В самом Сердце Стужи (СИ)

Я вообще настолько привык жить и воевать бок о бок с людьми, которые воспринимают любое мое слово или действие, как само собой разумеющееся, что совсем забыл об осторожности. Конечно, тут не было святой инквизиции и ребят в красных рясах, но неизвестно, как отнесутся служители местного культа Алдира к моей истории. Может, объявят одержимым каким-нибудь демоном — а в демонов тут вполне себе верили, хотя не факт, что они существовали на самом деле — и от греха подальше вобьют кол в грудь. Или гвоздь в голову. Короче, вариантов оборвать жизнь, которая меня вполне устраивала, была масса. И Эрен была для меня угрозой, потому что не принимала все, как данность.
  
Она была юной и любопытной барышней, я чувствовал, как по моей фигуре шарит внимательный взгляд этих холодных серых глаз. Словно она меня изучала и присматривалась. И вроде бы, все было в порядке — мы станем супругами, я буквально получил ее как приз за участие в рейде, но было в поведении дочери графа Фиано что-то непонятное и неприятное. Другие женщины, те же поварихи или разносчицы при кабаках реагировали на мою фигуру совершенно иначе. Одни — пугались огромного наемника в черной броне и глухом шлеме, другие — наоборот, начинали хихикать и стрелять глазками, недвусмысленно намекая, что я могу заглянуть к ним после того, как заведение закончит основную работу. Причем, судя по тому, с какой завистью на меня в такие моменты смотрел Ларс и другие парни — мне бы даже не пришлось платить за секс, меня были готовы оседлать совершенно бесплатно.
На подобные контакты я не шел. Сифилис тут уже гулял, а вот до антибиотиков было лет шестьсот, так что мой нос был мне дороже любой улыбчивой барышни. Касательно брака с Эрен я не беспокоился — как и каждая благовоспитанная девица, она, вероятнее всего, была девственницей, так что заработать какие-то инфекции шансы были нулевые, только если я не подцеплю их где-нибудь на стороне. Этого простого плана я и придерживался.
Тут вообще все было неоднозначно. Организм местного Виктора был тренирован и привычен к всякой грязи и прочим микробам, но вот внутреннее омерзение от жирной посуды, грязных рук и прочих проблем, связанных с довольно низким уровнем гигиены, я побороть не мог. Нет, все оказалось лучше, чем я думал по началу — раньше я находился в заблуждении на тему того, что в средние века люди вообще не мылись, но были тут и бани, да и воду для умывания подавали в заведениях исправно. Никому не нравится, когда вокруг воняет, а ощущение чистого тела одинаково приятно вне зависимости от эпохи. Так, столичная гильдия мыловаров занимала едва ли не целый квартал, а производили они не только простое хозяйственное, но и душистое мыло с травами и всякими алхимическими вытяжками. Был тут и спирт, и некоторые даже знали о его дезинфицирующих свойствах, но в основном, конечно, использовали его для настоек, разведения вина и прочего употребления внутрь. Так что люди здесь старались поддерживать чистоту, в пределах своего уровня технологического развития, но все равно, этого было недостаточно. Даже сидя в инвалидной коляске, я старался залезать под душ ежедневно, тщательно соскребая пот и жир, которые накопились за сутки. В этом мире с этим было сложно, а во время перехода на север будет еще сложнее.
В чем я еще успел спалиться перед будущей супругой? Письменные принадлежности не должны были вызвать у нее вопросов — я был командиром наемников, а теперь аристократом, мог иметь свое перо, чернила и бумагу, даже если бы и был неграмотным. Просто для того, чтобы подчеркнуть свой статус. А вот показываться на глаза будущей жене с железным пером-ручкой, которое я сделал на заказ у одного столичного ювелира, точно не стоило. Как не стоило бы видеть Эрен мои вычисления и заметки на русском языке, которые я вел сам для себя.
Эти бумаги иногда попадались Грегору, но однажды я сказал, что это язык восточного континента, после чего мой малограмотный оруженосец потерял к странным закорючкам всякий интерес. Леди Эрен же, могла если не изучать иностранные языки, то визуально знать их. А так как здесь была в ходу руническая письменность, похожая на какой-то древний скандинавский или протогерманский, мои заметки очень сильно бросались в глаза. Как бросались в глаза и вычисления, которые я аккуратно вел в столбик, значительно экономя деньги на услугах отрядного казначея.
Старый Виктор просто раскладывал монетки по стопкам и сразу раздавал своим людям, я же предпочитал все записывать — так было проще и надежнее.
Решено. Мне стоит быть более осторожным и, по возможности, поменьше общаться с будущей женой. Как мы будем уживаться в жалованном мне поместье — ведь леди Эрен в статусе баронессы должна будет вести хозяйство и помогать мне с наделом — я пока до конца не понимал. Наверное, придется прикинуться дурачком и брать у нее уроки грамоты и счёта, чтобы скрыть свой реальный уровень образования.
Пока же впереди нас ждал долгий путь. Кибитка перемещалась намного медленнее, чем мы могли ожидать, так что ранее пессимистичный прогноз в три недели стал вполне реальным. Кроме того, телега — а кибитка была по сути как раз телегой — шла порожняком, постоянно подпрыгивала на любой кочке или рытвине, рискуя опрокинуться. Кузов надо было чем-нибудь загрузить, так что, немного посовещавшись с Ларсом, я решил закупить кое-каких припасов и вещей в одном из городов по пути нашего следования.
Следующие после осмотра Лили несколько дней прошли спокойно. На вторые сутки температура у служанки пошла вниз — в том числе и благодаря травяным отварам из моей сумки, которые для нее на каждом привале по моему приказу заваривал Грегор — так что перспектива хоронить молодую девчонку в ближайшей канаве отступила. Шутки-шутками, а из-за лихорадки я потерял на севере двух бойцов. Казалось бы, чем может быть опасна простая простуда и кашель? Но без нормальных лекарств, ухода и даже приличного питания, люди сгорали, словно свечки. Родился — заболел — помер, стандартный жизненный путь для многих местных. Проживали долгую и счастливую жизнь только те, кто не болел вовсе или чей организм был достаточно силен, чтобы сбивать любую заразу на подлете. А если начался серьезный жар и лихорадка — можно отправляться к ближайшему могильщику и готовить саван. Мы, правда, своих погибших и умерших от болезни не клали в мерзлую землю, а положили на погребальные костры. Так было и быстрее, и безопаснее. Потому что разлагающийся в земле труп тоже может доставить проблем.
Почти неделю — а именно столько заняла дорога от Эриджа в землях графства Фиано до торгового города Гатсбури — я избегал всяческих контактов с леди Эрен. Нет, если она прямо ко мне обращалась, то я ей отвечал, но сам к будущей жене не приближался. Накануне прибытия в город Ларс подошел ко мне на вечернем привале и сказал, что парни нервничают:
— Командир, вам не по нраву ваша невеста? — прямо спросил этот плут, усаживаясь на бревно рядом со мной.
— С чего ты взял? — удивился я.
В котелке булькало что-то, похожее на пшенную кашу, в которую я щедро добавил соленого сала и вяленой говядины. Не очень вкусно, но жирно и питательно. Сахара тут было взять особо не откуда, поэтому приходилось налегать на крупы и жирное в отсутствие свежего мяса и птицы. Я знал, что ел за троих, но эту огромную тушу надо было поддерживать в форме. Размеры и сила — мое единственное и главное преимущество перед местными, и я не хотел его терять.
— Вы почти с ней не разговариваете, не подходите по вечерам, — начал перечислять Ларс. — Неужели все из-за служанки?
  
Я поднял глаза и увидел, как в нашу сторону поглядывает едва ли не весь лагерь. Ясно, бойцы подговорили Ларса и отправили ко мне переговорщиком, ведь всем было интересно узнать, что же тут происходит. Вообще, в отсутствие прочих развлечений, сплетни и слухи были главным источником дешевого дофамина. А тут разворачивается такой бразильский сериал! Любимый командир почему-то избегает своей молодой невесты! Шок! Сенсация!
— Не говорил глупостей, — ответил я, помешивая свое варево длинной деревянной ложкой. — Просто некогда. У меня впереди вся жизнь с этой женщиной, еще успеем наговориться. А пока нужно быть внимательными, дорога не близкая.