Пленник Инферно
Отсюда я двинулся обычным шагом, выискивая подходящее место для ночлега. Воины Эдема действительно появились, даже принялись прочёсывать местность, но я успел достаточно отдалиться. Вскоре рядом с барьером снова стало тихо, можно было относительно расслабиться. Через некоторое время я вышел к спускающейся с гор реке, здесь на берегу и встал на ночлег. По пути даже перехватил какую-то зверушку. За освежеванием туши и жаркой мяса и прошёл остаток дня.
В академии нас обучали выживать в дикой природе, но Земли, с местной природой предстояло знакомиться методом проб и ошибок. Зверёк мог быть ядовитым, потому я позволил себе съесть только небольшую порцию. Через час не умер и не отправился в кусты, потому съел остальное.
Желудок был набит, воды имелось с избытком, да и в душе творился полнейший штиль. Кажется, последние события выжгли все эмоции. Либо это влияние энергии. Зато сотней впечатлений меня радовало собственное тело: болели ушибы и раны, мышцы тянуло, голова трещала, резерв кипел, словно пытаясь сопротивляться изменениям. Но Эдем скоро победит. Чтобы остаться человеком, мне нужно вернуться на Землю прямо сейчас. Только никто не спешит открывать для меня путь назад, более того, даже в случае спасения Кевина мне предстояло решить проблему с обратным порталом, что тоже довольно сложно. Поэтому, что бы ни делал и ни решил, я обречён лишиться человеческой сущности.
На берегу горной реки пришлось провести неделю. Я приходил в себя, но в первую очередь мне нужно было впитать в себя энергию Эдема. Пошёл бы на опустошение резерва, чтобы ускорить процессе, но был риск выдать себя, потому приходилось ждать. Внешность полностью изменилась на третий день. Волосы посветлели до оттенка пшеницы, кожа обрела золотистый отлив, а глаза стали янтарными. Только я мог видеть себя лишь в водной глади, как бы случайно не шарахнуться от зеркала.
А вот энергетические изменения проходили медленнее, но я чувствовал, как сила Эдема наполняет меня, будто впитывается в каждую клеточку тела, расширяет резерв, постепенно закипая и убивая во мне человеческое начало. Вскоре мне будут не нужны силовые линии, ведь ишимы распределяют энергию иначе. Они способны к материализации и живут дольше людей. Учитывая и так высокий уровень резерва, я рисковал вообще стать бессмертным, как серафимы и Натали… Это и приносило надежду на жизнь с ней, и ввергало в отчаяние, ведь все мои близкие и друзья погибнут раньше меня. Впрочем, я и так мог их больше не увидеть либо вернуться слишком поздно.
Миры находятся в постоянном движении, и мне неизвестно, какова сейчас временная разница. Возможно, сутки здесь равны году на Земле, либо наоборот. Время утекает сквозь пальцы, пока я сижу на берегу реки, ожидая полной трансформации тела. Но был ли у меня выбор? Разве что бросить Кевина и сосредоточиться лишь на своём спасении. Только как жить с мыслью, что обрёк друга на смерть? Я выцепил возможность у самого правителя Инферно, значит, использую её сполна. И потом вернусь на Землю, чтобы вновь обрести родных и друзей, чтобы снова встретиться с Натали.
На четвёртый день я принялся тренироваться в простейшей материализации. Стражи учатся перемещать потоки энергии по своему телу, усиливать пули и броню, но большинство из них не способно на большее, чем создание стандартной экипировки. Я шагнул намного дальше своего возможного развития и продолжал двигаться вперёд: научился направлять энергию в алхимический знак, влиять на изменение внешности, выбрасывать силу за пределы тела, даже начал пытаться придать ей форму. Теперь же изменения в теле должны были избавить меня от прежних ограничений.
Я начал с малого. Все стражи умеют скрывать исходящие от них потоки энергии. Это тонкий барьер, идущий вплотную с кожей, и я принялся за его расширение. На пятый день получилось: вокруг меня появился полупрозрачный купол, призванный удерживать внутри энергетические эманации. На седьмой день мне удалось расширить его на пять метров. На восьмой день я покинул берег озера и двинулся в путь.
Эдем покорял своей необычной красотой и чистотой воздуха. Здесь не было загрязняющих природу заводов и машин, электричество и топливо заменяла энергия. Всё сияло золотом и багрянцем, даже небо. Пока я перемещался под личиной на своих двоих и обычным шагом, держался подальше от ишимов. Зашёл лишь в одну деревню, где купил соль и крупу. Заодно проверил, как на меня реагируют простые жители. Никому не было до меня дела. Тут же удалось оценить щедрость Метатрона. На выделенные мне деньги особо не разгуляешься, хорошо, если не сдохнешь с голоду. Некоторое время мне предстояло жить за счёт охоты.
В городе меня сориентировали и указали дорогу, после чего и началось моё путешествие. Я был максимально осторожен, к скоростному перемещению переходил только под покровом темноты и старался закрываться барьером, чтобы не выдать себя энергией. Днём охотился, тренировался и спал. И так успешно преодолел половину пути, пока вдруг… просто не споткнулся. Кое-как сгруппировался, перевернулся, улетел в кусты. Поток энергии вдруг прервался, а это могло означать только одно…
Я выбрался из кустов, почесал ушибленное бедро и громко выругался. Царила безветренная тихая ночь, а в моей душе поднималась буря, ведь стало ясным, что как раньше больше никогда не будет даже в случае моего успеха. В моих силах выполнить задание Метатрона, вызволить Кевина, добиться обратного билета на Землю, но не вернуться в организацию, потому что с этого момента я перестал быть человеком и стражем. Я стал ишимом. А ишимам недоступно скоростное перемещение стражей, они парят и летают. Настал момент научиться создавать крылья.
Глава 5
Чтобы потренироваться, я предпочёл углубиться в лес и отыскал достаточно обширную поляну недалеко от болота. Была одна хорошая новость, материализация привычной брони и оружия проходила автоматом и по наитию. Разве что и тут прибавился золотой оттенок, но в целом было плевать, даже если бы пистолеты вдруг стали розовыми, главное, стреляли. Моё тело изменилось, теперь потоки энергии по нему текли иначе, потому мне предстояло научиться их правильно перенаправлять. В бою я не раз встречался и с демонами, и с ишимами, и мог похвастаться высоким уровнем распознавания энергии, потому знал принцип парения. Вот только пока не понимал, насколько это поможет.
– Попробуем, – хмыкнул я и оттолкнулся от земли, выбрав конечную точку перемещения.
Попытки заняли несколько часов, голова гудела, у меня никак не получалось правильно направить энергию. Относительная помощь пришла внезапно. Я ощутил приближение опасности и грозный рык за спиной. На чистых рефлексах бросился вперёд, вот только хотел лишь перевернуться по земле, чтобы встретить зверя лицом к лицу, но вдруг за миг оказался в трёх метрах от места нападения. Просто воспарил над землёй, проносясь вперёд на нереальной скорости. Обдумывать случившееся не было времени, я выхватил пистолеты и развернулся. Бросившегося было на меня полосатого зверя, напоминающего грифона, прошило пулями. Он взревел от боли, дёрнулся, вскидывая голову, и рухнул на землю. Из нескольких ран полилась золотистая кровь. Прищурившись, я прыгнул к нему, именно скакнул вперёд, стараясь отринуть желание проконтролировать потоки энергии. Как только отпустил себя и позволил силе самой течь по телу, всё получилось. Криво, конечно, и я чуть не упал, но уловил особенность перемещения и был уверен, что смогу повторить. А ещё у меня появился ужин.
Послышалось рычание. Кусты зашевелились, и на поляну вышло два существа крупнее. Внешне они напоминали хищную кошку: гибкое тело, золотая в алую крапинку шерсть, лобастая пасть, острые клыки. Только они превышали в размерах тигра раза в два и имели выкидные шипы на кончиках длинных хвостов. Кажется, Натали рассказывала мне про этих зверей. Криптофоги. Сильные, опасные, потому на них устраивают массовую охоту для снижения популяции. А ко мне вышло целых два. Но зато я почти уверен, что их мясо съедобное и даже вкусное. Другое дело, что мне не сохранить так много, большая часть пропадёт.