Дважды одаренный. Том VI (СИ)

— А что ещё ночью делать? — хмыкнул он. — Батюшка попросил меня своими глазами взглянуть, что тут и как. Раньше не приедешь — здесь ОКЖ подтирал, а мы в Кремле зависали. Ну а как освободился — выехал.
Он снова усмехнулся и, хитро улыбаясь, продолжил смотреть мне в глаза.
Рядом с этим балагуром я и сам начинал легкомысленно лыбиться:
— А ты, поди, лучше бы провёл ночь в каком-нибудь баре, наслаждаясь выступлением Амбер?
  
Лев посмотрел на меня как на идиота, сморозившего что-то в духе: «А вы знали, что Солнце — это звезда?».
— Конечно! — выпятив грудь, подтвердил он. — Вот только сегодня Амбер не в столице — даёт концерт в Рязани. Так что ночная жизнь Москвы сегодня для меня скучнее минимум в пять раз. — Он хитро ухмыльнулся и добавил: — Была. До этого момента. Рассказывай, зачем этих странных «искажённых борзых» потрошил?
— Думал, что ценного можно с них взять, — пожал я плечами. — Да так и не придумал. Не знаю я, как их разделывать.
— Хм… — с подозрением в голосе протянул Лев, косясь на меня. — Понятно. Что ж… раз мы здесь оказались вместе, не против, если остальных монстров будут мои ребята разделывать? Разумеется, доходы пополам.
— Пополам? — удивился я, взглядом указав на его ратников.
Как ни крути, я — один, а их пятеро.
— Пополам, — подтвердил Лев. — В некотором смысле мы помешали твоей охоте. А для меня сейчас главнее трофеев информация и развлечения.
Это он так подкупить меня пытается?
Вряд ли…
Демонстрирует благосклонность и желание сотрудничать?
Очень сложно понять, что в голове у Варзухиных. Почему-то мне кажется, что, даже будучи членами Круга Змеевидца, представители этого рода гнут свою, понятную только им линию.
Интуиция говорит, что не стоит воспринимать Варзухиных как членов Круга. Однако же и забывать об их членстве в этой мерзкой организации тоже нельзя.
— Хорошо, дальше пополам, — согласился я. — Идём уже к Ядру, не хочу тут торчать до утра. Время тут явно искажено так же, как и Пространство.
Я направился к самому сердцу Проклятых Земель. Лев жестом отдал приказ ратникам и тут же поравнялся со мной.
— В самом деле? — быстро спросил он. — У меня были такие подозрения. Говорят, когда Проклятые Земли только-только появляются, в них порой встречается подобный эффект. Но здесь, — граф покрутил пальцем над головой, — он прям сильно выражен — я видел, какие эти Земли небольшие снаружи, но внутри кажутся заметно больше.
Я молча кивнул, соглашаясь с каждым его словом.
О… семеро монстров, что успело породить Ядро, рванули на нас.
Зачем? Проклятые Земли больше не успеют «состряпать» чудищ? Это всё, что есть?
Я не стал предупреждать своих временных соратников о приближении монстров, желая понаблюдать за тем, как они будут действовать без меня.
А действовали они вполне надёжно — Паук почувствовал тварей до того, как мы их увидели, сообщил об этом командиру, и тот велел ему самому командовать другими ратниками.
А затем Лев повернулся в мою сторону и хитро ухмыльнулся:
— Ну что, Близнец? Посоревнуемся, кто больше прикончит, а? Ты и я! Без учёта остальных, а⁈
— Давай, — хмыкнул я, поднял артефактный пистолет и легко добавил: — Если ты готов проиграть.
  
Глава 4
 
— Так нечестно! — всплеснул руками Варзухин. — Ты пристрелил двух из своей тройки! Как так-то, а⁈
— Правила не запрещали использовать оружие, — хмыкнул я. — Прими поражение с честью. Два приконченных монстра — тоже достойный результат. Ровно столько же, сколько у остальных.
Взглядом я указал на Паука и трёх других ратников.
Лев несколько секунд хмуро смотрел на меня, а затем повернулся к своим бойцам.
— Вот что это было, а? — начал он костерить ратников. — Вы четверо одолели на одного монстра меньше, чем Александр! Уму непостижимо!
Он распалялся с каждой секундой. Слушать его было забавно…
Ровно до тех пор, пока я не почувствовал, как Ядро Проклятых Земель начало усиленно пульсировать.
Вот оно что… оно направило семерых Хищников по наши души, чтобы выиграть немного времени.
— Судари, вы как хотите, а я пошёл заканчивать, — быстро произнёс я, срываясь с места.
— За ним! — раздался за спиной голос Льва. — Не отставать!
Через секунду возле меня появился сияющий белоснежным светом человек-факел. Граф Варзухин, не скрывая, использовал свой Родовой Дар. Покрыв себя белоснежными молниями, он сравнялся со мной в скорости.
И, казалось, вот-вот обгонит.
Однако же я не думал ему уступать, всё сильнее напитывая Покров Ветра.
В итоге мне даже удалось вырваться вперёд, и я первым добрался до главной точки Проклятых Земель — трёхметрового пульсирующего зелёного обелиска. Он казался живым и дико вонял тухлятиной — что, впрочем, не особо-то удивляло, с Ядрами всегда так. Чтобы не задохнуться от этой дикой вони, я создал на голове воздушный пузырь с очищенным воздухом.
— Вот мы и на месте, — хмуро проговорил Лев, добравшийся до меня. Его голос звучал приглушённо — Варзухин, как и его ратники, успел надеть специальную защитную маску, напоминающую медицинскую. Глядя на них, я одобрительно хмыкнул: Паук, командир ратников, похоже, как и подобает настоящему бойцу-выживальщику, всё своё носит с собой.
Примечательно, что никто из пятёрки Варзухиных не рвался уничтожать Ядро. Похоже, Паук чувствовал опасность, хотя и не мог точно определить, где враг. Мои временные товарищи смотрели по сторонам, а вокруг простиралась лишь выжженная земля, укутанная густым туманом Проклятых Земель. Зеленоватые молнии рассекали мрак, местами в воздухе висела слабая кроваво-красная дымка. Лев и его ратники то и дело напряжённо поглядывали на неё, не понимая, что это за новая напасть.
Похоже, они, как и я, до сегодняшнего дня в Проклятых Землях не видели таких энергетических следов. Хочется верить, что и на Большой Земле Варзухины раньше тоже никогда не встречались с демонской энергией.
— РА-А-А-А!!! — По ушам ударил оглушительный рёв. В тот же миг я явственно ощутил мощь чудища, которое до этого пыталось скрыться от нас в тумане. Получалось у него это так себе — я знал, где тварь находится.
Знал я и то, что она гораздо сильнее всех тех монстров, с которыми мы сегодня встречались.
Справа от нас зародился огромный огненный шар.
— Защита!!! — взревел Паук на нашем общем канале связи. — Хрящ!!!
Хрящ, дважды одарённый Иерарх с основной стихией земли, был готов в любой момент возвести каменную стену. Он успел встретить мощнейший огненный шар, но…
Его стена тут же задрожала и начала осыпаться.
Мы с Варзухиным одновременно рванули в разные стороны, а Паук «взмыл» вверх — с помощью ветра закинул себя на рушащуюся стену.
С трёх разных направлений мы ударили по огненному шару, что был метров пятнадцать в диаметре. Два других ратника с небольшим запозданием присоединились к нам.
Шар не выдержал такого напора и развалился. Хрящ тут же начал латать стену, а мы, концентрируя ману, уставились на нашего врага.
Тварь больше не скрывалась и с ненавистью смотрела на нас горящими глазами, тоже готовясь начать второй раунд. Эта гигантская огненная псина достигала минимум пяти метров в холке. Её шерсть мерцала всеми оттенками пламени — от ярко-алого до тёмно-фиолетового. Встречались на ней и кроваво-красные дымчатые узоры, и едко-зелёные энергетические прожилины.
Выглядела тварь внушительно, но самое жуткое, что было в её внешнем виде — вторая пёсья голова, которая начинала формироваться с правого плеча чудовища. Недоразвитая, неспособная поднять сросшиеся веки, но уже оскалившая клыки и пытающаяся зарычать.
  
Сердце пропустило удар, когда я увидел это зрелище. А затем внутри меня начала подниматься ярость.
Проклятье! Местные Хищники и Ас явно шли по пути трансформации в «адскую гончую». Но неужели вот эта тварь замахнулась на большее⁈ На то, чтобы стать Цербером? Трёхголовым демоническим псом, который ведёт за собой свару адских гончих?