. Но зачем ему делать копию барона?
— Чтобы запутать следствие! — торжествующе ответил Лерчик. — Сам подумай. Он якобы сам подписывает заявление на увольнение, и тебе достается должность. Очень удобно.
— Получается, у меня есть мотив?
— Или кому-то очень нужно было убрать Гласса, а поставить на его место тебя.
Я задумался. Первым, кто приходит мне в голову — это Лазарев. Но какой у него мотив? Что он получает с моим повышением?
— Ладно, что еще тебе удалось интересного узнать, пока меня не было? — спросил я.
— Пока ты развлекался среди магов, я поискал информацию на Рокотову.
— Не самая интригующая тема, но так и быть, рассказывай.
— За ней повсюду тянется запах магии, — понизив голос, проговорил Лерчик. — Я специально поискал. В каком бы городе она ни появилась, везде происходили какие-то магические заварушки.
— Она за ними следила или участвовала?
— Скорее, приезжала к самому началу. Будто она знала, что это случится.
— А что за заварушки?
— Как тебе сказать, ничего такого. Это я приврал для красоты, — тряхнул головой Лерчик. — То найдут артефакт, то студенты академии хулиганят. Вроде мелочь, но меня это удивило.
— Либо она знала и конкретно ехала в то место, либо ей поручали это сделать.
— Я еще встретился с ее теткой. Был галантен, обворожил ее, чтобы узнать, почему они посещали конкретные города. На что эта невыносимая леди ответила, что Рокотова решала все спонтанно. То есть с утра они планируют пойти в музей, а вечером быстро пакуют чемоданы и уносятся по дороге приключений. Тетка уверена, что ее племянница получала некие записки.
— Почему?
— Говорит, видела, как ей кто-то передавал лист бумаги. Все тайно! Она бы и не заметила, если бы сама по молодости не развлекалась с многочисленными любовниками. А с ними, как ты понимаешь, нужно проявлять особую бдительность.
Я криво улыбнулся. Когда дело доходит до любви и хитрости, женщины дадут фору любому секретному агенту.
— Значит, она получала задания. От кого?
— А вот тут самое интересное. — Лерчик взлохматил кудри. — Я это не смог выяснить.
У меня вытянулось лицо. Субботин и не нашел информацию?
— Да, — развел он руками. — Я два дня таскался за женщинами, в компании которых видели Рокотову. Источал комплименты, любезничал, даже целовался! И ничего! Как только я что-то нащупывал, они делали вид, что не понимают, о чем я, и быстренько сворачивали встречу.
— Значит, еще какая-то тайная организация. Женская!
Я уже уставал удивляться.
— Тогда давай спросим у нее самой, — махнул я рукой.
— Я бы с радостью, — Лерчик налил себе еще вина, — вот только Рокотова вчера с утра сказала Илье Сергеевичу, что поехала гулять и более ее никто не видел.
— Что? Пропала? Похитили? — я сел на диване и отставил бокал.
— Или загуляла, — пожал плечами Лерчик.
— Так, ее надо найти! Может, она в опасности.
— А чего ты так всполошился? — с любопытством посмотрел на меня Субботин. — Она вполне могла получить новое задание и уехать.
— Или после нашего последнего разговора.
  
— А что там было? Вроде же ничего такого. Про книжки же беседовали.
И тут я понял, что не сказал Лерчику, что Рокотова антимаг. Пришлось кратко пересказать ему всю историю.
Субботин слушал, открыв рот.
— Вот значит как. Не ожидал. И ты думаешь, что все маги женщины — антимаги?
— Практически уверен. В городе магов я встретил библиотекаря. Она, кажется, тоже. По крайней мере, она чувствовала силу Чернышова, как и Рокотова мою.
— Интересные дела у вас тут творятся. Только отвернулся, у тебя уже какая-то библиотекарша завелась.
— Еще какая! — улыбнулся я, показав руками ее формы.
Лерчик завистливо присвистнул.
— Тогда собирайся, поедет твою Рокотову искать, — Субботин отставил бокал и поднялся.
— Она не моя, — лениво отмахнулся я. — Но да, ты прав, искать. Мало ли что случилось. Меня вот в командировке чуть не взорвали. Так что я мысленно готов к любому повороту.
— Взорвали⁈ И что⁈ Ты выжил?
Я укоризненно на него посмотрел и поднялся. Быстро создав новый карман для посоха, я надел плащ, и мы поспешили на улицу.
Мне не нравилась Рокотова, но когда женщина в беде, нужно спешить.
Вопрос только в том, откуда начинать поиски?
  
Глава 15
 
Все оказалось проще, чем я думал. Лерчик в один миг узнал, кто и куда отвозил Рокотову в ее последнюю прогулку.
Мы без промедления поспешили повторить ее путь.
— А что, если это засада? — вдруг спросил Субботин. — Мало ли, хотят вытащить тебя из дома и взять в плен!
— Даже если хотят, то я бы посмотрел, как они это будут делать, — рассмеялся я. — Я стал гораздо лучше управлять силой.
— Я, кстати, думал, что ты задержишься там подольше. Все-таки там маги! Книги! Библиотекарши.
— А еще убийцы, контрабандисты и непонятные заклинания, — кивнул я. — Пришлось спешно возвращаться. Ко мне в руки попала информация о том, что на осеннем балу императора может возникнуть весьма неприятная ситуация.
— И ты, вместо того, чтобы лететь к императору, бросил все и поехал искать Рокотову, — в его голосе я слышал нотки упрека.
— Думаю, что прямо сейчас я ничего сделать не могу. Послезавтра я все равно буду во дворце с докладом, там и постараюсь что-нибудь выяснить. Поэтому у меня есть немного времени, чтобы отвлечься и разгадать загадку Рокотовой.
Лерчик в ответ только хмыкнул.
Тем временем наш экипаж проехал по главной улице и свернул в сторону окраины. Я с любопытством изучал наш маршрут, не забывая подмечать детали.
Через полчаса возница остановился возле неприметного здания. Дом как дом. Похож был на ухоженную усадьбу, которых здесь был в ряд по десять штук.
Мы вышли из экипажа и огляделись. Людей видно не было, только одна дама в рабочем комбинезоне возилась в саду.
— Добрый день, — с самым строгим выражением лица сказал я. — Мне необходимо видеть вашу старшую. По очень важному делу.
— Старшая мать мужчин не принимает, — угрюмо ответила она и вдруг кокетливо улыбнулась. — Даже таких хорошеньких.
— Тогда передайте ей, что у меня есть информация по истинной тьме. Мы будем ждать ее ответа в беседке.
Я кивнул на небольшую парковую зону, мимо который мы проехали пару минут назад. А затем развернулся и зашагал прямо к ней. Лерчик пошел следом.
— Князь, откуда ты знаешь, что ее это заинтересует, — спросил он.
— Знаешь, я в последнее время убедился, что тьма — самая востребованная тема. А с учетом того, что я смог найти в библиотеке, этой самой Страшной матери будет интересно меня послушать.
Ждать нам пришлось недолго.
Вскоре появилась закутанная в широкий плащ девушка, которая протянула мне короткую записку.
«Флигель, вход справа»
— Жди здесь, мне прислали приглашение, — сказал я, вставая и машинально проверяя петлю посоха.