Замуж поневоле, или Жизнь в новом мире

– Наконец-то, – прошептала леди Ренар, боясь повышать голос, чтобы не потревожить брата. – Принеси её сюда, – она указала крючковатым пальцем на ширму. – Перед тем как уложить её в кровать, нужно снять мокрые тряпки. Положи и выйди! Моя служанка справится, – приказала хозяйка, кивнув в сторону двери.
Фредерик осторожно, почти с нежностью уложил бесчувственное тело Даники на кушетку за ширмой, его пальцы лишь на мгновение задержались на тонком запястье, под подушечкой указательного пальца ощущался ровный пульс. Воин помнил, как в бурной реке их связала магия, спасла, но теперь он принёс свою спасительницу обратно в этот ужас и сдавливающий безнадёжностью ад.
  
Фредерик не мог кричать, требовать или рассказывать о случившемся возле реки. Даника чужая жена, он связан магической клятвой с лордом, Фредерик медленно закрыл за собой дверь и остался стоять в коридоре, прислонившись спиной к холодному камню стены.
И только сжатые в бессильной ярости кулаки знали, какую цену он только что заплатил не лорду, а самому себе. Фредерик спас жизнь Даники, чтобы обречь на участь, возможно, худшую, чем смерть в бурной реке. И долг его оказался тяжелее любых лат.
– Всё ли готово к ритуалу? – леди Морвен отпустила служанку, как только та переодела девушку и с помощью лекаря положила молодую жену в кровать к лорду Ренару.
– Готово, моя госпожа, – мужчина кивнул в ответ. – В этот раз господин обретёт здоровье и силу не на год, как раньше, а лет на десять. Вам удалось найти редчайшей магии девицу.
– Ты каждый раз говоришь одно и то же! Время моего брата подходит к концу, это пятая жена, и сил каждой хватало чуть больше или меньше чем на год.
– Госпожа, я уверяю, что у мага-лекаря сил хватит на десять лет.
– Но она совершенно не обучена.
– Госпожа, а нам этого и не нужно, главное, чтобы привязка прошла гладко, её здоровье и магия будут постепенно переходить к лорду, а так как она маг-лекарь, то её природная суть будет бороться за жизнь своей хозяйки, девушка идеальный донор.
– Меньше слов, переходи к делу, – настроение у всегда хмурой леди Морвен улучшилось. Очень скоро её брат поправится.
Всё было идеально подготовлено, кровать испещрена нужными рунами, маг махал руками, не делая ни одной ошибки, но ничего не происходило. Капля пота скатилось от виска по щеке. Мужчина начинал нервничать.
– Что происходит? – заметив, что маг остановился, леди поднялась из кресла.
– Я не понимаю, – боясь гнева хозяйки, маг пожал плечами. – Все приготовления прошли правильно, лорд взял в жёны магичку с лекарскими способностями, магией не запрещено проводить ритуалы между супругами…
– Хватит! – зашипела леди Морвен. – Хватит перечислять то, что я и так знаю! Может, ритуал не срабатывает, потому что она без сознания?
– Это не помеха, девушка жива и является законной женой лорда Ренара, подобное мы проводили не раз.
– Но что тогда?! – от беспокойства за брата леди начинала терять терпение. – Сегодня полная луна, нельзя упустить момент. Делай что-нибудь.
Холодеющий от страха маг, пробежался взглядом по рунам, потребовал от лекаря привести в чувства девушку. Лекарь тут же кинулся выполнять приказ, но его действия не возымели успеха, не помогли нюхательные соли, пощёчины и встряхивание.
– Она в глубоком обмороке, – пролепетал лекарь, отходя от кровати.
– Пробуй, пока не получится, – еле слышно прошептал лорд Ренан и закашлял. Даже несколько слов отнимали и без того иссякшие жизненные силы.
Маг не смел ослушаться и практически до утра махал руками, пока не забрезжил рассвет.
– Вон! Все вон! – рыдая, кричала леди, понимая, что возможность упущена. Маг практически выбежал за двери, но опомнившаяся хозяйка цепкими пальцами схватила того за воротник. – Сколько ночей у нас есть?
– Ещё две ночи, госпожа, – испуганно ответил тот.
– Ты понимаешь, что с тобой случится, если мой брат… – её голос дрожал. – Если его не станет?
Маг кивнул, он не тешил себя иллюзиями, ему не уйти живым, если не станет лорда, его обезумившая сестра скора на расправу.
– Пощадите, госпожа.
– Сегодня же выясни, что произошло, почему супружеская магия не отозвалась? Сколько денег и сил потрачено на поиски подходящей магички. – В этот момент старый лорд всхрипнул и сестра, растеряв всю злость, опустилась на колени рядом с кроватью. – Убрать эту девку, запереть так, чтобы не сбежала, – тихий приказ был отдан служанке.
Та кивнула и позвала из коридора Фредерика, который так и продолжал стоять всё это время за дверью.
 
Глава 3
 
Белый свет продолжал тянуть за собой, пока Дана неожиданно не распахнула глаза в ледяной воде. Её топили! Какой-то незнакомец пытался утопиться вместе с ней. Он с силой сжимал свои руки на тонкой девичьей талии.
Дана пыталась бороться, но тщетно, воздуха не хватало, грудь разрывало, страх сковывал, тяжёлое платье не давало двигаться.
Мысли путались. Последнее, что помнила – слепящий свет фар, резкий тормозной скрежет, удар. А теперь это? Кощунственная шутка? Ад?
Воздуха не хватало. Грудь разрывало от дикой животной потребности вдохнуть. Темнота на краю зрения сгущалась, предлагая покой. И тогда внутри что-то переломилось. Не страх. Яростная, всесокрушающая злость.
Злость на водителя, не остановившегося на зебре. На мужа, бросившего её ради молоденькой любовницы. На несправедливый мир! И на этого ненормального, что топился сам и тащил её за собой!
Эмоции скрутились в груди раскалённым шаром и разорвались, высвободив волну незнакомой, дикой, живительной энергии. Её тело вытянулось в струнку, мышцы свела судорога, и сознание снова уплыло в никуда.
В следующий раз Дана Волкова пришла в себя в небольшой, скупо обставленной комнатке. Очнулась от сухого режущего кашля, горло саднило. Она лежала на чём-то жёстком, укрытая грубым, пахнущим дымом и зверем мехом.
Медленно, с трудом повернула голову.
Каменные стены. Ни обоев, ни штукатурки: голый шершавый камень, от которого веяло сыростью. На них висели шкуры – лисицы с остекленевшими глазницами и что-то крупное, бурое, с когтями. На полу – те же потрёпанные шкуры, притрушенные слегка желтоватой соломой. Под спиной лежанка, сложенная из грубых досок.
Хотелось пить, горло саднило.
Попыталась приподняться на локтях и рухнула обратно, обессиленная. Всё тело ломило, каждая мышца кричала от непосильной нагрузки. Это было не её тело. Слишком лёгкие кости, слишком тонкие запястья, слишком длинные… волосы? Прядь цвета спелой пшеницы упала на лицо.
Дверь бесшумно отворилась, впуская высокую широкоплечую фигуру в кожаной рубахе и брюках. Мужчина. Тот самый.
Память ударила обжигающей волной. Холод. Вода. Железная хватка.
– Ты! – её голос прозвучал хрипло и чуждо. – Это ты пытался меня утопить! Не подходи!
Дана отползла к стене, судорожно ухватившись за край волчьей шкуры – будто та могла её защитить.
Мужчина замер на пороге. Его лицо, обветренное и чуть покрасневшее, не выражало угрозы, лишь усталое недоумение.
– Леди Даника, успокойтесь. Я не топил вас, а спасал. Вы бросились в реку, пытаясь сбежать. Это была… глупость. Благодарите магию, что она вынесла нас обоих. Или судьбу.
– Какая магия? – Дана прошипела, сжимая виски. Голова раскалывалась. – Что ты несёшь? Где я? Кто ты? Ты меня похитил?
Незнакомец подошёл к столу, налил воды из глиняного кувшина и протянул кружку изнывающей от жажды девушке.
Вода была тёплой, с привкусом дыма, но для пересохшего горла это не имело значения.
– Вы леди Даника Ренар, – произнёс он размеренно, делая шаг назад. – Супруга лорда Кассиуса Ренара, хозяина этих земель и замка. Это-то вы помните?
  
Слова звучали как полный бред. Леди? Лорд? Замок?
– Что за дурацкая игра? – прошептала Дана, чувствуя, как по спине бегут мурашки. – Вы похититель? Где камеры? Это что, человеческая игра на выживание?
Дана хотела кричать, требовать, звать на помощь. Но вместо этого в её голову ворвалась боль.