Академия Правителей. Дилогия (СИ)

[Такое невозможно провернуть, только если пассажир на месте,] — подсказал Му-му личный опыт.
Подозревая худшее, Прохор припарковался позади Жёлтого Такси и направился к остановившейся машине.
Му-му не улыбался…
Не говорил ни слова…
Он просто шёл к такси, дабы передать послание спасителю хозяйки.
Что же увидел в этот момент усатый таксист, вёзший Цепелина? К нему от чёрного броневика молча шёл мужик в бронежилете. Да ещё и с таким выражением лица, что сам Сотона в аду, взвизгнув от ужаса, рванул бы на небеса молиться о спасении.
  
— Мамочки! — усатый мужик впал в ступор, не в силах пошевелиться.
Взгляд Прохора оказался по-своему целебным. Таксист за мгновение избавился от недуга, не дававшему ему покоя последние четыре дня. Заодно очистил карму, привил желание ходить в церковь и, в целом, быть хорошим человеком.
Дойдя до машины, Му-му увидел ровно то, чего боялся — Цепелин куда-то пропал, не доехав до места назначения.
  
Глава 17
 
Джонни!
 
11:35, 22 августа
Антон Цепелин
Сразу после получения сообщения от Надежды события завертелись калейдоскопом. Меня из такси принудительно телепортировало чёрт знает куда. Вокруг белые каменные стены помещения десять на десять метров. В центре — три постамента с выдавленными на их поверхности отверстиями в форме ладони.
Нормальный человек удивился бы тому, что рядом появился «Анаболик» Дроздов.
— Что за хрень? — облачённый в боевую экипировку глава «Зверинца» завертел головой. — Где это мы? Я же только что Авангарду шеи намыливал? Комплект брони где-то… потеряли.
Ещё более «нормальный» человек удивился бы второму Охотнику S-ранга. Рост под два метра, крепко сбитый, в прогулочной одежде с мелкой страшной собачкой на поводке. На лице — марлевая маска. Глаза скрывают солнечные очки и — о чудо! Панама, из-под которой выбиваются локоны светлых волос.
Держа мелкую тявкалку на коротком поводке, блондинчик тоже завертел головой.
— Анаболик? — спокойствие в голосе выдало задействованный «Фокус». — Судя по недоумению на твоём лице, мы оба здесь по одной и той же причине. Нас затянуло во Врата EX-ранга.
Дроздов поморщился, с сомнением поглядывая на стены помещения.
— Со мной такое впервые. Чувствую себя зверем, которого силком затащили в клетку.
Так вот, говоря о «нормальных людях».
— МОЙ ТЕЛЕФОН! — бросаю на пол сумку и копьё. — НЕ-Е-ЕТ!
Под «Ускорением» рука ныряет в карман джинсов и достаёт оттуда дорогущий смартфон. За считаные секунды подарок от Бриллиантовой Дамы ощутимо нагрелся. Окутав его аурой, с трудом раздвигаю довольно плотный магофон. Ещё чуть-чуть, и электроника накроется из-за избытка маны во Вратах EX-ранга.
— Держись, Джонни! — с тревогой глажу смартфон по краешку экрана. — Да, теперь ты Джони. Предмет с именем, а не безликая приблуда. Не вздумай умирать! Ты ведь со мной всего пару дней. Я ещё ни одной фотографии не успел на тебя сделать. Диктофон, блокнот, блупуб, выход в Сеть где угодно. Ну же, Джонни! Не вздумай оставлять меня одного наедине с этим странным миром.
Затявкала безмозглая собачка. Блондинчик холодно глянул на меня и снова обратился к Дроздову.
— Мне чудится или у него аура E-ранга?
— Эмм… Джар, — Анаболик удавом взглянул на собеседника. — Тебя ведь так зовут? Будем считать, что так. Этого Охотника зовут…
— Зверь! — вклиниваюсь в разговор, смотря на двух S-рангов. — Раз уж мы тут разводим шпионские интриги… К слову, Дроздов! Ты УЖАСНО врёшь. Прям кровь из ушей! И это твоя самая хорошая черта. Короче, я тоже воспользуюсь своим правом на анонимность.
— Гавь-гавь! — залаяла мелкая псина.
— МОЛЧАТЬ! — рыкнул, впечатав Власть Зверя в сознание животного. — С этого дня ты будешь лаять только по команде. Если испугалась, падай на пол и считай до ста… Плевать, что ты считать не умеешь!
Вжавшись в пол, собака мгновенно заткнулась. Блондинчик снова глянул на главу «Зверинца».
Дроздов развёл руками.
— Как видишь по ауре, Зверь у нас Охотник-призыватель. Впрочем, как приручитель животных он тоже кому угодно даст фору.
— Мне нет дела до его стихии, — Джар указал рукой на постаменты. — Во Врата EX-ранга призываются только Охотники S-ранга. Об этом говорили аналитики Ассоциации на последнем Мировом Саммите Гильдий.
— Да ты что⁈ — с вызовом смотрю на блондина. — Вы, конечно, мастерски косите под А-ранг, мистер Джар. Моё почтение вашей технике «Маскировки»! Но вы здесь тоже оказались? Значит, Врата EX-ранга функционируют не так, как вы представляли. Собака, кстати, тоже. Ваша тявкалка вообще не одарённая.
Тело блондина стало искриться из-за бунтующей стихии молнии. Прошла секунда, и от Джара снова повеяло ледяным спокойствием.
— Верно, — произнёс Охотник в маске. — С одной поправкой. Те, кто попали сюда по приглашению, а не случайно, получают сообщение в интерфейсе. У собаки его в принципе быть не может. Пёс неодарённый. К тому же постамента три. Значит, вы… Зверь… Попали сюда по воле интерфейса или того, кто за ним стоит.
— Хмм? — вслед за Дроздовым демонстративно заглядываю в интерфейс. — Да, есть сообщение о том, что надо пройти три этапа личных испытаний или выйти через портал.
В голове тем временем шёл непрерывный анализ ситуации. Дроздов не врёт. Нервное поведение Повелителя Зверей указывает на то, что ему впервые довелось оказаться во Вратах EX-ранга. И наоборот! Блондин явно знает больше, чем говорит. Потому и смог за секунду подобрать аргументы, начав меня в чём-то подозревать.
— Вы адепты опытные, — натягиваю на лицо маску безразличия. — Сами со всем справитесь. Я в сторонке постою и чаёк попью. Никто ведь не будет против? Вот и ладно. Главное, меня в расчёт не принимайте.
Слова Джара близки к истине, но он сам не в силах её понять.
«Во Врата EX-ранга кто попало не попадает».
Само их появление — это показатель зрелости астрала мира Тейлур, а также знак того, что им заинтересовались боги. Да-да! Эти коварные, назойливые, противные, беспринципные, неугомонные, дотошные, бесконечно надоедливые типы вполне себе реальны.
[Прелесть в том, что это их положительные черты. Те, кто говорит о богах в плохом ключе, долго не живут. Ложка дёгтя в бочку мёда… В общем, не будем о грустном. Суть в том, что боги следят за репутацией.]
Появление Врат EX-ранга — это многоступенчатая проверка зрелости цивилизации, населяющей мир Тейлур. Мало ли? Вдруг тут живёт раса полуразумных водорослей, бесполезных для богов⁈ Или ракушки-пацифисты, готовые умереть, но из вредности самим не ходить за пищей. Мол, пусть еда сама к ним в рот залезает.
Врата EX-ранга — это не про «могущество за гранью». Боги… Эти надменные создания создают адептам испытание на сочетание силы, развитого интеллекта и черт, присущих только коллективным формам жизни. Взаимопомощь, например? Или дружеские подколки?
[Сначала один Охотник S-ранга. Потом двое, трое и так по нарастающей до десяти,] — нехотя вспоминаю свой путь в Арго. — [Чем больше Охотников привлечено, тем выше сложность. Слава Мудрецам! Она растёт постепенно. Мир Тейлур пока на этапе привлечения трёх Охотников во Врата EX-ранга.]
Блондин указал Дроздову на постаменты в центре комнаты.
— Анаболик, мы сейчас в чём-то типа «прихожей». Давай по-быстрому здесь со всем разберёмся? Меня дела ждут. Племянница одна в торговом центре. А я тут… Занимаюсь чёрт знает чем.
Глава «Зверинца», посмурнев, кивнул.
— Согласен. Мои Охотники в гильдии небось тоже на взводе. Меня же прямо с начала рейда сюда выдернуло… Зверь! Если опаздываешь, я передам Степану, чтобы координаты Врат скинул. Встретимся тогда там у входа. В крайнем случае Авангард тебя проводит.
  
— Договорились, — киваю Дроздову. — Меня прямо из такси сюда перенесло…
— Это неважно! — блондин поднял руку. — Оставьте при себе свои планы. Слушайте оба, раз уж вы здесь впервые. Чтобы перейти к первому этапу испытаний, нам надо положить ладони в выемки под руку на постаментах. Раз нас трое, значит, откроется четыре прохода. По одному для каждого Охотника, плюс выход наружу.