Нападающий (ЛП)

Меня не обмануло его безразличное отношение.
— Что этот парень тебе сказал?
— Ничего такого, чего я не слышал раньше.
— Ашер.
Его улыбка перешла во вздох.
— Обычная чушь о том, что я предатель и получил по заслугам в финальном матче с «Холчестером». Сейчас это уже скучно, хотя я должен похвалить его преданность своей ненависти, пока он в отпуске.
Мои брови сошлись вместе. Ашер получил много ненависти от фанатов «Холчестера», когда он перешел в «Блэккасл», но это было несколько месяцев назад. Я не могла поверить, что люди все еще зациклены на этом, когда трансферы происходили постоянно.
С другой стороны, футбольные болельщики были весьма страстными (мягко говоря), а соперничество между «Холчестером» и «Блэккаслом» было особенно ожесточенным.
— Ну, я надеюсь, что его пиво всегда будет теплым, еда всегда холодной, и он будет спотыкаться каждый раз, когда будет вставать с кровати до конца поездки, — сказала я. — Представь, что ты так ненавидишь в отпуске. Это плохая карма.
Смех Ашера согрел мои руки и грудь.
— У балерины есть когти. Я не ожидал этого от тебя, — поддразнил он.
Я пожала плечами.
— Мне не нравится, когда люди ведут себя как придурки.
— В любом случае, спасибо еще раз. Я собирался его проигнорировать. Я не могу уделять каждому придурку столько внимания, сколько он ищет, но небольшая шишка стоила того, чтобы увидеть эту твою сторону.
— Не привыкай к этому. Я не всегда могу быть рядом, чтобы защитить тебя, — сказала я, но не смогла удержаться от легкой улыбки в ответ.
Его глаза сморщились сильнее в уголках.
— Принято к сведению.
Между нами пролетела долгая, томная пауза.
Каждый раз, когда я думала, что знаю, как к нему отношусь, происходило что-то, что выбивало меня из колеи.
С Ашером Донованом не было никакой устойчивой почвы. Это было постоянное море перемен: разочаровывающих, пугающих и, как бы мне ни было неприятно это признавать, воодушевляющих.
Все накопленное тепло, которое мы не должны были признавать, гудело по маленькому высокому столу. Мы...
— Извините, что так долго. — Запыхавшиеся извинения Карины окатили момент ледяной водой. Извини, моя задница. Она оставила нас одних намеренно, и ее ухмылка показывала это. — Очередь заняла целую вечность. — Она скользнула на свой табурет и посмотрела на нас с неприкрытым интересом. — Что я пропустила?
— Не так уж много, — сказала я, когда Ашер промолчал. Его стычка с этим человеком – не моя история. — Мы просто болтали о футболе.
— О, ладно. — Карина, казалось, не замечала тлеющего вокруг нас напряжения. — Пока я не забыла, хочу сказать тебе, что не смогу прийти во вторник. Мне позвонили родители, пока я стояла в очереди. Они забронировали нам столик на ужин в «Бабко» на тот вечер, так что я не смогу посмотреть твою первую репетицию. Мне так жаль. — На ее лице отразилось искреннее раскаяние. — Я действительно хотела быть там.
— Все в порядке, — успокоила я ее. — Ты не много потеряешь.
Ашер наморщил лоб.
— Какая репетиция?
Карина бросила на меня быстрый взгляд.
Дерьмо. Я еще не рассказала ему о спектакле. Это не было секретом, и он не имел права знать, но укол вины все равно пронзил мою грудь.
— Я передумала не участвовать в показе КАБ, — призналась я. — Я поговорила с Лавинией, и теперь я дублерша главной роли в «Лорене».
— Главная роль? — Его глаза заискрились восхищением, и ответное тепло разлилось по моим венам. — Это круто!
— Это не имеет большого значения. Как я уже сказала, я дублерша. — Я заправила прядь волос за ухо, чувствуя себя странно неловко. — Вероятно, мне не удастся выступить. Я просто там на случай, если главная балерина заболеет или получит травму.
— Это все еще круто. Когда ты узнала?
Чувство вины усилилось.
— В понедельник.
Выражение лица Ашера не изменилось, но едва заметный намёк на паузу выдал его замешательство.
— Я собиралась рассказать тебе раньше, — добавила я. — Но я, э-э, забыла.
Я хотела рассказать ему об этом во время тренировки в понедельник. Но после того, как я увидела его с Полиной и последовавшего за этим момента в студии, делиться с ним таким важным событием показалось мне слишком опасным. Слишком интимным.
  
Так что я этого не сделала.
Тем не менее, укол вины пронзил мою кожу от боли в его глазах. Я не только не сказала ему, но, вероятно, вообще не подняла бы эту тему, если бы Карина не упомянула репетиции.
— Все в порядке. — Ашер улыбнулся, вспышка боли сменилась безразличием. Валун опустился глубже к моим пальцам ног. — Я просто рад, что ты участвуешь. — Он взглянул на часы. — Мне нужно бежать. У меня онлайн-интервью через час. — Он встал и положил на стол пятидесятифунтовую купюру (прим. ~ 6000 руб.). — Следующий раунд за мой счет. В благодарность за то, что позволили мне испортить ваш девичник.
— Здесь слишком для одного, — запротестовала Карина.
— Тогда три раунда, — легко сказал Ашер. Он взглянул на меня.
Я молчала, пытаясь унять свое разочарование, что он уходит. Я не хотела, чтобы он к нам присоединялся, так почему же я расстроилась из-за его ухода?
Он помедлил, а затем добавил:
— Мой друг устраивает вечеринку в ВИП-зале «Неона» сегодня вечером. Если вы свободны, вам стоит зайти.
— Мы не большие любители тусовок, — сказала я, прежде чем Карина связала нас чем-то, чего никто из нас не хотел.
В последний раз, когда мы были в клубе, я провела полночи, придерживая ее волосы, пока она выблевывала четыре стопки текилы. После этого нам потребовалось пятнадцать минут, чтобы добраться до выхода, потому что там было очень много народу.
Хотела бы я повторить этот опыт? Нет, спасибо.
— К сожалению, это правда, — вздохнула Карина. — Хотелось бы, чтобы мы были любителями клубного отдыха.
Легкий намёк на веселье тронул губы Ашера.
— Я всё равно добавлю ваши имена в список на случай, если вы передумаете. — Его взгляд скользнул обратно ко мне с коротким, непостижимым мерцанием, прежде чем он ушёл.
Толпа расступилась, не произнеся ни слова, и так же легко сомкнулась, как только он ушел.
— Да, плевать, что думает Винсент, — сказала Карина, когда Ашер отошел на безопасное расстояние. — Он так увлечен тобой, и подходит всем твоим критериям. Симпатичный, свободный, работающий и не придурок? Привет, идеальная пара.
— Это твои критерии, а не мои, и давай не будем забывать его репутации плейбоя.
— О, так ты не будешь против, если я пойду за ним? — Карина ухмыльнулась, увидев что-то на моем лице. — Именно. Твой смертоносный взгляд только что выдал тебя.
— Я не бросала на тебя смертоносный взгляд, и он не увлечен мной. Не совсем, — сказала я. — Может быть, он думает, что увлечен, потому что я единственная женщина, с которой он регулярно видится этим летом.
Я не пыталась принижать себя; это была правда. Он был известным футболистом. Каковы были шансы, что он действительно, по-настоящему мной интересовался?
Карина покачала головой, но не стала настаивать.
— Шутки в сторону, ты действительно собираешься пропустить вечеринку сегодня вечером? Я знаю, что мы не клубные люди, но это приглашение Ашера Донована. Представляешь, какие там будут ВИП-персоны? — Она мечтательно вздохнула. — К сожалению, мои родители остаются со мной, так что я не смогу пойти, даже если захочу. Я не хочу слушать их лекции о наркотиках и разврате.
Когда бы ее родители ни приезжали, они оставались с ней по крайней мере на две недели. Я не могла себе представить, чтобы я оставалась с мамой так долго, будучи взрослой, мы бы поубивали друг друга на третий день, но это было культурным явлением. Азиатские дочери просто не высылали своих старших в отель, когда у них была вполне пригодная для проживания квартира.
— Если ты передумаешь и пойдешь, ты потом должна будешь рассказать мне все подробности, — сказала Карина. — В данный момент я живу тобой.