Охра (СИ)

Из своей комнаты я перешёл в кабинет хозяина, раз уж тот разрешил мне. Шкафы были заполнены книгами солидного вида, письменный стол впечатлял размерами.
На столешнице лежал лист бумаги, очень плотный и гладкий. Печать казалась рельефной, почти стереоскопической. Краска-эффектор, видимо, как выразился хозяин. Цвет — лиловый, как хозяйский перстень.
Да, дед не обманул — в документе значилось, что я получаю титул лорда-наследника и соответствующие имущественные права. На листе лежала стильная авторучка с колпачком — бери, дескать, и подписывай.
  
Я задумчиво поскрёб подбородок, на котором пробивалась щетина.
Если рассуждать беспристрастно, старик мне делал царский подарок. Мне выпадал грандиозный шанс, особенно по сравнению с тем, что я имел до сих пор.
Но я, во-первых, терпеть не мог, когда кто-то принимал решение за меня.
А во-вторых, пословицу про бесплатный сыр сочинили не просто так.
С другой стороны, дед честно признался, что Академия — тот ещё гадючник, где слишком бойким провинциалам могут дать по сопатке. Ну, в смысле, приложить магией. Ещё до того, как мы перешли сюда, он предупреждал — работа рискованная…
В любом случае, требовалось проверить и остальные его слова.
Я вышел из кабинета и нашёл мастерскую.
Это оказалась не очень большая комната с полукруглым стеклянным эркером. Она была заполнена ярким предполуденным светом, а из мебели там имелся только мольберт с холстом, на котором изображался город.
Если точнее, это был даже не мольберт, а громадная реечная конструкция с рычажками, позволяющими двигать картину вверх или вниз. Картина имела метра два в высоту и столько же в ширину.
Я долго её разглядывал, пребывая в недоумении.
Да, город имел некоторое сходство с областным центром, где я окончил свой институт. Угадывались панельные новостройки и машины на улицах. Но это не походило на рисунок с натуры — скорее уж, на фантазию по мотивам. Или на попытку сделать иллюстрацию с чьих-то слов.
Картина, насколько я мог судить, была написана тушью — достаточно выразительная, но схематичная, чёрно-белая, без особых полутонов. И лишь редкими вкраплениями присутствовал цвет, опять же лиловый — так была окрашена легковушка, похожая на старую «волгу», едущая по улице, а также полоска неба над горизонтом, поздневечерняя.
Краска местами смазалась и поблёкла, из-за чего казалось, что полотно заляпано. Дед не соврал и тут — картина была испорчена, непригодна для перехода. Сколько я ни всматривался в неё, не чувствовал ни малейшего отклика.
В мастерскую заглянул Флендрик и без приязни сообщил мне:
— Хозяин пришёл в себя. Просит вас зайти.
Дед всё так же лежал в гостиной на первом этаже, которая временно выполняла функцию спальни. Он был укрыт одеялом. Лицо осунулась, глаза глубоко запали, а кожа выглядела землистой.
При моём появлении он не выказал особых эмоций. Произнёс ровно:
— Здравствуйте, Вячеслав. Как у вас дела? Самочувствие?
— Спасибо, — сказал я. — Вроде бы оклемался, усваиваю язык. Смотрел вашу мастерскую и кабинет. Прочёл ту бумагу, что вы оставили.
— Но пока не подписали, насколько я понимаю?
— Нет. А вы, может, передумали, за эти два дня? Больше не хотите таких наследников? Ну, значит, повезло вам.
Он бледно усмехнулся:
— Не передумал. Вылазка к вам была правильным решением. Я не зря потратил последние крохи дара. Не помер даже от лихорадки, как видите… Но, если откровенно, сейчас я чувствую лишь апатию. Злость — и та притупилась…
— Слушайте, — сказал я, — у вас же тут есть полиция? Почему вы с ней не связались, если уверены, что вам незаконно подтёрли память? Раз уж у вас теперь появились конкретные подозрения.
— Но нет доказательств. Запись в альбоме никто не примет всерьёз, тем более — полвека спустя. Отсутствует состав преступления, есть только фантазии сумасшедшего старика — так решит любой здравомыслящий полицейский…
— А сами вы почему не поехали в этот кампус? Вы же выпускник, вас должны пустить. Или нет?
— Да, меня пропустят. Но гостям запрещается применять эффекторы на территории Академии. А без них тайник не найти, если он действительно существует.
Мы помолчали, а затем он сказал спокойно:
— Я понимаю — моя затея выглядят авантюрой, истерическим всплеском. Жестом отчаяния, если начистоту. Сейчас, после болезни, я вижу это с особенной ясностью… Разумеется, я не могу принудить вас к шпионажу в кампусе. Мой план в этом смысле… гм… излишне самонадеян. Давайте пока оставим его за скобками. Прошу только об одном — не выбрасывайте из головы мой рассказ. Вспомните о нём, если тоже столкнётесь на факультете с чем-то необъяснимым, а дальше действуйте по обстоятельствам… Что же до остального… Да, я и вправду буду доволен, если в вашем лице получу наследника. И вы тоже будете в выигрыше…
Дед предостерегающе поднял руку, чтобы я не перебивал:
— Да-да, Вячеслав, я знаю ваши возражения наперёд. И вы совершенно правы — я перетащил вас сюда без вашего согласия. Что ж, ещё раз прошу прощения. Но этот переход просто не состоялся бы, если бы вам подсознательно не хотелось выйти за грань обыденности. Я не взял бы кого попало, поймите… Теперь вы — здесь, и у вас есть дар, примите это как факт. Через двое суток отсюда вылетит рейсовый дирижабль в столицу — на нём вы как раз успеете к поступлению…
Тут я, не удержавшись, хмыкнул:
— Я только сегодня буковки выучил, про ваш мир ничего не знаю. Маловато для первокурсника, вам не кажется?
— Вот и используйте те два дня, что остались. У вас есть очень серьёзный козырь. Переход извне в наш базовый мир форсирует восприятие у пришельца. Ваша способность усваивать информацию выросла на порядок, проверьте сами… И это, кстати, одна из причин того, что я искал наследника там, за гранью. Вы сможете, если будет необходимость, противостоять даже сильным лордам — но вам надо развить свой дар, раскрыть его должным образом…
— Гм, — задумался я. — А в других династиях нет пришельцев? Чтобы усилиться за их счёт и всех забороть?
Старик посмотрел на меня с иронией:
— Другие династии опираются на кровные узы. Родители инвестируют, образно выражаясь, в своих детей, а не в чужаков.
— Ну, в принципе, да, логично.
— Одарённые, — добавил старик, — изредка рождаются и в обычных семьях. Здесь, в нашем мире, я имею в виду. Но их сразу прибирают к рукам влиятельные аристократы, лорды высшего круга. Приближают к себе. Наследниками не делают, зато вводят в клан… Без патронажа лордов остаются только немногие из простых одарённых, десять процентов максимум. Но это уже — отдельная тема…
— Короче говоря, все лорды здесь — маги? Ну, в смысле, могут использовать суперкраски?
— Если коротко — да. Природные пигменты для красок — тоже собственность лордов. Три главных пигмента — киноварь, охра и лазурит. А три главных цвета соответственно — красный, жёлтый и синий. Мой лиловый, к примеру, уже менее важен. Его можно получить, смешав синий с красным… Но лучше почитайте об этом в книгах у вас на тумбочке, я их подобрал специально. В запасе два дня, напомню. Надеюсь, примете правильное решение…
Утомившись, он смежил веки.
Мне же осталось лишь подняться к себе и взяться за книги.
Утверждение старика, что моя восприимчивость к информации возросла, оказалось преуменьшением. То, что со мной творилось теперь, напоминало жор — только поглощались не съестные припасы, а информационные. Мой разум жадно заглатывал факты, цифры, взаимосвязи — и требовал ещё.
Если не считать азбуки, на тумбочке обнаружился свод законов с пояснением социальной структуры, а также политико-географический справочник с краткими сведениями об экономике.
  
В стране был индустриальный капитализм, но с феодальным налётом — так я определил это для себя.
Лорды контролировали магическую инфраструктуру в своих краях, но не являлись правителями. Административные функции выполняли губернаторы. Было и центральное правительство с канцлером во главе. Имелись также промышленники-магнаты, не связанные с добычей пигментов. Они зачастую были богаче лордов, но всё равно считались простолюдинами.