Король арены 10 (СИ)
После нескольких часов испытаний команда вернулась в порт. Я был доволен. «Морская звезда» показала отличные результаты: она была быстрой, маневренной и надежной. Ремонт оказался успешным, а от новых возможностей голова шла кругом.
Когда баркентина причалила к берегу, вся наша команда почувствовала себя победителями, причастными к чему-то необычайно важному. Одна лишь Мэгги сохраняла внешнюю невозмутимость, лишь её трубка выдавала свою хозяйку довольным посапыванием.
Наш приход в порт не остался незамеченным. От флагмана Имперского флота уже отвалила шестивёсельная шлюпка, в которой помимо гребцов оказался морской офицер и инквизитор немалого ранга.
— Брат Ронси, вам пакет от Главы Инквизиции, — сразу перешёл к делу очень важный посыльный.
— А у меня пакет из Имперской канцелярии, — тут же вмешался офицер флота.
— Мой ответ требуется?
— Нет, — ответили оба дружным дуэтом, что их немного смутило.
— Кстати, не сочтите за труд, предупредите своё командование, что вчера я был с визитом у герцога Орейро и по его настоянию продиктовал все события на острове его секретарю.
— Зачем вы это нам сказали? — тут же отреагировал офицер.
— Почти наверняка копия этого протокола попадёт к Императору, и будет очень некрасиво, если мой и ваш рапорты разойдутся в существенных деталях.
— Представляю, что вы там наговорили, — флотский презрительно сморщил нос.
— Клянусь Релти! Я не сказал ни слова неправды. На ваши заслуги не покушался, но и своих не умалял, — поднял я руку и её окутало знакомое голубое сияние, — Поэтому надеюсь на взаимную порядочность и справедливую долю от реализации трофеев.
— Вы настолько меркантильны? — попытался уязвить меня офицер, раздосадованный тем, что победная реляция командования флота окажется на этот раз куда более сдержанной, чем обычно.
— Всё, до последней серебрушки, я потрачу на улучшение жизни островитянок и строительство укреплений. Если вы это называете меркантильностью — то да, я меркантилен. — Сумел я удивить флотского ещё раз.
Проняло. Служака чуть изменился в лице и не придумал ничего лучше, чем браво откозырять мне и вручить плоский футляр.
— Ваш переговорник с координатором из Главного Штаба. Выдан для докладов.
И всё… Больше никаких объяснений!
— Так-с, и что тут у нас, — решил вскрыть я оба конверта в своей каюте на баркентине, куда для этого пришлось вернуться.
Начал, разумеется, с пакета от грозного Главы Инквизиции.
— Мда-а… — задумчиво почесал я затылок, когда на два раза перечитал достаточно короткое послание, — Похоже, после моих подвигов в Приграничье и здесь на острове, кое-кто реально поверил в мою зашкаливающую удачу. Как же, и тут и там я смог малыми силами добиться таких результатов, которые вряд ли кто ожидал. Вот и получил миссию, которая очень похожа на невыполнимую.
Предписывалось мне ни много ни мало, а привести в состояние негодности максимально большое количество кораблей пиратского флота, чтобы обезопасить южные провинции страны от возможных набегов.
Хех, если что, предполагалось, что с этой задачей справлюсь в одно судно…
То есть — целый Имперский Экспедиционный корпус на выполнении такой задачи уже неоднократно обламывал себе зубы, вступая в открытое противостояние с пиратами, а тут один Ларри Ронси, на белом коне, ну, хорошо — на «Морской звезде» поплыл и всех одолел? Они что там — с ума сошли⁈
— Нет, допустим шороха я могу навести, — начал я размышлять, чуть остыв, — И даже относительно безопасно. Кто-то очень неплохо изучил мои методы и тактику. Надумай я соорудить себе корабль для диверсий — так «Морская звезда» прямо таки идеальна для таких операций, лучше и пожелать нельзя. Ладно, не будем о грустном, чем там Имперская канцелярия собралась меня озадачить и огорчить, — взялся я за второй конверт, и не угадал.
Из канцелярии я получил бумагу — «вездеход»!
Имперским Указом всем начальникам портов и пограничных служб предписывалось в приоритетном порядке оказывать любую затребованную помощь баркентине «Морская звезда» и лично графу Ларри Ронси. Все расходы, понесённые кораблём и экипажем в ближайшие два месяца бралось оплачивать государственное Казначейство. Мне разрешалось привлекать любых специалистов к своей миссии, но на добровольных началах. И да — об итогах миссии я обязан делать ежедневный доклад в Главный Штаб Империи.
Что характерно, отчёт этих шестидесяти суток начинался с завтрашнего дня!
Намёк более чем понятный…
С чего бы начать? Правильно, с совещания. Сбор на него я и объявил, а пока там народ собирали, пошёл к студентам, которые всё ещё оставались на корабле.
— Парни, наставник, — вежливо кивнул я преподу Академии, — У меня для вас две новости. Одна интересная, вторая хорошая. С какой начать?
— С интересной! — чуть ли не хором завопили студенты.
— Тогда слушайте меня сейчас так внимательно, как будто это откровение свыше, — задал я реально крутую мотивировку для всеобщего внимания, — Из допросов пиратов и амарцев мы узнали, что рейд пиратов на остров — это был заказ республиканцев. То, что я раньше лишь подозревал, подтвердили их учёные — секс с майри существенно влияет на рост силы магов, и пока однозначно понятно, именно на магов Воздуха. Болтать об этом нигде не стоит, но и подписок никаких с меня никто не брал. Поэтому вы здесь. Сегодня я сниму для вас лучшую гостиницу в этом городе и озабочусь, чтобы туда пришли девушки. Много девушек. Что от вас требуется — все поняли?
— Да-а!!! — вот это энтузиазм.
Впрочем, чему я удивляюсь. Сам таким был.
— Теперь просто хорошая новость. Очень скоро мы выйдем в рейд. Задача у нас простая — надо максимально жёстко покарать пиратов. Особо сильно рисковать я не собираюсь, а вот награды и воинские звания вы можете за это время заработать такие, каких выпускникам нашей Академии и не снилось за все годы их армейского контракта. Опять же, вы наверняка успели на матросов баркентины посмотреть? Говорю прямо — дерзайте! Мешать никто не станет, но чтобы всё было красиво и по обоюдному согласию — эти условия не обсуждается. Если кого-то участие в рейде не устраивает — поднимите руки, я завтра же отправлю вас обратно в Академию. Вижу, желающих вернуться нет. Тогда идите и готовьтесь. Парни, сегодня вам предстоит жаркая ночь!
Забегая вперёд, скажу, что таких ночей у студентов случилась не одна, а две подряд. Да, так вышло, что к длительному рейду баркентина оказалась не готова, что мне по пунктам разложила Мэгги, начав с тех же бочек для пресной воды. По её мнению те старые, что достались нам от пиратов, годились лишь на то, чтобы на понос почаще исходить. С полной заменой этой позиции мы бы ещё неделю на острове проторчали, но я нашёл компромисс.
Сколько-то бочек я у Имперской эскадры вытребовал, грозя им «вездеходом», а за остальными телепортнулся в Белговорт. Заранее сделав заказ на новые ёмкости, я передал счёт за них в Казначейство. Как и за заказы ряда других позиций, которых на острове не нашлось.
Вовсе не удивительно, что мой родной город станет нашей базой, так как ни одного более крупного порта вблизи пиратского архипелага нет.
Нет, есть там одно курортное местечко, где бы я с радостью базу хотел организовать, но там именно курорт, а мне серьёзная портовая инфраструктура нужна. Баркентина — это вам не карба, а вполне себе серьёзный и крупный корабль.
Заодно я и с поставками провизии вопрос решил. Опять же, за счёт казны и с помощью лэры Хайя. Именно она помогла мне со скоростным доступом к её супругу, и тот, ознакомившись с Имперским «вездеходом» тут же дал добро на то, чтобы перед нами распахнули свои двери и арсенал, и армейские хранилища.
Нужно ли говорить, что я начал с арсенала. Моя надежда сбылась — нашлись на складах именно те «зажигалки», которые мне и были нужны. Это даже не бутылка с «коктейлем Молотова» и не напалм, а хуже, гораздо хуже, ну, или лучше, если взглянуть на них с моей стороны.