Дом Пламени и Тени

– Мы – одна стая, – сказал Итан Тариону, Флинну и Деку. – А в стае все помогают друг другу.
Никто из них не возразил. Сердце Итана натянулось как струна.
Глаза Тариона сверкнули от охвативших его чувств.
– Спасибо.
На другой стороне скрипнули и открылись двойные двери. Появилась Королева Змей в комбинезоне золотистого цвета с металлическим отливом и таких же высоких кроссовках.
– Наверное, Ари по ее приказу спрыгнет с балки в шаре из пламени, – предположил Тарион.
Оборотень-кобра с чисто змеиным изяществом неторопливо шла к собравшимся. Итан взглянул вверх, но даже его острое волчье зрение никого не разглядело в сумраке потолочных балок.
Королева Змей остановилась в нескольких футах от Итана и хмуро посмотрела на волка:
– Ты будешь биться вот в этом?
Итан оглядел свою футболку и джинсы. В таком виде он появился на Мясном Рынке. Другой одежды у него не было.
– Тебе стоило бы его принарядить, – бросила Тариону королева.
Тарион промолчал. Его лицо стало каменным.
Королева Змей повернулась. Комбинезон сверкнул, как струя расплавленного золота. Она пошла к ближайшему ярусу, уселась и элегантно махнула Итану:
– Начинай.
Итан взглянул на пустой ринг:
– А где драконесса?
Королева Змей достала мобильник и что-то выстучала на нем. Отсвет экрана делал ее и без того бледное лицо мертвенно-бледным.
– Ты про Ариадну? Так она у меня больше не работает.
– Что-о? – хором выпалили Тарион и Флинн.
Королева Змей не поднимала глаз от экрана. Оба больших ее пальца летали над клавишами. Свет переливался на ее длинных ногтях, покрытых золотистым лаком с таким же металлическим отливом.
– Час назад ей поступило очень выгодное предложение, и отказываться от него было просто грех.
– Она не твоя рабыня, – прорычал Тарион. Итан впервые видел русала таким взбешенным. – И не твоя собственность.
– Конечно нет, – ответила Королева Змей, отрываясь от клавиатуры. – Но предложение оказалось… выгодным для нас обеих. И она согласилась.
Королева наконец-то подняла голову и взглянула на Тариона. В зеленых глазах не было ни капли доброты.
– Если хочешь знать мое мнение, я думаю, она сказала «да», чтобы не поджаривать Холстрома до состояния головешки. Интересно, кто мог ее надоумить?
Все повернулись к русалу. Тот безотрывно смотрел на Королеву Змей.
– Разумеется, – Змеюка вернулась к набору, – я не сообщила ее новому работодателю, что драконесса до противного мягкосердечна. Но, учитывая ее новое окружение, думаю, она быстро обретет необходимую жесткость.
Послышалось шипение – сигнал отправляемого сообщения.
Казалось, Тариона вот-вот вытошнит. Итан его не упрекал.
Но себе Итан приказал сосредоточиться и успокоил дыхание. Королева намеренно хотела выбить его из равновесия и разозлить.
– Так с кем я буду биться? – расправив плечи, спросил он.
Королева Змей убрала мобильник в карман и улыбнулась, обнажив слишком белые зубы:
– С наследницей династии Фендир, с кем же еще.
* * *
– Надо позвать сюда Риза.
– Тогда придется вылезать на поверхность горы, преодолевать заклинания и надеяться, что мы не слишком далеко и сможем связаться с ним через разум.
Брайс прислушивалась к тихому спору Азриеля и Несты, довольная тем, что они не мешают ей осматривать помещение.
– Это место смертельно опасно, – упрямо стоял на своем Азриель. – Здешние заклинания липкие, как смола.
– Да, – согласилась Неста. – Но мы столько шли сюда. Надо понять, зачем нас затащило в это место.
– Точнее, почему ее звезда затащила нас сюда.
Оба наконец повернулись к Брайс. Лица у них были напряженными.
Брайс изобразила на лице очаровательную наивность и спросила:
– А что такое Тюрьма?
Неста поджала губы, но потом все-таки ответила:
– Туманный остров на некотором расстоянии от наших земель. – Она взглянула на Азриеля и задумчиво спросила: – Неужели мы прошли под морским дном?
Азриель покачал головой. Шарики фэйского света покачивались у него над головой, бросая отблески на его темные волосы.
 
– Мы никак не могли уйти так далеко. Должно быть, дверь в металлической стене оказалась порталом, и нас с материка вытолкнуло сюда.
– Как такое возможно? – удивилась Неста.
– Под нашими землями есть пещеры и двери, которые открываются в очень далекие места. Может, мы прошли через одну из таких дверей.
Азриель взглянул на Брайс, заметил, что она внимательно слушает их разговор, и предложил:
– Идем внутрь.
Взяв руку Брайс в широкую мозолистую ладонь, он повел ее в круглое помещение. Золотистые шарики двинулись следом. Его лицо превратилось в маску холодной решимости, светло-карие глаза внимательно всматривались в сумрак.
Оказавшись рядом с Азриелем, Брайс вновь почувствовала зов меча и кинжала. Он звенел у нее в ушах, пульсировал по телу.
Эфес Звездного меча сдвинулся в ее сторону. Она могла бы протянуть руку и взять меч. Одно движение – и он окажется у нее.
Азриель бросил на нее предостерегающий взгляд.
Теперь Брайс изобразила на лице равнодушие и скуку. Интересно, какую цель преследовал взгляд Азриеля: призывал быть осторожной или удерживал от неверного шага?
Вероятно, то и другое.
Этот туннель был совсем коротким, и они слишком быстро достигли входа в круглое помещение. Фэйский свет покачивался над каменным полом, покрытым резьбой. Изображения здесь были столь же искусными, как и рельефы в туннелях. Та же манера, то же обилие мелких деталей. Весь пол этого круглого зала был покрыт ими.
Но между Брайс и залом появилась другая стена: незримая, тяжелая, предвещавшая беду. «Не вздумай сюда заходить», – предостерегала эта стена.
Даже меч и кинжал притихли. Ее звезда не загоралась. Как будто меч с кинжалом и звезда выполнили свое задание – достигли места, куда должны были привести Брайс.
Брайс шумно втянула воздух.
– Я пойду в зал, – предупредила она Азриеля. – Не входи вместе со мной.
– И пропустить развлечение? – пробормотал Азриель.
За спиной послышался смешок Несты.
– Я серьезно, – сказала Брайс, пытаясь выдернуть руку из его ладони. – Оставайся здесь.
В ответ Азриель еще крепче сжал пальцы.
– Что ты ощущаешь?
– Охранительные заклинания, – ответила Брайс, продолжая осматривать пространство громадного зала.
Там, в самом центре, была… еще одна восьмилучевая звезда.
Должно быть, та самая, которую видела Неста, когда приходила сюда. И, словно в подтверждение догадки, звезда на груди Брайс ярко вспыхнула и потускнела.
К ним подошла Неста.
– На вершине этой звезды стояла Арфа, – сказала она.
– Арфа? – переспросила Брайс, перехватив недовольный взгляд Азриеля, который крылатый воин бросил на Несту.
Однако Неста смотрела только на звезду.
– Заклинания удерживали Арфу, – проговорила она больше для себя, чем для спутников.
Азриель по-прежнему не выпускал руку Брайс, водя глазами по пространству зала.
– Мы не знаем, что еще удерживается там заклинаниями и готово при случае напасть.
– В прошлый раз я не почуяла ничего, кроме Арфы, – сказала Неста, но и она цепким взглядом воина осматривала зал.
– В прошлый раз мы не почуяли и второго входа сюда, – возразил ей Азриель. – Нельзя доверять своим предположениям.
Другой рукой Брайс теребила архезианский амулет у себя на шее. Он надежно защищал ее в галерее… позволял пройти через хитроумнейшие заклинания, наложенные Джезибой…
Где-то в этом зале есть ответ. Сведения о чем-то или о ком-то.
Пальцы Брайс сжали амулет. Она посмотрела через плечо Азриеля, ее глаза округлились, и она крикнула:
– Берегись!
Азриель тут же отпустил ее руку, повернувшись к невидимому противнику, которого не учуял.
Потому и не учуял, что никакого противника не было.
Брайс с фэйским проворством рванулась вперед, а когда Азриель понял, что за спиной никого нет, она уже пересекла границу заклинаний.