"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)

- И? - вкрадчиво интересуется Эспин, не ослабляя, однако, нажима. Там уже не струйка по шее сползает…
- Она - честная и порядочная женщина!
- Готов ли ты загладить причинённый ущерб?
- Да! И всеми доступными способами!
- Я удовлетворен! - отводит оружие в сторону барон. - Поединок окончен - обидчик признал свою неправоту!
- Да, - кивает герольд. - Я подтверждаю, что всё, что здесь произошло - исполнено в соответствии с правилами и обычаями судного поединка! Если тут есть кто-либо, готовый оспорить мои слова - пусть выйдет вперёд!
  
"Выходи-ка, Билли, чтоб тебя убили…" - на средневековый лад.
Слышал ли местный народ эту старую английскую песенку или нет - но никто вперёд так и не сунулся.
- Поединок окончен! - поднимает руку оратор. - Опустить флаги!
Всё, насколько я понимаю, теперь уже ничего из сказанного оспорить нельзя.
- А ты интересный человек! - барон протягивает мне флягу. - Глотни - этому вину почти пятьдесят лет!
Сразу же после завершения поединка, меня отыскал один из оруженосцев победителя. Почтительно поклонился и попросил проследовать за ним.
Лагерь встретил меня предотъездной суматохой. Снимали и сворачивали шатры, седлали верховых лошадей и запрягали сильно похожих на наших першеронов коняшек в тяжелую вычурную карету.
- Садись! - указывает мне рукой барон.
Ему самому моют и расчёсывают голову, так что вставать он не может.
Не чинюсь и опускаюсь на табурет.
Вернув мне меч после боя, Эспин сходу предложил в придачу кошелёк с монетами. И был несказанно поражён моим отказом.
Теперь, видать, кой-чего прикинул… и настроился уже совсем на другой разговор.
- Не хочешь брать от меня денег?
- Я не настолько бедный человек.
- Но почему? От чистого сердца предлагаю же!
- Вы были мне симпатичны - когда решились биться без доспехов. А свои симпатии я за деньги не продаю.
- Ты своим поступком нажил себе могущественных врагов! Мас Батле - чрезвычайно злопамятный человек!
Пожимаю плечами. Как-то уж сложилось, что всяческих врагов у меня тут существенно больше, нежели доброжелателей.
- Переживу как-нибудь…
- Есть предложение! Стрела из кустов одинаково способна поразить знатного дворянина и простолюдина - ей всё равно… А я не уверен, что где-нибудь в кустах не найдётся подобного стрелка… Так… некоторые слухи… Предлагаю тебе место в моей карете - ведь в город-то нам по пути?
А собственно говоря, что я теряю?
- Согласен.
Вот мы и сидим в карете. Занавески на окнах опущены, а в крыше приоткрыт специальный лючок. Надо же… и здесь додумались до таких штучек!
А вино и впрямь хорошо… Сообщаю об этом хозяину кареты.
- Что ж ты думал, я буду пить помои? И сам не стану, да и угощать подобным не буду никогда!
Он прикладывается к фляге.
- Предлагать купить этот меч даже не буду и пробовать - такое оружие не продают!
Здесь мы с ним вполне солидарны.
- Ты говорил, что сам его выковал?
Киваю - так и есть.
- Мне такой сделать можешь?
М-м-м… есть ли у меня подобная заготовка? Вроде бы…
- Могу. Но мне будет нужен уголь - не такой, как на рынке. С его помощью только гвозди ковать! И руда!
- Тоже, как я понимаю, не здешняя?
- Да и то - не всякая.
Эспин отмахивается - для него это ни разу не проблема. Найдут, купят, украдут - ему всё равно. Короче - привезут.
- Слушай… Не подумай, что я в чём-то сомневаюсь… Но как ты одолел графа?
- Отрубил ему голову. А что?
Барон аж поперхнулся.
- Но, насколько я в курсе, у него не только меч был весьма непрост…
- Возможно, - пожимаю плечами. - Я как-то не ощутил…
- И не стал забирать его доспехи?
А вот тут он неправ - я их забрал. Так в телеге долгое время и валялись. Что-что - а цену хорошим доспехам я знаю…
- Толку-то с них? Нагрудник пробит, ворот разрублен…
Эспин причмокивает и снова прикладывается к фляге.
- А ты - опасный человек! Убить такого знатного рубаку!
- Так и не только его…
- И кого же ещё?
Описываю того человека, который тогда бросился на помощь графу.
Барон озадаченно чешет подбородок.
- Борода у него была? Нет? Высокий, говоришь… и плечи широкие… На щите что было?
- Не было у него щита. А вот на груди рисунок имелся - башня какая-то…
- Ниурка Гайт - телохранитель графа. Из обедневших дворян - и тоже знатный мечник… был. Я его знал, приходилось клинки скрещивать. Тогда он меня побил… Жаль, теперь не сквитаюсь!
Пожимаю плечами - ничем помочь не могу. Разве что посочувствовать? Нужно, однако, барону моё сочувствие как рыбке зонтик…
Вторая фляга в ход пошла.
Понимаю мужика, надобно ему сейчас стресс снять. Почитай, с того света вылез! А выпивать, например, с оруженосцем… наверное, это будет как-то не по правилам. Пить же в одиночку - и вовсе нехорошо. А тут, вроде бы, и повод подходящий есть… Широкий, так сказать, жест со стороны знатного дворянина. Облагодетельствовать невольного помощника, допустив его к совместному винопитию - да тот полжизни об этом всем рассказывать потом будет!
Ага… щас!
Не в моём случае - и собутыльник… скорее уж - софляжник, похоже, это начал понимать…
- А ты не слишком многословен! Маг сказал - на мече кровь нескольких человек - и все они были сильными воинами. Кто же это?
Маг? По-моему, это герольд говорил… Но не стану спорить.
- Ну, Хлуд Коса, насколько я знаю, тоже был ещё тем бойцом…
А вот тут до собеседника дошло… Не сразу. Но протрезвел он практически мгновенно.
- Коса? Разбойник Коса?
- Угу. Он самый. Я ему отрубил руку с мечом.
Эспин усаживается прямо, проводит рукой по лицу, словно что-то смахивая.
- Так… Я слышал, что его убили двое - маг из гильдии Кределя и его помощник.
- Да. И не только его, там ещё с десяток подручных Хлуда присутствовали. Пришлось и их… того… И не только их - и не только тогда.
Барон некоторое время молчит, что-то обдумывая.
- Где тебя искать в городе?
- Кузнечный квартал, дом мастера Гора. Там покажут…
- Меч такой ты мне сможешь выковать? Точно такой же, как и у тебя!
- Как привезут руду и уголь - здешние…
- Я понял!
Да и без этого смогу, если честно. Уголь у меня пока ещё свой остался, а перековать заготовку - день времени. Закалить, отполировать и заточить - тоже не слишком долго.
- Вам придётся заехать ко мне - меч необходимо подогнать по руке будущего хозяина.
- Не вопрос вообще! Заеду!
  
7.
 
Буквально через день после странного разговора со стряпчим в таверне к Дане сам пришел учитель фехтования. По его встревоженному виду она поняла, что причина визита являлась достаточно уважительной. Дане было неловко, что с момента стычки с разбойниками она ни разу не заглянула к учителю, и она, собралась уже с духом, чтобы объясниться, и открыла рот, но тот опередил ее:
- Пропал Керк.
- Я давно хотела с вами поговорить об эт…. Что?! – девушка ошарашенно смотрела на гостя.
- Два дня не приходил на занятия, а сегодня ко мне заходил его отец – дома Керка нет, семья умирает от тревоги.
- Что известно об исчезновении? Есть ли какие-то предположения?
- Все теряются в догадках. Ничего не предвещало беды. Утром он ушел из дома и больше не возвращался.
- А вы…
- Я не давал ему никаких поручений и тоже не имею никаких версий. А…м-м-м….
- Мы не виделись с момента возвращения из Трувера, - отрезала Дана, тем самым прекращая все возможные предположения на ее счет.
- В последнее время Керк выглядел подавленным, был молчалив, что весьма ему не свойственно, - заметил мастер Симс. Дане показалось, что в его голосе она слышит упрек.
  
Она вскинула голову, вспыхнула и с обидой в голосе проговорила: