Цветок пустыни (СИ)

Практически в дверях нас встречал лысый храмовник, мой старый знакомец — Ула. У него даже брови отсутствовали! За полтора года этот уважаемый муж совсем не изменился. Всё такой же крепко сбитый, важный с простым народом и до приторности подобострастный с наследником и эмиром.
— Приветствую звёздных странников, — поклонился Ула. — С возвращением в родной дом, дэсай ар Кьерри. Мы возносили молитвы за ваше здравие и лёгкий путь, чтобы вы не забыли дорогу домой. Прекрасная дэса, мы счастливы видеть вас на пороге нашего Храма.
  
Я только хмыкнула, услышав эпитет «прекрасная». Полтора года назад этот лысый жрец рассматривал меня, как странную зверюшку, и вздыхал, что я не красавица.
— Воздайте молитвы Духам! — воскликнул он и, пятясь задом и не разгибаясь из поклона, проследовал в храм. Мы с Эрганом, держась за руки, отмеченные татуировками, вошли следом.
— С возвращением, дети!
Храм не был пуст. Навстречу нам от золотого алтаря шёл отец. За ним стоял мой дядя-эмир и ещё какие-то незнакомые драконы. Всего мужчин было двадцать четыре — по числу эмиратов.
Я сбилась с шага, рассматривая собравшихся мужчин. Сила присутствующих драконов давила и немного пугала. И тут на меня навалилось понимание: приветственные крики горожан, желающих нам счастья, гирлянды из цветов, праздничная ряса Улы и эмиры… Меня привели на свадьбу?!
— Эрган, это… это что? — зашептала. Хотя глупо шептать. У драконов отменный слух.
Рука моего жениха напряглась, впрочем, не только рука. Он сам весь напрягся и вполоборота повернулся ко мне в тот момент, когда эмир подошёл к нам вплотную.
— Вот порадовали отца! — радостно воскликнул эмир и похлопал сына по плечу. — Решили свадьбу на Караксе сыграть! Первая свадьба с драконочкой за последние четыре тысячи лет! Все эмиры приехали увидеть это диво и познакомиться с тобой, Эолайн! Вот уважила. Я ведь не надеялся. Думал, ты в родном доме в Гнездовье выйдешь замуж.
В какой-то момент я дёрнулась назад. Жутко хотелось сбежать и спрятаться, чтобы никто не нашёл. Но эту нерациональную слабость я пересилила, придвинулась ближе к моему дракону. Прижалась крепко к боку Эргана, оставаясь под его защитой. Всё-таки инстинкты драконов порой стирают цивилизованный налёт. Всяко может произойти. Драконица с найрисом, готовая снять его, и куча половозрелых самцов. Бойни за трофей в моём лице я не желала.
Эрган почувствовал мой страх и как будто бы стал больше и мощнее. Ответил первым.
— Отец, вечности тебе и всем присутствующим! Мы рады видеть таких уважаемых гостей в наш с невестой праздник.
— Я рада видеть вас, отец. Теперь Каракс — мой дом. Пусть наша совместная жизнь с вашим сыном здесь начнётся с праздника! Это хорошая примета — начинать что-то новое с радостью. Только я хотела бы, чтобы и мои друзья радовались за меня вместе со мной.
— Они встретят тебя после церемонии. А сейчас, если ты не против, то проведём её по традициям твоего нового дома, — эмир приглашающе кивнул головой, указывая в сторону алтаря. За алтарём во всю стену красовался золотой барельеф с изображением трёх сплетённых дубов такой искусной работы, что листочки, казалось, трепетали на небольшом сквозняке, гуляющем в просторном зале Храма.
— Отец, дай нам пару минут, — вдруг раздался громкий голос Эргана.
Эмир на эту просьбу приподнял кустистую бровь, но почти сразу кивнул, давая позволение.
По косой налево, мимо расступившихся эмиров, мой дракон увлёк меня в соседнее помещение и тщательно прикрыл за нами дверь. Храмовая каморка была забита каким-то хламом, в ней остро пахло благовониями и восковыми свечами. Я отступила, упираясь спиной в какой-то шкаф. Эрган приблизился, нависнув надо мной с высоты своего роста и закрывая мне обзор.
Он не пугал, но внутренне я дрожала.
Уверенной рукой дракон откинул платок с моего лица и поднял голову за подбородок. Его синие глаза впились в мои, заставляя смотреть на него, не отрываясь. Зрачок изменился, вытягиваясь в вертикальную щель. Вместе с тем на меня навалилась его мощь. Он давил, вынуждая защищаться.
— Чего ты хочешь, Эолайн? Если ты опять не готова, то давай выйдем и объявим об этом. Я не хочу заставлять тебя выходить за меня замуж. Ты должна сама этого хотеть.
— Я хочу, кх, — голос прозвучал как-то неуверенно. Самой противно. Я встряхнула головой, собираясь с мыслями и силами. — Пообещай, что не закроешь меня во дворце! — выпалила скороговоркой и внутренне сжалась. Драконица неодобрительно заворочалась, укоряя меня в глупости. Ей хотелось брачных игр.
Эрган вдруг провёл удлинившимся когтём по моей шее, повторяя рисунок найриса. Вдохнул глубоко с шумом возле моего уха и отпрянул.
— Только это?
Я кивнула, задержав дыхание.
— Тогда идём. Обещаю не закрывать тебя во дворце и даже больше — гнездоваться будем, когда ты меня об этом попросишь. Так тебе не страшно?
Собственный выдох оказался шумным. И я наконец-то расслабилась и протянула руку моему дракону.
— Так — не страшно. Я доверяю тебе.
Дрожь ушла. Я расправила плечи и переплела пальцы наших с Эрганом рук.
В зал выходила с высоко поднятой головой, как достойная дочь Пепельных драконов.
Эмиры нас ждали, тихо переговариваясь между собой. Но стоило нам войти, как голоса смолкли. Вперёд вышел Ула, держа в руках бархатную подушку с широким золотым браслетом, инкрустированным бриллиантами и сапфирами. Второй браслет был скромнее — плоская золотая полоска с выбитой на ней фразой на драконьем. Чуть напрягшись, прочитала: «Без всякого сомнения».
От этой фразы меня бросило в жар смущения, и я покосилась на Эргана, случайно встречаясь со смеющимся взглядом синих глаз. И когда только успел дать распоряжения насчёт наших брачных браслетов? Когда передал на Каракс? С собой он их не вёз. Изготовлены они были здесь заранее. И словно прочитав вопрос в моём взгляде, Эрган склонился к уху и прошептал:
— Эмир Шии-Тари отвёз письмо к отцу.
У меня рот приоткрылся от удивления. Это как же? Ведь это было, считай, год назад! А ведь наша свадьба на Алракисе должна была состояться только через полгода после его отлёта. Неужели Эрган знал, что наша свадьба не состоится на Алракисе по моей вине? Знал, что я стану её откладывать?
Раздираемая противоречивыми чувствами и тьмой придуманных мною же ответов на мои вопросы, я требовательно сжала руку Эргана в тот момент, когда мы подошли к алтарю и остановились возле барельефа с изображением переплетённых дубов.
— Почему?
В ответ он отдёрнул руку. Я снова требовательно сжала, настаивая на объяснении. Эрган ухмыльнулся снисходительно и потянулся, чтоб откинуть край платка как раз на первых словах служителя храма.
— «Да удовлетвори ты её любопытство!» — раздался в воздухе женский голос одного из духов.
По рядам драконов прошёл слаженный вздох, а храмовник заозирался, поднимая вверх зажатую в руках толстую свечу, пахнущую миртом.
— «Скажи-скажи, а то она не услышит, когда нужно будет ответить «да»!» — второй мужской голос звучал иронично.
Присутствие духов подействовало на меня отрезвляюще. Я шаркнула ножкой и честными глазами посмотрела на Эргана — мол, я здесь не причём. Духи сами что-то хотят.
— Потому что я тебя чувствую. Ты была переполнена сомнениями. Конечно, я не ожидал, что ты трижды будешь переносить срок и не понимал причины твоих страхов, пока ты не призналась.
Ответ Эргана меня смутил. Мой мужчина оказывается ещё имеет колоссальную выдержку, такт и мудрость. Он не давил на меня, позволял самой прийти к браку. Я покосилась в сторону барельефа с дубами. По ощущениям духи переместились туда.
— «Вот смотрю я на эту умницу и думаю: кто додумался выдавать её замуж так рано? Ведь в мыслях только игрушки — тычинки-пестики!»
— Не только! — возмутилась вслух и придвинулась ближе к дракону. А то духам хватит способностей придумать какое-нибудь условие для брака и развести меня с моим женихом в стороны. — Я готова! Замуж пойду только за Эргана! Так и знайте, — от злости даже ногой притопнула и недовольно рыкнула.