Трактирные шалости

– Хорошо. – Я вернулась к сервировке и переменила тему. – Скажи, а что ты можешь рассказать про всяких обитателях местных лесов?
Начала издалека в надежде вывести разговор к нужной теме.
– Волки, белки, выдры и бобры, ты об этом? – спросила Илона с усмешкой. – Или хочешь узнать что-то конкретное?
– А как насчёт ежей?
После этого слова моя помощница насторожилась.
– Неужто о лесных хочешь узнать?
  
– Получается, обычные ежи не водятся? – пришла к выводу я.
– Водятся, но вряд ли они тебе будут интересны. Говори, ты где-то видела маленького человека, отдалённо похожего на ёжика?
– Ты тоже видела?
– Нет, но многое слышала о них со слов других людей.
– Которые их видели, – кивнула я.
– Нет, они их не видели, но передавали слухи и легенды. А вот тут её голос перешёл на шёпот:– Одно плохо, видеть их могут одарённые люди, те, кто умеет колдовать, понимаешь?
– Глупости, вовсе я не умею.
– Есть такое поверье в народе, что ведьмы бывают добрые и злые, как духи леса. Некоторые из них выходят к людям и клянутся в верности главе рода, охраняют дома этих везунчиков и по хозяйству помогают. Но если род прервался или случилась какая другая напасть, домовые уходят обратно в лес.
– Так тот ёжик, который брёл за тобой и повизгивал, он – домовой? – тихонько спросила я.
– А ты его видела? – Илона позабылась и повысила голос. – Правда?!
– Да…
– Ой, как хорошо.
– Чем же?
– Ёжик – это добрый дух леса. Во всяком случае, вреда он не принесёт, а если явится к нам, оставь ему блюдце с молоком, вдруг захочет жить с нами и оберегать наш дом, а?
Я громко вздохнула. Что-что, а подобного исхода разговора я совершенно не ожидала. Они с Мстиславом сговорились, что ли? Хотя вряд ли. Скорее всё дело в местных легендах и поверьях.
– Что ж, ладно, – сдалась я, помечая в уме новую задачу, выделить отдельную тарелку для молочной приманки. Одно непонятно – что делать, если молоко скиснет и начнёт вонять, когда его никто не выпьет, а?
Как назло, в этот самый миг я бросила взгляд в миску с прокисшей бражкой и увидела внутри чёрные хлопья на дне, а на поверхности на миг показались чьи-то глаза.
Вздрогнула и присмотрелась внимательнее.
Нет. Просто фантазия, или усталость сказывалась.
Помотала головой, намереваясь выйти на улицу, чтобы хлебнуть свежего воздуха и прочистить мозги. От мыслительного переутомления и не такое мерещится. Правда, обычно по краям зрения, а не в фокусе.
А вдруг не показалось? Я остановилась в дверях кухни.
– Илочка, я выйду на улицу ненадолго, просмотри за хлебом, чтобы не пригорела корочка, скоро вернусь, заодно табличку поменяю и покричу немного, зазывая народ.
На мою просьбу последовал лаконичный ответ:
– Хорошо.
 
Глава 10
 
Назло или просто свезло – мои старания не прошли даром, вот только с одним маленьким «но». Первыми в трактир прибыла семья Асгольда вместе с сыном.
Эх…
Подозреваю, они неспроста явились настоящей гурьбой. Хотя искренне надеюсь, что ошибаюсь в своих суждениях.
Шестеро. Рослые, просто одетые, двое родителей и трое братьев помимо несостоявшегося жениха. Один из тех подросток, а вот другие выглядели постарше самого Асги.
Я, не веря своему везению (а точнее, наоборот), нацепила на лицо улыбку и проводила их внутрь, предложила располагаться.
– Хороша, – услышала я комментарий за моей спиной, прежде чем закрыла дверь. И это была их мать. Кучерявая, седовласая, но бойкая женщина держалась гордо и, как мне показалось, правила семейством из-за спины мужа, главы рода.
Чем жила эта семья, мне было неизвестно, да и знать не особо хотелось, но, к сожалению, я наверняка ещё немало услышу о них, причём от них самих же. Потому что сложно было не заметить собственнический взгляд самого Асгольда, с которым он провожал меня в этот раз, едва я оказалась в поле его зрения.
Да уж, подсобила Рогнеда и её родственница.
А как же другие планы? Неужели не нашлось свободной подходящей девицы, чтобы сватать к ней такого доброго молодца под два метра ростом, а?
Я недолго ещё покричала, зазывая народ, и быстро вернулась назад на помощь Илоне.
– Хозяйственная, – проронил один из братьев, когда я прошла мимо за стойку и выставила наверх поднос с чарками под воду или квас. Кстати, надо его вынести. А то один чайный гриб остался.
– Умная, – добавил уже сам Асгольд.
Я чуть со смеху не прыснула. Они в слова играют, что ли? Или упражняются в подборе эпитетов для кого-то кроме меня. Ум свой я точно никому не демонстрировала, да и не собиралась. А то ещё ведьмой назовут и на болота прогонят. Это они запросто.
– Илочка, – позвала я, возвращаясь в кухню.
Как раз вовремя, она взяла кочергу, прихватки и хотела сама доставать противень с выпечкой.
– Отнеси, пожалуйста, блюда на стойку, а хлебом займусь я.
Помощница кивнула и передала мне рабочий инвентарь. Затем дело стало за подносом и блюдами. А пару минут спустя, когда я уже подцепила кочергой металлический лист и тащила его наружу, то услышала наглый голос одного из гостей:
– Эй, хозяюшка! Покажись, мы голодны!
Я чудом поднос не выронила от негодования. Илона к тому моменту уже должна была поставить им на стол первые тарелки. В случае, когда желающих в зале немного, мы разносили еду, чтобы долго не объяснять новые правила обслуживания. Вот если были завсегдатаи, то они своим примером изрядно упрощали нам работу, подходили, платили и обслуживали себя сами. За это я не завышала цену на стоимость блюд.
Вздохнула, опуская поднос на деревянную столешницу. Перекинула варежками несколько булочек на тарелку и отправилась в зал смотреть, что к чему.
Илона недоумённо озиралась и не спешила отходить.
– Что стоишь? Неси ещё, – сказал ей один из старших братьев Асгольда.
Заметив меня, девушка быстро подошла и шепнула:
– Они мало заплатили.
– Давай сюда, – я кивнула ей и перехватила шесть рубчиков.
Как она сказала – мало? Да это копейки.
– Дорогие гости, но то, что вам принесли, стоит шестнадцать и ни рубчиком меньше. А за хлеб и напитки придётся доплатить отдельно.
– Да это же… – начал разоряться самый молодой из них. Но суровый взгляд мамушки, и он заткнулся.
– Кажись, мы не поняли, что пролепетала твоя девка. – Мама Асгольда мне улыбнулась, а во взгляде стояла злость. – Сойдёмся на тринадцати и не будем спорить.
– Шестнадцать, – гнула свою линию я. – По четыре рубчика за блюдо, это и так почти даром.
– Не скажи.
– В таком случае возвращайте тарелки, я посмотрю, вы неплохо поели, больше чем на половину от общей суммы.
– Ладно-ладно, не злись. – Асгольд встал из-за стола и полез в поясной кошель за деньгами. – Рубчики нам даются сложнее прочих. – Он достал и скрупулёзно отсчитал ещё десять жестяных крупных монет. – Вот. А это на хлеб и квас. Добавил ещё три.
Я покачала головой. Вот же скупердяи.
– Принесу хлеба и кувшин воды. На квас здесь не хватит.
Кем бы себя ни возомнил этот мужик, но его поведение с лёгкостью проясняло, почему он до сих пор один.
– И вообще, мы сюда не есть пришли, – из-за стола поднялся один из братьев. Его торжествующая ухмылка очень уж мне не понравилась. – Как тебе наш Асги, а? Смотрю, глазки загораются, когда смотришь в его сторону, да?
– Принесу воды, – всучила тарелку с булочками и строго ответила ему, не в силах совладать с голосом.
Тоже мне, сваты. Вначале нахамили, а потом жениха подсовывать. Но просто отказать – значит подкинуть новый повод для сплетен.
Да уж, ситуация.
Повезло ещё, в этот самый миг в трактир вошли новые посетители. Болъиван в их числе, чумазый, уставший. Видать, только из кузни заглянул перекусить.
  
Кивнула ему с улыбкой и невольно поймала на себе странный взгляд мамы Асгольда.
– Доедайте, допивайте и идём отсюда, – заключила она, едва я поставила кувшин и несколько чашек на столе. – Делать здесь нечего. А тебе, сын, Гнеда правильно подсказала. Ищи другую.