Предопределение (СИ)

Страйкеры на мгновение замерли.
— Господа, — слегка насмешливый голос «лиса» под маской звучал приглушенно, но Верене он неожиданно показался смутно знакомым. — Мне жаль вас разочаровывать, но это задание вы уже провалили. Однако, спешу вас утешить, в одном вы не ошиблись — действительно, будет очень больно.
  
Глава 26
 
Выступление прошло даже лучше, чем я предполагал. Несколько технических новшеств, парочка взрывчатых смесей, яркие краски, неплохое музыкальное сопровождение, игра со светом, а также много акробатических трюков — и вот высокопоставленные зрители, не привыкшие к подобным зрелищам, взирают на происходящее на сцене раскрыв рот. Наблюдая за реакцией принцессы Адель, а за ней — и Карла, я понял, что все мои старания и вложения в этот проект не прошли даром. Достаточно было видеть их восхищенные лица.
  
А еще мне понравилась задумчивая физиономия Кико и особо порадовала кислая рожа герцога де Бофремона. К этим двоим у меня накопилось много вопросов, которые я намерен задать им позднее. Сперва нужно закончить дело, ради которого я и закрутил весь этот спектакль.
На празднике я увидел Хельгу и барона де Леви. Ниссе говорила мне, что мой друг Жан-Луи в столице и что он однажды посещал Лисью нору, когда там еще хозяйничали Валери с неугомонной тетушкой-герцогиней. Со слов ниссе парфюмера принца Луи в моем замке приняли с распростертыми объятиями. Несколько часов он рассказывал о событиях на севере. Обмолвился и о будущей свадьбе принца и принцессы, а также сказал, что в Эрувиль он прибыл, сопровождая кузину принцессы Астрид. Оказалось, эти двое на самом деле направлялись ко мне с приглашением на свадьбу, но из-за неповоротливой бюрократической столичной машины застряли в Эрувиле. Нетрудно догадаться, кто стал причиной этой вынужденной остановки.
Во время выступления краем глаза я наблюдал за реакцией Хельги. Сегодня она как никогда была очень похожа на мою Таис. Холодная маска спала, и ей на смену пришел почти детский восторг. Я даже на мгновение почувствовал, как сжалось мое сердце, когда увидел родные черты лица давно покинувшей меня сестренки. Морок продлился недолго, и, когда выступление закончилось, среди зрителей снова стояла северная воительница.
К слову, семейство Бризо после сегодняшнего вечера превратились в суперзвезд. Так что несколько временных помощников, которых нам пришлось нанять, чтобы справиться со всеми механизмами и спецэффектами, теперь наверняка останутся в труппе на постоянной основе. Из-за обрушившихся на Бризо заказов из всех знатных домов график выступлений будет расписан на весь год минимум. А если учесть тот факт, что я намерен поделиться с ними еще несколькими любопытными идеями и сценариями, мои друзья-попутчики вряд ли смогут отдохнуть в ближайшие годы. Уверен, теперь им хватит денег не только на маленький домик в дальней южной провинции, но и на приличный особнячок в старой столице. Главное — правильно все провернуть. Думаю, мсье Бризо при поддержке Микаэлы — самой хладнокровной из всего семейства, — следуя моим инструкциям, сделает все как надо.
Столпотворение возле сцены после представления на мгновение отвлекло меня. Дворяне, люди, тонко чувствующие, как нужно себя вести в присутствии своего государя, в первую очередь окружили растерявшегося от такого внимания Жана, сыгравшего тигра-короля. Здоровяк принимал поздравления и восхваления. Ему говорили, что он прекрасно вжился в образ и талантливо передал всю могучую стать государя. Все это произносилось громко, чтобы человеку, сидящему на троне, хорошо было слышно.
Изначально я планировал ввести в сценарий принцессу Адель, с ролью которой прекрасно справилась бы Бриджитт. Это несомненно сделало бы девушку настоящей звездой. Но, увы, у нас было мало данных о внучке короля. Если с Карлом было все ясно и секретов там никаких не было, то с Адель было все сложнее. Никто не знал, карту с каким существом выбрала принцесса во время ее первой игры «Выбери зверя». В любом случае Бриджитт, отвечавшей за музыкальное сопровождение, и без того было чем заняться.
Затем всё внимание зрителей было обращено на массовку, а лис по понятным причинам остался не у дел. Меня словно не замечали. И это вполне объяснимо. Официальная повесточка еще не оформилась. Карл пока никак не показывал своего отношения к моему персонажу. Поэтому народ не спешил опережать события, дабы не попасть впросак.
Однако были и те, кто все-таки обратили на меня свое пристальное внимание. Кико в свойственной ему манере завалил меня вопросами. Но я, успешно отыгрывая взволнованного простачка, отвечал заикаясь и невпопад. В конечном итоге шут плюнул и оставил меня в покое, а потом растворился в толпе придворных. Провожая его взглядом, я внутренне усмехался. Любопытно было бы посмотреть на его физиономию, если бы он узнал, кто их всех сегодня весь вечер развлекал.
После шута ко мне еще подошли несколько придворных, но на этом все. Собственно, этот игнор меня вполне устраивал. Я, постоянно держа в поле зрения Верену, притаился среди декораций, выжидая удобного момента, чтобы переговорить с ней.
Очень скоро эта возможность мне представилась. Девушка в сопровождении двоих боевых магов из теней короля покинула сад.
Выждав еще немного, я активировал невидимость и рванул за ней следом. Негативной реакции на мои магические манипуляции со стороны чар, охранявших дворец, я не боялся. После моих приключений в подземном храме и взаимодействия с местом силы я научился лучше распознавать то, что раньше ощущал лишь отдаленно, а порой и интуитивно.
Теперь мой дар видящего вырос в разы и мне было проще «считывать» рунную магическую сеть, охватившую весь королевский дворец.
У меня было время немного изучить дворцовую магию, и я с удивлением понял, что древняя волшба, созданная явно не аурингами, но кем-то равным им по силе, была завязана на короля и принцессу. А вернее — на небольшие кулоны, висевшие у них на шеях. То есть, помимо защиты от проникновения первородных и истинных, рунная магия, вероятно, активировалась в момент нападения на Карла и Адель. Причем из всей королевской семейки амулеты были только у этих двоих.
А вот на манипуляции с лиловой маной дворцовая магическая защита никак не реагировала. Я прекрасно видел, как вестонские, а также астландские страйкеры иногда черпают небольшие сгустки из своих кристаллов.
Черную и золотую ману эта древняя волшба тоже игнорировала. И, кажется, я догадывался, почему так происходило. Все дело в ранении Карла. В его энергосистеме до сих пор жил крошечный черный сгусток, который был заблокирован золотой маной из моих эликсиров, отданных лорду Грэю.
В общем, на всякий случай используя лиловую ману из крудов, что были всегда при мне, я не торопясь двинулся следом за принцессой Вереной. Чем дальше я продвигался, тем сильнее ощущал мощные эманации боевой магии страйкеров. Что-то явно происходило там впереди.
Мое сердце забилось чаще, и я ускорился. И не зря… Вынырнув из-за поворота в коридор, куда, судя по запаху и энергетическому следу, недавно свернула Верена и ее сопровождающие, я на мгновение замер и внимательно огляделся.
Я почувствовал запах крови ещё до того, как увидел её.
Секунда — и мой сканер показал, что за одной из тяжелых портьер лежат два остывающих трупа. Судя по остаточным эманациям лиловой маны в их энергоструктуре, это были страйкеры. Я быстро заглянул за плотную ткань. Так и есть — это тени короля. Убийце хватило двух точных ударов. Так быстро прикончить двух медиусов под силу только аванту. Круды на телах, естественно, отсутствовали.
На все про все у меня ушло несколько мгновений. С замиранием сердца я рванул к двери, за которой слышались приглушенные звуки. Створка поддалась легко, и я нырнул в проем.
Света почти не было: пара светильников по бокам, едва мерцающих, да сероватый лунный луч из маленького окна под потолком. Но мне этот свет был без надобности.
Пятеро в масках: двое стояли ближе к центру комнаты, двое держались по сторонам, и ещё одна фигура выдвинулась ближе к стене. Четыре женщины и один мужчина.