Шепот звезд. Пилот (СИ)
Обратный путь прошел намного сложнее, с кораблем на тяговом луче Манулу было труднее уворачиваться от астероидов, пару раз их все-таки задело, но Лис умудрился свести столкновения к минимуму, проскочив опасный участок с наименьшими потерями. Поцарапанный остов и кое-где сорванная обшивка не такая уж большая проблема по сравнению с тем, через что в свое время прошли оба истребителя.
Весь путь до военной части Барс молчал, не задавая лишних вопросов и не отрывая другого пилота от управления его машиной, следя за состоянием принца и вслушиваясь в комментарии Хата по поводу личности их спасителя. Как опытный пилот Иан заметил, что этот неизвестный дракон без опознавательных признаков и имперского орла на крыльях летает еще неуверенно, еще нет той плавности и четкости, что возникает при глубоком сопряжении и синхронизации между машиной и пилотом. Парень явно вел истребитель вручную, отрываясь от штурвала лишь во время полета в гипере. Как Рэйст предполагал, мальчишка скорее всего один из новичков, что только недавно пересели с дагра на дракона и еще не приспособились к своему новому скакуну. Может он из последнего набора? Тех, кто успел проскочить в программу подготовки истребителей нового поколения, почти перед самой войной? Драконов было всего-то несколько сотен, всех знать в лицо невозможно, так что Иан мог бы и не запомнить этого пилота. Насчет же опознавательных признаков...Рэйст еще вытрясет из мальчишки все ответы как только доберется до безопасного места и сможет сдать своего подопечного в заботливые руки медиков. А пока подождем. Он снова бросил отчаянный взгляд на бледного Ратмира, дышавшего через раз и слабевшего с каждой минутой – действие препаратов заканчивалось, а станции все еще не было в обозримом будущем, только синие всполохи гиперпространства за стеклом кабины дракона.
- Барс, мы прибыли, - озвучил радостную весть Манул, выныривая из гипера в окрестностях своей части. – Вашу передачу с просьбой о помощи слышали все, так что нас там уже ждут. Готовьтесь к посадке.
Шлюз одного из уровней огромного цилиндра военной базы, щетинившейся различными пушками, гигантскими плазмерами, искрившейся защитным силовым полем, гостеприимно открылся, пропуская в свое пока еще безопасное нутро две битые боевые птицы.
Поврежденного и неспособного к самостоятельному полету дракона мигом перехватили железные лапы гигантских роботов под управлением опытных техников, с большой осторожностью опустили на посадочную площадку, сразу же зафиксировав магнитными захватами. К машине с носилками бегом кинулась бригада врачей под предводительством Орвара, уже облаченного в рабочую одежду и с неизменным чемоданчиком в руках. На следующую посадочную площадку, рядом с Хатом, плавно опустился Манул с Лисом, не спешащим покидать своего дракона и внимательно наблюдая за суетой у машины Рэйста.
Вот открылась кабина дракона, откуда вылез высокий брюнет с бессознательным телом на руках, и Лис удивился тому, как всполошились все присутствующие, увидев пассажира Барса. Манул, еще не отключенный от своего пилота, почувствовав его любопытство, услужливо приблизил картинку, являя квартерону лицо раненого в старом грязном летном комбинезоне. «Принц?» - обмер парень, узнав человека, которого с почтением уже укладывали на носилки и на почти субсветовой скорости уносили в медицинское крыло со всеми возможными предосторожностями. Орвар на прощание оглянулся на Манула с Лисом, затем смерил нехорошим взглядом оставшегося возле своей птицы Рэйста, и тоже скрылся в коридорах базы, спеша спасать Его Высочество принца Ратмира Первого, Наследника императорского престола и единственного человека, от которого зависел исход начавшейся войны. Но у квартерона почему-то сложилось впечатление, что в данный момент северянина больше волнует Рэйст, чем принц, наверное уже лежавший на его операционном столе. Сомнений не было – Вестар тоже узнал Иана Койра. Вот только чем Рэйст Орву насолить успел-то?
Койра тем временем направился к Манулу, и Лис с обреченным вздохом отключился от дракона, но снимать шлем пока не стал. Все еще на что-то надеялся.
Лейтенант сейчас пребывал в хорошем настроении, как сказали врачи, они успели вовремя, так что за жизнь принца он мог больше не волноваться – регенераторы быстро поставят Ратмира на ноги и через пару дней Его Высочество будет в полном порядке. Поэтому вместо того, чтобы следовать за медиками в недра их вотчины, Иан двинулся в сторону неизвестного дракона, так вовремя подвернувшемуся ему и Хату. Вблизи серебристая боевая птица выглядела еще причудливее, чем в визоре: дракон был меньше своих собратьев, обладал более обтекаемой формой, больше напоминая не наконечник стрелы как истребители из этой линейки, а скорее острие древнего клинка гоблинской работы редкостной красоты, быстрый и столь же смертоносный. Иану стало еще интереснее взглянуть на пилота такого чуда.
- Ну что, герой, покажись! – улыбаясь крикнул Рэйст, отлично понимая чувства выручившего их парнишки. Не каждому выпадает шанс спасти монаршую особу, немудрено и растеряться! – Я тебя не съем, так что выходи, тебе нечего опасаться!
Исполняя его просьбу верх кабины послушно откинулся, а пилот в ложементе снял шлем, являя свое лицо. По всему порту прокатился потрясенный вздох и восклицания, когда неизвестный пилот, владелец дракона и спаситель принца оказался местным техником-пьяницей Лисаром Джаттом, причиной вечной головной боли мастера Хытра и всей инженерной службы базы. Удивление присутствующих было столь велико, что огромный аэропорт на несколько секунд погрузился в тишину, прерываемую лишь гулом работавших механизмов. Только что благодушно скалившийся Рэйст мигом стер улыбку с лица, серо-зеленые глаза подернулись льдом, и казавшийся расслабленным офицер мгновенно собрался, вперяя колючий взор в того, кому совсем недавно был благодарен едва ли не по гроб жизни. Он узнал пилота, хотя они до этого никогда лично не встречались. У Лисара Джатта были глаза отца, синие и дерзкие. Интану эти глаза спалили в магическом поединке дядья Иана, мстя за смерть родного брата. А мать мальчишки убили их жены, всего-то одним ударом молнии остановив ей сердце. Да, правосудие в Империи жестоко, но справедливо – за две жизни Джатты расплатились таким же количеством, оставив сына сиротой. И что же делать теперь Рэйсту с этим парнем?
«Узнал», - понял Лис, заметив как изменилось выражение лица Койра, стоило тому увидеть квартерона в кабине дракона. Парень положил шлем на приборную панель и одним прыжком покинул ложемент, плавно, по-кошачьи, приземлившись и выпрямившись прямо перед помрачневшим Рэйстом. Пол немного покачнулся под ногами, однако равновесие удалось сохранить и не ударить в грязь лицом в прямом и переносном смысле. Действие нейростимулятора начало подходить к концу еще на обратном пути, и с каждым мгновением состояние Лиса ухудшалось, но парень не мог позволить себе дать слабину в такой момент.
- Назовитесь, боец, - тем временем цедя сквозь зубы слова приказал лейтенант, примораживая Лиса к месту ледяным взглядом. – Кто ты и откуда у тебя дракон, принадлежащий имперскому флоту?
- Лисар ор Интан Джатт, пилот этого дракона, - гордо вскинув голову представился Лис, спокойно встречая пронизывающий взор Койра. Во рту было сухо, слова проталкивались с трудом, и молодому человеку стоило больших усилий проговорить их нормально, не сбившись на полузадушенный сип.
- Пилот? – фыркнул Рэйст, нарочито неудомевающе переводя взгляд с Лиса на Манула и обратно. – Я знаю всех драконов Имперского флота, и ты точно не числишься в списках тех, кто допущен к подобным машинам, - Иан выразительно посмотрел на застывшего железным изваянием рядом с квартероном Манула. – У тебя нет никаких прав на этого дракона. Так что спрашиваю еще раз: кто ты и где ты достал эту боевую птицу?
- Я Лисар ор Интан Джатт, пилот дракона, - упрямо повторил квартерон, строптиво сверкая глазами. Воздух перед ним дрожал, но своего кровного недруга он видел отчетливо. – Тот, кто только что доставил Вас и принца на эту станцию с другого конца космоса.