Сигнус. Том 2 (СИ)

— Дочь, ты что тут делаешь? Иди веселись, пока есть возможность.
— Не стоит. Пусть побудет с тобой. Увеличь её охрану, — бросил отрывисто, уже срываясь с места.
— Что происходит? — голос императора, прозвучал напряженно, — Ты куда?
— Некогда объяснять. Всё потом! — прокричал на бегу.
Пришлось потратить время, чтобы добраться до тайного хода, а затем, по инструкциям Синтии, открыть дверь в стене.
  
Быстро сбежал по лестнице, обогнул коридор, вновь поднялся наверх и нажал на рычаг, чтобы вывалиться в бальный зал, практически в том месте, где до недавнего времени стояла и усмехалась Раси Тайс.
— Туда, — воскликнула Синтия, я шагнул в указанном направлении, чтобы мельком увидеть силуэт искомой женщины.
Я пробирался сквозь толпу в масках, пытаясь не упустить Тайс. Эта стерва словно специально насмехалась надо мной, то — появляясь, то — исчезала в толпе гостей. Наверняка вела меня в подготовленную ловушку, но мне было плевать, я должен был до неё добраться. Стиснул зубы, протискиваясь между плотными скоплениями людей в масках. Воздух был спёртым: пахло дорогим парфюмом, перебиваемым едким запахом пота и нервного напряжения. Каждая фигура на этом маскараде казалась подозрительной. На мгновение почудилось, что сейчас кто-нибудь обязательно всадит в бок кинжал, но этого не произошло.
Большинство гостей не обращало на меня никакого внимания, но были и те — кто узнавал, и распахнув в удивлении глаза, сразу же освобождал дорогу, видя, что я ужасно тороплюсь.
Раси играла со мной, наслаждаясь моей растущей яростью. Её фигура, постоянно скрывалась за спинами танцующих пар. Я видел её только краем глаза, словно мираж в пустыне, и это сводило с ума.
Мои кулаки сжались до побеления пальцев. Я представлял, как схвачу её за тонкую шею, как она будет молить о пощаде, как её уверенный голос превратится сначала в тихий шёпот, а затем в хрип… Но нет, я не мог позволить себе потерять контроль. Сейчас было важно совершенно другое.
  
Глава 27
 
Сейчас ставки были слишком высоки, чтобы позволить эмоциям взять верх. Я изменил тактику. Вместо того, чтобы слепо гнаться за её призрачным силуэтом, я начал обращать внимание на детали.
Кто окружал Раси? Какие группы людей привлекали её внимание?
Заметил, что она несколько раз мельком взглянула на мужчину в чёрной маске с серебряной цепочкой на шее. Он стоял в отдалении, с бокалом красного вина в руке, словно наблюдатель за шахматной партией. Что-то подсказывало мне, что он ключевая фигура в этой игре.
Я осторожно, незаметно, начал приближаться к нему.
Пробираясь сквозь толпу, пытался не привлекать к себе внимания. Я наблюдал за каждым, кто проходил мимо, стараясь предвидеть их действия, распознать намерения. Мужчина в чёрной маске оставался невозмутимым. Он как будто и не замечал моего приближения. Лишь изредка поворачивал голову, словно убеждаясь, что Раси остаётся в поле его зрения. В глазах незнакомца я прочитал холодный расчёт и безжалостность. Это был не просто её охранник, это был её сообщник, возможно, даже организатор сегодняшнего покушения на Кармелию.
Наконец, я оказался достаточно близко, чтобы услышать обрывки разговора. Раси говорила что-то быстро, почти шёпотом. Её голос был полон непоколебимой решимости. Я напряг слух, пытаясь разобрать слова.
— Через полчаса… сад… не подведи, — услышал я.
Это было всё, что мне нужно было знать. Я отступил, не теряя их из виду.
Эта тварь готовила ловушку, а может замышляла очередную пакость, но теперь, я мог сам установить свои правила игры.
Понятно, что разговор был специально подстроен и рассчитан на то — что я услышу.
Они что считают, что я полный идиот и приду туда один?
Как бы ни так. Можно было сейчас накинуться на Раси и попытаться схватить, но её сообщник наверняка успел бы меня задержать, а Тайс свалить в туман. Ищи потом стерву…
Лучше сделать вид, что я попался на их удочку. Хотя, непонятно на что они рассчитывали? Убить меня в императорском саду, где полно охраны?
Ладно. Посмотрим, что задумали эти сволочи.
Я не буду жертвой, наоборот, в эту ночь я стану охотником, а Раси Тайс с её сообщником моей добычей.
Пришлось в спешном порядке покидать зал. Как только я добрался до своего кабинета, сразу связался с Бильстером.
— Ты где был? Синтия скинула тебе информацию?
— Извините, Ваше Высочество. Занят. Я в восточном крыле, у нас небольшие неприятности.
— Что за неприятности?
— Не поверишь, на нас напали.
— Кто?
— Два отряда гвардейцев. Точнее — это не они. Кто-то, скорее всего, расправился с бедолагами и на смену вышли ряженые ублюдки, так что пока ничем не могу помочь.
По связи я услышал звон мечей и предсмертные хрипы.
За тританина я не волновался. Бильстер знал свое дело. Даже если противников много, он справится и не допустит дальнейшего проникновения врага во дворец.
Попробовал связаться с Хлоей, но наткнулся на полнейшую тишину в эфире. Вот это мне очень не понравилось. В душу начало заползать чувство тревоги.
— Будь ты проклята, Тайс.
— Что, вообще, творится во дворце? — возмутилась Синтия, — Как они посмели!
— Бал среди чумы, — сплюнул от досады и связался с Корнелом, но ответа не дождался, дверь распахнулась и тройка дарминцев ввалилась ко мне в кабинет.
— Что происходит? — поинтересовалась жена.
— Некогда объяснять, оставайтесь тут.
— Что? Сигнус… — начала Кармелия, но я просто махнул рукой и выскочил в коридор, пытаясь связаться теперь уже с отцом.
— Да сын, я в северной части дренаут холла. У нас тут небольшой бунт, — с весёлой яростью произнес император, — Не хочешь присоединиться?
— Нет, благодарю. У меня тоже кое-что намечается. А ты я смотрю доволен происходящим?
— Не особо, но в одном ты прав, я рад, что смогу оторвать головы этим ублюдкам.
— Ааауу, — разнеслось по связи, а затем резко прекратилось, видимо Амардер действительно снёс кому-то из предателей башку… или взорвал, ну суть важно.
— Развлекайся.
— Сын, будь осторожен… — прорычал отец, — А ну, иди сюда падаль, — это уже не мне.
— Всегда, — бросил в ответ и закончил сеанс связи.
Вот это, конечно, засада. Никто не думал, что заговорщики начнут действовать настолько бесцеремонно и нанесут первый удар во время маскарада.
Пока большинство развлекается на балу, силы противника стараются взять дворец по-тихому, работая точечно с разных направлений. Не удивлюсь, если большинство гвардейцев императора мертвы или усыплены, а их место заняли предатели и сейчас незаметно вырезают остальную охрану.
Можно было вернуться в зал и сделать заявление о нападении…
Но что тогда?
Наверняка, там, вместе с верными подданными, есть те — кто замешен в заговоре. Начнётся самая настоящая резня. Погибнет много невинных. Даже если мы победим, императору такое не простят.
Ублюдки по каким-то своим соображениям не хотят действовать в открытую и устраивать бойню в зале, где собрались практически все значимые рода Империи Т’Харм, а значит, нужно самим уничтожить ублюдков, начав действовать на опережение.
Легко сказать, но сложно сделать.
Может они не надеются на победу, а просто хотят позлить императора, доставить ему лишний повод для волнения, заставить нервничать?
А может…
Может быть это всего ишь отвлекающий манёвр, чтобы Тайс и её сообщник добрались до меня.
— Скорее всего, последний вариант, — вклинилась в мои размышления Синтия.
— Подслушиваешь?
— Нет, ты думаешь слишком громко.
— Я не против. Одна голова хорошо, две лучше. Твое мнение?
  
— Считаю, что хотят избавиться от тебя. Потом наступит очередь Виларии. Когда Амардер останется один, без наследников и поддержки большинства подданных, нанесут удар по нему самому.
— Вполне логично.
Мимо пробежало несколько стражников, не обратив на меня ни малейшего внимания.