Паргелион (СИ)

— Ты про Риена? Может, решил пощадить нас. — Лиза скорчила гримасу.
— Кто знает, — задумчиво протянул Ласточка. — Кого разглядываете?
— А вон туда посмотри.
— Кто это? Гарпии меня раздери, что за компашка?
— А это что такое рядом с ними? Посмотрите, какая колымага!
Алис обратил их внимание на транспортное средство, бережно припаркованное между двумя деревьями. Это был аэр, снабжённый четырьмя колёсами, что смотрелось крайне нелепо, а от передней части этой конструкции отходил толстый серебристый трос.
  
— И зачем только они притащили её в лес?
— Этот вопрос, вероятно, навсегда останется без ответа.
— А посмотрите-ка туда, — махнула рукой Лиза на появившиеся из леса головы двух крупных животных. — Откуда они здесь взялись?
— Не слышала? — хмыкнул Алис. — Аматей вернулся.
Дара во все глаза уставилась на этих длинношеих красавцев, кожа которых чуть блестела, а длинный хвост расходился на три тонких конца. Животные были так грациозны, несмотря на свой размер, что наблюдать за ними доставляло истинное удовольствие.
— Ты ведь никогда не видела торктов, — первый раз за вечер подал голос Тео, обращаясь к Даре.
— Интересно, откуда они их взяли? — сказал Алис.
— А вон ещё, только посмотри! — Глаза Тео загорелись сильнее, когда он заметил ещё троих торктов в дальнем конце поляны. — Вы как хотите, а я пойду посмотрю.
— Я за тобой, — сказала Дара, но, проводив Тео взглядом, задержалась, рассматривая разношёрстную толпу.
Она заметила, как Алис аккуратно и без лишнего шума, боком пробираясь сквозь толпу и перекидываясь с кем-то несколькими фразами, направился к компании дракайнов, которые почему-то остались сегодня без своего предводителя. Три девушки в ярких комби наслаждались пуншем, что-то весело обсуждая. В одной из них Дара узнала Зеллу, затянутую в тёмно-зелёный обтягивающий наряд, в котором она могла составить конкуренцию Лизе. Несколько парней расположились чуть дальше и налегали на мясо и пирожки. Парень с яркими и очень большими глазами навыкате — Лори, кажется, — стоял в стороне и в общем веселье участия не принимал. Слева от него Мира разговаривала с несколькими своими самыми преданными учениками, которые без перерыва смеялись над её шутками. Чуть дальше, в самом центре празднества, Гесса сияла красотой так ярко, что можно было подумать, она вылила на себя несколько баночек волшебного эликсира. На это сияние слеталось всё больше и больше мотыльков. Рыжий кот Вельзевул в новом праздничном ошейнике — бархотке со сверкающей подвеской из кварцитиана — восседал тут же на пеньке с выражением превосходства и глубочайшего презрения ко всему происходящему. То появлялся, то исчезал в толпе Айвис, который, кажется, сегодня был в приподнятом настроении. А чуть дальше, в стороне от толпы, Дара заметила Келера. Вдруг их взгляды встретились — холодный, внимательный взгляд магика заставил съёжиться, и девочка поспешила отвести глаза, за что тут же прониклась неприязнью к самой себе. Отводить глаза — признак слабости и трусости, а этого Дара не терпела. Тут же она почувствовала, как портится настроение, и поспешила влиться в толпу веселящихся подростков, танцующих под заводную музыку.
Кес, улыбаясь во весь рот, забавно приплясывал и нёс несуразицу, над которой, однако, громко смеялись девчонки. Скромник Грей, который почти затерялся в этом гомоне и, кажется, не очень понимал, что ему делать, увидел Дару и поспешил к ней. Кейра что-то втолковывала Осси, который кивал, даже не думая с ней спорить. Ори и Зелла громко смеялись в ответ на чью-то шутку, и Дара с удивлением заметила гексаэдр соломорфа, аккуратно размещённый на маленьком столике. Медея демонстрировала всем желающим проекцию, которая всех почему-то очень смешила. Дара не стала подходить, потому что наконец заметила кудрявую голову Тео, и, улыбнувшись Грею, который силился что-то сказать, развернулась и прошла вглубь поляны. Тео увлечённо болтал с маленьким кругленьким человеком, одетым в комби с засаленными манжетами, застёжки которого выглядели так, как будто вот-вот лопнут.
— А, вот и новые лица, добро пожаловать в нашу компанию! — Человечек излучал добродушие и веселье, отчего сразу вызвал у Дары симпатию.
Тео поднял голову:
— Это Дара. Она теперь живёт в Кайро. Дара, это Аматей.
— Ну-ка, подходите сюда, молодая леди, посмотрите на этих двух удивительных, отборных, прекрасных торктов! Лучших во всем Меркурии.
Дара подошла к животным поближе, рассматривая их глянцевую кожу, в которой отражались всполохи огня.
— Не стоит их бояться. Можно даже потрогать, они совершенно смирные. — Тео погладил одного из торктов.
Девочка протянула руку и прикоснулась к прохладной коже. Торкт покрутил головой, потоптался на месте, посмотрел на Дару и снова принялся объедать листву соседнего дерева.
— Они просто проголодались, — как будто виновато пояснил Аматей. — Сегодня я не успел их толком покормить. Можно было бы, конечно, оставить торктов в конюшне, но я решил, что их появление внесёт разнообразие в сегодняшний вечер.
— Вся группа с тобой? Были нападения по пути? Ты отсутствовал… — Тео задумался, прикидывая сроки. — Кажется, восемь месяцев.
— Да, дела заняли какое-то время. Группа цела, хотя были неприятные встречи.
— Много привезли?
— О, да. Даже тебе кое-что припас. Но — отдам позже, когда вернёмся. А пока выбери себе что-нибудь на память.
Тео выудил из стоявшего неподалёку ящика небольшую нефритовую статуэтку в виде неизвестного животного с крыльями. Покрутил в руках.
— Хотелось бы взять это, Аматей.
— Конечно, бери на удачу.
Тео, постояв ещё недолго рядом с торктами, вдруг сунул статуэтку в карман и бросил:
— Пока отойду.
Дара проводила его взглядом и увидела, как она догнал Лизу и как они оба скрылись в тёмной чаще.
— Не обращайте на него внимания. Уверена, ему очень понравился подарок, — сказала Дара, когда увидела сошедшую с пухлого лица толстячка улыбку. — Он в последнее время какой-то нервный и грустный. А ещё лманг ранен и пока не летает, правда, не опасно, но Тео очень из-за этого переживает.
— Лманг? Неужели эта животина и правда стала летать? — удивился Аматей.
— Ага, ещё как стал.
— Надо же, а я думал, что крылья у него слишком маленькие, чтобы поднять такую тушку. Тогда понятно, чего наш мальчик такой кислый — он в этой животине души не чает.
— Это точно — только он его и кормит.
— А откуда взялась рана?
Дара нехотя ответила:
— Так, попал под раздачу во время драки.
Аматей хмыкнул.
— Так значит, вы были в Меркурии? — поинтересовалась девочка.
— Да, и не только там.
— Вам повезло посмотреть мир.
— О, я вижу, и ты жаждешь путешествовать?
— Наверное.
— Что ж, тогда тебе ещё доведётся узнать, что мир полон контрастов. Он может быть прекрасным и ужасным, дружелюбным и враждебным, а иногда все это вообще меняется местами или оказывается вовсе не тем, чем кажется.
— Ого. — Дара потёрла нос. — Кажется, понимание вы мне не облегчили.
— Ничего. — Аматей снова улыбнулся и потрепал её по руке.
— А вы сиоб?
— Я — нет, ну что ты. Я самый обычный человек.
— Правда? А что вы тогда делаете в городе сиобов?
— Я не только человек, милая, я ещё и свободный человек. А потому живу где хочу, там, где мне рады. Пусть я и не такое уж интересное существо, а самое что ни на есть заурядное.
— Но вы добрый, это сразу видно. А это ведь дорогого стоит в наше время.
Аматей внимательно посмотрел на свою собеседницу.
— Да, наверное. — Он перестал улыбаться. — А ты, видимо, успела в свои юные годы узнать, что это качество редкое?
  
— Да, успела.
— Ничего, девочка. Думаю, здесь ты сможешь обрести свой настоящий дом. Предложение выбрать подарок касается и тебя. Посмотри, что тебе нравится. Понабрал всякой всячины в лавке у Катарины.
— Катарины?
— У неё гостиница в Меркурии и магазин имеется. Снабжает необходимыми редкостями весь город.