Печать пожирателя 11 (СИ)

Это был шанс добраться до самого сердца заразы.
Но для этой тонкой работы требовались два ключа — из стали и власти.
Первый — сами носители. Живые, изолированные, доставленные в специально подготовленную лабораторию «Маготеха». Романов… Кто из них?.., Воронцов. Некрасов. Чернышёва. Уваров… Задержать их — это была титаническая операция, которую Юсупов и Салтыков запустили за прошедшие сутки.
  
Каждый такой арест был минным полем. Один неверный шаг — паника, утечка, попытка сопротивления, которая могла обернуться катастрофой.
Я мысленно представлял себе эти сцены: срочные «совещания» в кабинетах, за которыми скрывалось мягкое, но неумолимое задержание, пока семьи этих людей под благовидным предлогом эвакуировали в безопасные зоны. Иллюзии, снотворное, ледяные гробы, удар по затылку…
Всё должно было пройти тихо, без лишнего шума. Иначе звёздный час заразы наступит раньше, чем мы успеем что-либо предпринять.
Второй ключ был ещё весомее — разрешение Императора. Вторгаться в сознание высших сановников Империи… Это был акт, не имеющий аналогов. Даже с учётом военного положения и угрозы тотального уничтожения, такое решение должно было исходить лично от Государя.
Без его санкции любая попытка была бы расценена как государственная измена и ересь, достойная немедленной казни. Я мог бы попробовать провернуть такое — раньше, до вторжения Ур-Намму.
Сейчас же… Откровенно говоря, мне просто не хватило бы сил противостоять сильнейшим магам Империи, если бы им что-то не понравилось в моих действиях.
Это жутко бесило, но я знал, что действовать нужно осторожно и правильно — особенно если позднее я хочу, чтобы Империя… Скажем так — «поддержала меня».
Мне предстояло не просто доложить Императору о своих действиях, а убедить его позволить вскрыть сознание его ближайших соратников, как какой-то заражённый файл.
АВИ начал разворот, готовясь к заходу на посадку. Я оторвался от иллюминатора, чувствуя, как в груди закипает знакомая, холодная решимость.
Теории и подозрения могли подождать — сейчас наступал час практики. Мне нужны были эти люди. И мне нужно было «да» от самого могущественного человека в Империи.
Впрочем, прежде чем его получить, требовалось ещё кое-что…
Мой АВИ, игнорируя все стандартные протоколы безопасности, пронёсся над позолоченными куполами соборов и приземлился на зарезервированной площадке внутри Кремля с оглушительным рёвом, от которого задрожали витражи в окнах древних палат.
Меня уже ждала усиленная нарядом Инквизиции охрана — не обычный церемониальный караул, а боевые маги в тёмно-серых мантиях, с жезлами, посохами и «прокачанным» магическо-автоматическим наготове. Их взгляды, холодные и подозрительные, не сулили ничего хорошего…
Впрочем, никаких проблем сразу на меня не вывалили — проверили стандартными протоколами, и повели внутрь, в святая святых имперской власти.
Меня провели через лабиринт коридоров, где ковры поглощали шаги, а на стенах висели портреты прежних императоров, чьи строгие лица, казалось, осуждающе взирали на эту поспешность. Воздух был густым и неподвижным, пахло старым деревом, воском и безмолвной, накопленной веками властью.
И привели меня не туда, где я уже бывал не раз — не в старый кабинет Государя, а новый, расположенный где-то на минус-втором уровне.
Он оказался совсем не таким, как прежде. Никакой показной роскоши — суровое, аскетичное помещение. Стены из тёмного дерева, голографические карты Империи, мерцающие в углу, и массивный стол, заваленный бумажными документами — анахронизм, подчёркивающий недоверие Александра к любым цифровым системам после начала всей истории с «одержимыми».
Император стоял спиной ко мне, глядя на голографическую карту ночной Москву. Когда он обернулся, его лицо, изрезанное морщинами ответственности и власти, было невозмутимым, но в глазах цвета стали горел тот же холодный огонь, что и раньше — огонь понимания нависающей над нами угрозы.
Я не стал тратить время на церемонии. Не кланяясь, я положил на его стол чёрный накопитель.
— Ваше Величество, мы нашли источник. И список целей, — мой голос прозвучал хрипло, но чётко.
Я изложил всё — но вкратце. Лабораторию в Урочище, усовершенствованные технологии «Маготеха», пробирки с биоматериалом, план «Конвергенция», имена.
И пока я это делал — задействовал весь свой резерв, всю свою внимательность и опыт, чтобы определить — на чьей стороне Государь? Одержим ли он?..
Александр слушал, не перебивая, его пальцы медленно барабанили по столешнице. Когда я закончил, в воздухе повисла тяжёлая пауза.
— И что вы предлагаете, барон? — его голос был низким и безразличным, но я чувствовал колоссальное напряжение, скрытое за этой маской, — Убить их всех? Начать гражданскую войну?
— Нет, — я сделал шаг вперёд, — Я предлагаю их допросить. Не так, как это делает Инквизиция. А с помощью нового способа…
— Какого?
— Погрузив каждого в изолированную плоскость МР.
— Исключено. Оттуда началось это… «Заражение»! А вы предлагаете…
— Государь, это будет изолированная плоскость, без выхода в «общую сеть», если можно так выразиться. Я уверен, что смогу войти в их сознание. Прочитать, как книгу. Узнать, кто стоит за этим. Получить доказательства и вычислить того, кто стоит за всем этим!
Я кратко описал технологию «МР-клетки», опуская технические детали, но делая акцент на результате — мы получим не признания под давлением, а чистую, неотфильтрованную информацию, вырванную из самой матрицы заразы.
Император выслушал, и его взгляд стал пристальным, оценивающим.
Риск был чудовищным. Вторжение в разум высших сановников… это был беспрецедентный акт.
— Вы получите разрешение, — наконец, изрёк он, — Действуйте, Апостолов. Только… Не подведите меня.
Я кивнул, но не ушёл.
Самое сложное было впереди…
Я посмотрел прямо в глаза Императору, нарушая все протоколы и чувствуя, как холодный пот стекает по спине.
— Есть ещё одно условие, Ваше Величество.
Его брови чуть приподнялись.
— Условие⁈
— Вы должны быть первым. Прямо сейчас.
В воздухе повисло гробовое молчание.
— Объяснитесь, — голос Государя стал тише, но в нём появилась опасная сталь.
— Среди пробирок не было образца с вашим именем, — сказал я, не отводя взгляда, — Но была пробирка с вашей фамилией. Вы можете быть одним из заражённых… Вы — главная цель, я уверен. И если вы заражены, то любое наше действие, любой приказ, который вы отдадите… будет частью их плана. Прежде чем я начну кого-то допрашивать, я должен быть абсолютно уверен в вас.
  
Глава 22
 
Операция «Захват». Часть 1
 
Мой взгляд скользнул по тяжёлому портативному сканеру, лежащему на столе Государя. Это был обруч, и его корпус был испещрён свежими царапинами и следами пайки — детище, собранное на коленке сразу после возвращения на Тобольскую заставу и «добитое» по пути в Москву…
Фактически, мне потребовались сутки, чтобы, используя уже имеющиеся протоколы выявления «одержимых», поменять структуру проверки людей — обработав и добавив в неё терабайты данных, найденных в «лаборатории» Урочища…
«МР-клетка» — так я обозначил это устройство. Довольно громкое название для груды компонентов, которая едва не спалила мне мозги, когда я тестировал её на себе…
Ладно хоть опыт работы с артефактами имелся изрядный, и перед тем, как заставить Императора провериться, я исправил кое-какие недочёты…
И теперь, глядя на монохромный дисплей, на котором мигало слово «чист», я прогонял в голографической симуляции результаты проверки Государя, а он внимательно наблюдал за моими действиями…
  
— Кажется, всё в порядке.
Эта мысль была единственным тёплым пятном в ледяной пустоте, что сковала мою грудь с тех пор, как я увидел те проклятые пробирки.
Император Всероссийский, позволил мне, Пожирателю, «еретику на коротком поводке» (как любили говаривать в кабинетах Кремля), проверить его на предмет скверны.