Академия Правителей. Дилогия (СИ)
Ответ пришёл практически мгновенно.
[Степан-конюх: Ждём. Передам координатору около Врат, чтобы подождали. Глядишь, и шеф подтянется к этому моменту.]
Идеально! Отойдя в парковки метров на триста, я вызывал такси прямо до высланных координат.
…
Немного ранее
Врата EX-ранга
Первое испытание для Повелителя Зверей стало той ещё проблемой! Шесть клонов Дроздова до последнего отказывались признавать «Анаболика» оригиналом. Кое-как удалось уболтать пару двойников. Аргументом стал инсайт о разнице между стаей и свитой — помог вчерашний рейд с Цепелином.
Едва у Дроздова появилась пара союзников, как оставшиеся четыре клона объединились против него. Заполыхали защитные «доспехи духа» и их открывашки «Разрыв» — в общем-то, базовый навык, имеющийся у всех продвинутых Охотников.
Битва против своих копий шла крайне трудно. Противники Дроздова знали все его уловки. Вдобавок стихия Повелителя Зверей в этой потасовке оказалась бесполезной. Нет ни самих питомцев, ни способа приручить кого-то на поле боя. Вот и начался мордобой сразу семи Охотников S-ранга.
— Клятый мерин! Если выживу, клянусь по часу в день тренироваться с булавой! — пообещал себе Дроздов, сплёвывая кровь. — Кто же знал, что такие Врата вообще бывают?
Так-то у Охотников S-ранга практически непробиваемый «доспех духа». Как выяснилось, у всего есть предел. Особенно когда дерёшься против группы S-рангов.
Под конец затянувшейся схватки Дроздов остался один против двоих клонов. У всех, кто находился на ногах, сбиты «доспехи духа». Единственный шанс выжить — коридор, ведущий в «прихожую». Однако двойники это тоже понимали. Потому перекрыли путь к тактическому отступлению.
Шаг, затем другой… Озверев от вида крови, клоны готовились к решающей атаке. Но тут в дело вмешался случай.
Моргнул портал, ведущий во второй зал, и двойники как подкошенные осели на пол. Дроздов ещё секунд тридцать не мог поверить в свою удачу. Потом, прикинув все варианты, наконец-то понял.
[Пока я тут возился, кто-то прошёл все испытания!]
Отступая спиной ко второму залу, Дроздов вскоре успокоился… Но увидев Джара во втором зале, растерялся.
— Погоди! — от удивления у главы «Зверинца» вытянулось лицо. — Раз ты здесь, то…
— Врата зачистил Зверь? — Джар в недоумении хмыкнул. — Скажи кому, что Е-ранг зачистил EX-Врата, поднимут на смех. Или пальцем у виска покрутят.
Блондин выглядел неважно. Вся одежда в подпалинах. Солнечные очки где-то потерялись. Марлевая маска держится на паре ниток. Молнии — стихия Джара — относятся исключительно к боевым.
— Пятерых успел уделать, — блондин морщась потряс левой рукой. — Шестой едва не достал меня фирменным приёмом, но вдруг рухнул на пол… Кто же знал, что Врата с клонами вообще бывают. Пойдём уже… Поговорим с этим Зверем. У меня к нему куча вопросов появилась.
Вспомнив, как Цепелин проявил себя в момент знакомства, глава «Зверинца» тихо хмыкнул. Уж кто-кто, а Зверь свои тайны никому раскрывать не станет.
Во втором зале никого не оказалось. В третьем нашёлся труп какой-то химеры S-ранга со вскрытой головой. Содержимое её черепа по всему амфитеатру раскидало. В зале наград Цепелина уже след простыл. Применив навык «Чтения Следов», глава «Зверинца» нехотя улыбнулся… Но тут же стёр улыбку, не давая увидеть Джару.
[Зверь ушёл несколько минут назад. Знал, что к нему возникнут неудобные вопросы.]
Тем временем блондин дошёл до портала, ведущего на выход, фыркнул и вернулся к постаментам.
— «В первый раз он во Вратах EX-ранга?» Как же! — Джар обошёл по кругу парящие в воздухе награды. — Зверь прошёл все три испытания, не сомневаясь ни секунды. Взял лучший трофей и ушёл, не оставив нам возможности для расспросов.
Дроздов нахмурился.
— Ты чем-то недоволен?
Джар в недоумении уставился на коллегу.
— Всем! — голос блондина мгновенно стал холодным. — Речь не об этих Вратах, Анаболик. За них, конечно, Зверю отдельное спасибо. Меня больше волнует, что в Петрограде действует Охотник с возможно более сильной маскировкой, чем моя. Это скрытая угроза! Про то, что всё Охотники S-ранга у нас наперечёт, я вообще молчу. У меня вопрос…
— НЕТ! — жёстко произнёс глава «Зверинца». — Не вздумай цепляться к парню.
Воздух вокруг блондина затрещал, мгновенно наэлектризовавшись.
— Ты мне…
— Рекомендую, — сверля противника взглядом, Анаболик сжал кулаки. — Мы с ним… Что-то в духе «одной крови». Дай Зверю время. Уверен, он сам себя скоро проявит. У тебя появится возможность задать ему вопросы без света лампы следователя в лицо.
Джар — один из тех, на кого Дроздов не огрызался. Уж больно велика разница в силах, хотя Анаболик с соперником одного ранга. Мощь молний — это то, с чем всем в Петрограде приходится считаться. Всем… Это вообще ВСЕМ! Даже Кремлёвскому Полку.
Блондин молчал секунду, а потом спросил.
— Что тебе не нравится? Вдруг Зверь — перебежчик из Европы? Или внедрённый агент тех же Штатов?
Глава «Зверинца» усмехнулся.
— Ну-у, мы-то с тобой… ДЖАР… Всё ещё живы. Это ли не доказательство? Во-вторых, все дела, что связывают меня со Зверем, идут без нареканий. Он не бандит. Скорее, трудится, как пчёлка, пытаясь заработать. Сам же видел, как он отреагировал на почти гарантированную потерю телефона.
Замахнувшись, Джар дал понять, что не видит смысла продолжать разговор. Всё равно каждый останется при своём, но опасения друг друга оба слышат.
— Если ты не возражаешь… — начал блондин, указывая на награды.
— Возражаю, — Дроздов хитро улыбнулся. — Неважно, что ты хочешь. Я всё равно буду против. За само право выбора тебе придётся заплатить.
— Так и знал…
Начался короткий торг. В итоге Джар согласился выплатить сумму с шестью нулями в пользу «Зверинца». Довольный как слон Дроздов забрал себе амулет.
Для него главной наградой стал не случайный трофей, а сама жизнь и опыт покорения ЕХ-Врат. Плюс деньги! Хрустящие купюры и цифры на банковском счёте Анаболику куда понятней, чем непонятный артефакт.
Хоть Врата и зачищены, оставалась ещё куча вопросов. Дроздов на пару с Джаром осмотрели место скоротечной битвы Зверя и химеры.
Потом оба S-ранга глянули непонятное испытание с тремя каменными стержнями. Охотники не могли понять, в чём смысл? Сложно ли его вообще было пройти?
Наконец перед ними предстал зал первого испытания Зверя. Точнее, оставшиеся от него раскалённые руины. Несколько обгоревших тел валялись тут и там.
При виде масштаба разрушений Джар замер в изумлении. Его бой с шестью клонами не задействовал и десятой доли той мощи, что выплеснулась в ходе схватки Цепелина с двойниками.
Низкий ранг, родство с призывом, необычное поведение Дроздова⁈ В голове блондина возникла теория, теперь казавшаяся вполне реальной.
[У Зверя двойное родство и продвинутый навык «Маскировки». Стихия призыва — это ширма для отвода глаз. Анаболик знает больше. Вот почему он не прессовал парня, когда оба очутились в EX-Вратах.]
…
Час спустя
Антон Цепелин
Уже заскучавшие бойцы из Авангарда растолкали меня со словами:
«Шеф приехал. Заходим во Врата».
Всё ещё будучи жутко сонным, я забрался на лошадь, выделенную мне Степаном. Пока у меня E-ранг [1] и нет «доспеха духа», в первые ряды меня никто не пустит. Конюха тоже. Так-то он адепт-нейтрал в том же ранге силы.
— Заходим! — рыкнул координатор рейда, и Охотники стали верхом на питомцах въезжать в портал.
Началась самая скучная часть рейда для нас со Степаном. Меня же продолжало тянуть в сон из-за сильного недосыпа и восстановления организма после трансформации. К этим факторам прибавилась ещё и интеграция медузы-симбионта.
Вошли в портал, а там каменистые равнины, но климат довольно приятный. Оценив уровень опасности как «низкую», командиры дали добро Поддержке тоже зайти внутрь.
Засыпаю…