Постфактум. Книга вторая (СИ)

— Илья, я спешу! Держись, отрок! — услышал парень возбуждённый голос гмура.
— Нет! Не нужно возвращаться! Застрянем! Я сам! — отрывисто выкрикнул Илья
Следующий бросок зверя оказался удачливей, крокот ухватился выше голенища, жадно вонзая зубы в напряжённую плоть.
— Тварь! — заорал парень от острой боли и тут же начал работать рукой.
Меч заходил взад-вперёд, сразу же нарвавшись на преграду в виде затмившего собой весь лаз хищника. Челюсти животного разомкнулись, в уши парня ударил жалобный писк, похожий на крысиный. Тварь забилась в конвульсиях, хрипло дыша и царапая когтями выработку, а спустя несколько мгновений затихла.
— Всё хорошо, я справился, ползу к вам! — объявил Илья, чтобы успокоить друзей.
Сзади снова раздался лай, ещё один крокот настиг парня, и только туша его убитого сородича, перегородившая узкий тоннель, не давала ему пробиться вперёд. Илья же полз к выходу, до его слуха долетели хруст и жадное чавканье. Хищник расчищал себе путь, а заодно закусывал перед основной трапезой.
Когда, услышав крик Ильи, маг развернулся и снова скрылся в выработке, Ясмина продолжала стоять, заворожённо глядя в глаза огромного спасителя. Именно со словом «спасение» ассоциировался у неё в мозгу этот странный незнакомец. А ещё он внушал доверие, уважение и, конечно же, жалость. Несмотря на всю его мощь, Ясмина чувствовала, что в душе он абсолютно несчастен и одинок.
«Стоп! О чём это я? Совсем из ума выжила! — зло огрызнулась смуглянка на собственные мысли и рассуждения о чужом человеке. Да и человек ли он вообще? — Дура, там в тоннеле кричит Илья, кажется, ему больно, а ты тут стоишь и жалеешь совершенно постороннего хмыря!»
— Всё в порядке, наш Илюша — молодец! — лысая голова гмура появилась из скважины, потом пропала, а ей на смену пришли короткие ножки в кожаных сапожках с множеством стальных заклёпок.
— Помочь? — басовито осведомился их новый знакомый.
— Не утруждайся, мил человек, ведь помог уже из подземелий гоблинов сбежать! — прокряхтел чародей, повисая на руках, а потом ловко спрыгнул в просторную лодку.
Возникла пауза, в течение которой полурослик из подземного королевства с нескрываемым недоверием смотрел на возвышающегося над ним гиганта. Ясмина оставалась безучастной, и это не понравилось гмуру.
— Именуют меня Воданом, — первый нарушил паузу здоровяк, скидывая капюшон. — Я…
— Водяной, — закончил за него нисколько не растерявшейся Годогост. — Догадался уже. Я Годогост, сын Говена из славного рода Ключников.
— Гмур в наших краях? — широкие брови водяного — тёмно-зелёного цвета, как и длинная густая борода, заплетённая книзу в две косички, поползли вверх от удивления.
— Эй, ребята, я, вообще-то, ранен, — прозвучал усталый голос Ильи, разорвав всепоглощающее спокойствие и умиротворение, исходящее от повелителя воды. — Крокот, гад, покусал, но я его угомонил.
По раскрасневшемуся лицу парня стекали струйки пота, он с удивлением посмотрел на безучастные лица спутников, и они «ожили» — проявились озабоченность и смущение.
— А добра молодца как у нас величают? — взгляд-бур незнакомца врезался в возмущённого ситуацией парня, и тот сразу позабыл о своих претензиях, размяк и остыл. — Я Водан, добро пожаловать на моё скромное судно.
Гигант с синей кожей и абсолютно лысой головой, разделённой пополам полупрозрачным шипастым плавником, с зелёной растительностью на лице, выглядел противоестественно и устрашающе. Однако Илье этот верзила в сером балахоне не казался врагом.
— Я Илья, — ответил парень и немного поразмыслив, добавил: — Пришелец из другого мира.
— Вон оно как, интересно, — спокойно произнёс Водан, но его светящиеся изумрудным светом глаза на секунду расширились. — Что ж, все вопросы потом, когда будем в безопасности.
Годогост с Ясминой помогли Илье спуститься. Парень без лишних церемоний сел, и девушка сразу же принялась осматривать укус на его ноге.
— Тебя укусил крокот? — спросил Водан.
— Да, — ответил он упавшим голосом, чувствую слабость во всём теле. — Но я его заколол мечом. Там ещё один прибежал, но он пока не может пробраться к нам, лаз слишком узок.
  
— Плохо, — бесцветно изрёк хозяин лодки. — Укус этих гадин смертельно опасен.
— Я умею лечить, — неуверенным голосом заявила Ясмина, смотря на слабо кровоточащую рану. — Во всяком случае, у меня получалось несколько раз.
— Хорошее умение, — одобрительно произнёс водяной и добавил уверенно: — Но и я не лыком шит, кое-что тоже умею. А юнцу надо срочно помогать, иначе зараза распространится по его телу, и он умрёт в жутких мучениях.
— Боги, да за что же такое наказание! — вскинув руки к небу, воскликнул Годогост, добавил, ободряюще сжав плечо друга: — Не из таких проделок выкарабкивались, правда, Илюша? — Подмигнув осунувшемуся буквально на глазах парню, добавил: — Наша ведьмочка справится.
— Илья, как ты себя чувствуешь? — дрогнувшим голосом спросила смуглянка, заглядывая в его глаза. — Говори о своих ощущениях, не нужно молчать.
— Как-то не очень, — ответил тот, вымученно улыбнувшись. Даже разговаривать ему стало в тягость, но он всё же добавил: — Ничего страшного, пройдёт. Я просто устал, тоннель оказался слишком тесным для меня, много сил потратил, чтобы пролезть.
— Ты приляг, — попросила смуглянка, видя истинное самочувствие любимого человека. — Тебе нужно восстановить силы. Воды будешь?
Илья еле заметно кивнул, лицо его стало бледным, под глазами залегли синие круги, а кожа вокруг укуса стала чернеть.
— На вот, пей, — гмур протянул раненому открытый бурдюк с водой.
Тот взял сосуд, поднёс к губам, но налившиеся свинцом руки вдруг отказались подчиняться. Ясмина пришла на помощь и напоила слабеющего на глазах парня.
— Дела плохи, — громогласно констатировал Водан. — Предлагаю немедленно отправиться в мою скромную обитель.
Возражений не последовало, и судно плавно пришло в движение. Ясмина, державшая Илью за руку, не сразу заметила, что лодка движется без вёсел. Да и кто бы ими грёб? Водяной продолжал стоять на своём месте, и только вода за кормой, куда свисал его длинный серый плащ, пришла в движение и начала бурлить.
— Да, у меня имеется хвост, — заметив взгляд смуглянки, горделиво произнёс Водан.
Однако Ясмине на это было попросту наплевать. Дарованная Ягой сила вновь не хотела просыпаться, а Илье становилось хуже. Как же так? В прошлый раз под Крепостным дубом, стоило ведьмочке только искренне захотеть помочь своим спутникам, всё получилось само собой.
— Ничего не выходит? — спросил стоящий напротив девушки Годогост, понимающе посмотрев ей в глаза.
— Да, я ничего не умею, — крупные слёзы покатились по её щекам. — Он же так умрёт, Годогост, посмотри, как ему плохо!
Илья громко сглотнул, скосил полные муки глаза на бурдюк с водой.
Девушка снова напоила жадно припавшего к источнику парня, придерживая его под мокрый и горячий затылок.
— Он борется, — нетвёрдым голосом произнёс гмур.
Лодка тем временем вышла из штольни под вечернее небо, уже окрасившееся в серые тона благодаря нашедшим тучам. Дул ветер, и небольшие волны налетали на нос судна, но оно нисколько не замедлило ход, а только набирало скорость. Ясмина ещё никогда не была на воде, и от её количества вокруг у неё началась паника. Впрочем, о себе и о своих страхах она думала в последнюю очередь. Достаточно взглянуть на Илью, чьи глаза закрыты, а по бледным щекам струятся слёзы, и все остальные переживания сходили на нет.
— Не переживайте, всё с вашим другом будет хорошо, — уверенно заверил Водан, свысока смотря на отчаявшихся людей. — Есть у меня средство против этой заразы.
Ещё секунду назад душа Ясмины разрывалась на части, а теперь в груди поселилось тепло, собравшее и склеившее все осколки воедино. И это не из-за слов водяного, хотя и они возымели эффект, девушка имела неосторожность взглянуть в глаза спасителя. Конечно же, смуглянка осознала произошедшее, но быстро забыла, растворившись в чувстве благодарности.