Король арены 10 (СИ)
Сейчас обе бригантины, не особенно спеша, шли шагах в ста пятидесяти друг от друга, встав этаким углом к ветру, чтобы не перекрывать его и не мешать одна другой. Но вот на второй, которая двигалась, чуть приотстав, в «вороньем гнезде», а именно так называется площадка на мачте для вперёдсмотрящего, никого не было. Пираты понадеялись на единственного наблюдателя на том судне, которое шло чуть впереди. Мы же надвигались в их сторону сближающимся курсом, под этаким острым углом, и вполне успешно нагоняли пиратов, используя скоростные характеристики нашего корабля.
— Мэгги, если ты прикроешь нас вторым судном, то нас не скоро обнаружат, так как там никого нет в «вороньем гнезде», — озвучил я результат своих наблюдений, а сам послал Федра за «зажигалками».
Пираты идут расслабленно, ощущая себя хищниками, выискивающими жертву. Ясен пень, что никакой магической защиты сейчас над их кораблями не предусмотрено. Да и зачем она нужна, если вокруг никого, кроме них не видно, от горизонта и до горизонта.
Мы немного подправили курс баркентины, и теперь второй пиратский корабль благополучно скрывает нас от наблюдения с их форварда. А мы догоняем пиратов, и весьма успешно.
Скорость моей баркентины сейчас как бы не вдвое выше, чем у пиратских бригантин, идущих не под полным набором парусов. У нас уже и маги Воздуха наготове, но перестраховки ради, мы их магию пока не используем, а то бывают некоторые чересчур чувствительные личности, которые магию на большом расстоянии могут учуять.
Когда до пиратов оставалось примерно два километра, в воздух поднялись все наши с Федром питомцы, неся с собой колбы с алхимическим напалмом. Особых надежд в прямом противостоянии я на это средство не возлагаю. Если у пиратов на борту есть хотя бы пара средненьких магов Воды, то пожар устроить нам не удастся, а вот фактор неожиданности точно сработает, и огонь успеет повредить паруса и такелаж.
Ветер гудел в туго натянутых парусах, играя с тросами расчалок, как с басовыми струнами. «Морская звезда» стремительно приближалась к пиратам, которые, казалось, были абсолютно уверены в своей безнаказанности. На борту баркентины царила напряженная тишина, нарушаемая лишь шорохом парусов и глухими звуками волн, разбивающихся о нос корабля.
Я посмотрел на своих товарищей. Федр сосредоточенно держал в руках ещё несколько колб с алхимическим напалмом, а его лицо выражало решимость и готовность к действию. Питомцы, наши верные спутники, кружили в воздухе, готовые выполнить приказ. Я знал, что их задача — не просто сбросить колбы, но и создать хаос на борту пиратов. Это позволит нам выиграть время и превзойти пиратских капитанов в выполнении манёвров.
— Готовьтесь! — произнес я тихо, но четко. — Как только мы бригантины окажутся в пределах досягаемости лучемётов, я дам команду!
Пираты продолжали движение вперед, не подозревая о надвигающейся угрозе. Их корабли, с тёмно-серыми парусами и мрачными флагами, казались грозным, но я-то знал, что это лишь видимость. Мы уже обыграли их по тактике. Осталось лишь реализовать наше преимущество.
Когда до них оставалось около километра, я отдал команду:
— Сбрасываем!
Федр лишь кивнул в ответ, и наши питомцы, подобно стае хищных птиц, устремились вниз. Колбы с алхимическим напалмом сверкнули на солнце, лишь когда они уже начали падать на палубу пиратского корабля. Я же наблюдал за тем, как они разбивались о деревянный настил, разрывая тишину негромкими взрывами.
Специально перешёл на зрение от Вихря, и выставил приличную кратность увеличения.
Сначала раздался треск стекла, затем — огненные вспышки. Пираты замерли в недоумении, а потом их лица исказились от шока. Они никак не ожидали атаки с воздуха. Да хоть откуда. На море не было видно ни единой точки!
Я же наблюдал, как пламя охватило часть палубы обеих бригантин, и вскоре оно начало распространяться на паруса и такелаж.
— Теперь ваша очередь! — обратился я к командам обоих лучемётов, усиливая свой голос магией. И они не подвели.
Тридцать секунд, и обе бригантины лишились хода, а у них на борту горело всё, что могло гореть. Включая трупы пиратов.
— Федр, добиваем! — азартно выкрикнул я другу, и наши питомцы стрелой сорвались в воздух, неся с собой новые порции «зажигалок».
На этот раз в пожар маги пиратов не вмешались. Вовсе не удивлюсь, если они пали жертвами лучемётов или решили спрятаться в глубине трюмов, но тогда это была плохая идея. Обе бригантины просто пылали, и с них начали спрыгивать люди.
— Наконец-то акулы хоть раз досыта поедят, — сильно пыхнула Мэгги трубкой, ничуть не сожалея о гибели нескольких десятков мужиков, пытающихся спасти свои жизни.
И вот только в этот момент я понял, насколько велика та тщательно скрываемая ненависть островитянок в отношении пиратов. Так уж сложилось, что пираты десятилетиями посещали мой остров, грабя майри и насилуя там всех от мала до велика.
Мэгги продолжала наблюдать за происходящим с удовлетворением, и я не мог не заметить, как её лицо освещалось огнем, словно отражающимся от пылающих бригантин. Я знал, что ненависть островитянок к пиратам была глубока и основательна, и теперь, когда их извечные враги терпели поражение, это чувство выплескивалось наружу особенно заметно.
— Они сами себя загнали в ловушку, — произнесла она, делая длинную затяжку трубкой. — Теперь пусть расплачиваются за все свои грехи. А я наконец-то отомщу. И за обеих сестёр, и за дочерей.
Я глянул на Мэгги и увидел, как её глаза горят от сладостной мести. Я понимал, что для неё это не просто битва; это было глубоко личное. Пираты забрали у неё слишком много — друзей, семью, надежду. И теперь они расплачиваются… Сбылись её мечты!
И вот среди хаоса я увидел его — капитана пиратской головной бригантины, высокий и мрачный мужчина с шрамом через всю щеку. Он стоял у бушприта, куда огонь доставал лишь изредка, но эти огненные всполохи разбивались об выставленный им Водный Щит.
— Ты думаешь, что сможешь одолеть меня? — зарычал он, обнажая меч. — Ты ещё не знаешь, с кем имеешь дело! Сразимся! И да — у меня есть, что тебе предложить!
Хм, а он ещё и угрожает… И судя по всему, видит моего Феникса, так как к нему и обращается. Словно знает, что я его вижу и слышу. Очень интересно, откуда у пиратов мог взяться столь сильный и продвинутый маг?
У нас в Академии никто из преподавателей моего Вихря не видел, если он был настроен на маскировку, а с учётом того, что Феникс изрядно подрос, то уровень его маскировки примерно на то же уровне, как и у Вихря в те времена. Зато Майора капитан пиратов не видит. Наши с Вихрем уровни изрядно подросли, и пусть пират реально хорош, как маг, но увидеть он сумел далеко не всё.
— Сколько осталось до перезарядки лучемётов? — через плечо поинтересовался я у инквизитора.
— Много. Четверть часа, не меньше, — ответил он мне.
Надо же, как время-то по-разному бежит, когда мы чем-то увлечены. Но одно уже однозначно понятно — лучевые пушки инквизиторов мне не помогут.
И, казалось бы, можно вполне забить на трепыхающегося капитана тонущего корабля, но меня смущает его уверенность в том, что я будто бы должен быть заинтересован в продолжении разговора.
Я попытался атаковать его с помощью Феникса, но пират с каким-то звероподобным рыком довольно легко отбил атаку, словно отмахнулся от неё своим Водным Щитом.
Тем не менее, своего я добился — заставил пирата зайти с козырей, и тут он сделал то, чего я меньше всего ожидал — вытащил из-за пазухи какой-то металлический обод и поднял его над головой.
Святая Релти! Это же… Да нет, не может быть…
Это же тиара! И я даже догадываюсь, кому она могла принадлежать. Недаром я изучил всю доступную литературу, касающуюся майри, их строя и верований.
— Феникс, атакуй! Вихрь — этот предмет в руке пирата не должен пропасть. Он мне нужен.