"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)

Еще в зале были заняты несколько столов, где по два-три человека сидели состоятельные горожане – ели, выпивали и обсуждали свои дела. Но в основном, пустовато – до вечера далеко. 
А вот и Ларс! Дана его еле узнала – в парадном костюме парень смотрелся солидно и казался старше своих лет. Он сидел с кружкой пива в компании каких-то двух юных модников, изображавших видавших виды повес. Забыв о своем «богатом» жизненном опыте, молодые люди, открыв рты, слушали собеседника, который, заливаясь соловьем, рассказывал им что-то о стрелометах. Ларс даже головой не повел, когда магичка проходила мимо, но она знала, что тот ее видит.
  
Главное место в любом кабаке или таверне – очаг. Он может быть большим или маленьким, шикарным или скромным, но с открытия и допоздна в нем всегда будет гореть огонь и готовиться какая-то еда. Дана немного постояла у огня, погрев руки, и затем повернула к стойке, из-за которой к ней торопливо выбрался хозяин заведения.
- Добрейшего вам дня, госпожа! Чего изволите? Покушать? Вина? Или ожидаете кого-нибудь?
- И вам добрый день, милейший. Я Дана Бакли, и у меня тут назначена встреча. 
Хозяин расплылся в улыбке и залебезил перед девушкой.
- Как же, как же! Меня предупредили! Извольте пожаловать в отдельную комнату -  прошу следовать за мной.
В небольшой комнатенке Дана увидела двух мужчин, сидящих за столом. Похоже, они тут были уже давно – бутыль с вином наполовину опустошена. Среднего возраста, невысокие, худощавого телосложения – точно не бойцы. Зарабатывают эти люди чем угодно, но не мечом и ножом. Кроме того, девушка совершенно отчетливо ощутила присутствие двух магов. Таким образом, догадаться, чем промышляют сидящие перед ней люди, не составило большого труда.
- Госпожа Дана Бакли? – спросил один из присутствующих
- К вашим услугам, господа, - коротко кивнула она. -  С кем имею дело?
- Присаживайтесь, госпожа маг, - приглашающим жестом откликнулся второй мужчина.
Девушка прошла к столу и присела на стул. После небольшой паузы один из мужчин произнес:
- Мы чрезвычайно благодарны вам, уважаемая госпожа, что вы любезно согласились принять наше приглашение. Мы очень ценим ваше время и …
- Простите, уважаемый, что я вас перебиваю, - ровным голосом произнесла Дана. – Может быть, сразу перейдем к делу? Без реверансов?
Мужчины переглянулись.
- Гм… ну что же. Позвольте представиться – Астиг Белц, мой компаньон – господин Эт Нур. Мы – в некоторой степени – ваши коллеги.
- Работаете на Арбитриум? – в упор спросила магичка. В этом разговоре она решила идти напролом – возможно, эта тактика позволит ей получить больше информации, чем витиеватые речи вокруг да около.
- Э…хм… не совсем. Мы представляем интересы частного лица. Нам известно, что столичный Арбитриум – высшая магическая инстанция в королевстве – не оценила по достоинству ваши магические способности, предложив вам должность рядового мага-розыскника со свободной лицензией.
Дана вскинула глаза на говорящего, словно собираясь возразить ему.
- В то время, как вы на самом деле заслуживаете гораздо большего, - поспешил закончить Астиг Белц.
- Это вы лично так считаете, господин Белц, или это мнение… м-м-м… частного лица? – опять последовал неудобный прямой вопрос. Она очень старалась вывести говорящего из равновесия, что ей уже начало неплохо удаваться.
- Так считает лицо, которое готово вам предложить работу. Интересную - где вы сможете в полной мере проявить себя, - встрял в разговор господин Нур. – Это очень перспективное и выгодное предложение.
Дана сделала маленькую паузу, не слишком длинную, чтобы она выглядела чересчур драматично.
- Я не работаю на преступный мир, и никогда не пойду на это, - твердо произнесла она.
- А мы вам это и не предлагаем. Ваша работа никак не будет связана с общением с ворами и убийцами, мы это гарантируем, - быстро парировал Эт Нур.
- Кто это – вы, позвольте спросить? Как вы можете быть моими коллегами, если работаете не на Арбитриум?
- Мы такие же боевые маги, как и вы, госпожа Дана. И в той же степени не были по достоинству оценены государственными структурами, которые погрязли в крючкотворстве, взяточничестве, подковерных играх, и им наплевать на талантливых людей, которые могли бы приносить пользу государству! – горячо и немного высокопарно возразил девушке Астиг Белц. 
- Так вы, господа, предлагаете мне приносить пользу в каком-то другом месте в качестве боевого мага?  
- Совершенно верно, госпожа маг!
- А вы в курсе, что я нигде не обучалась практическому применению боевой магии, и это умение пришло ко мне недавно?
- Вы полностью устраиваете лицо, чьи интересы мы представляем, и ему известно о вас многое. Да и не станете же вы отрицать, что вас несправедливо оценили в Арбитриуме и практически унизили, назначив на самую низкую должность?
- Имя нанимателя вы, конечно же, не назовете?
- Пока вы не дадите свое согласие, мы вынуждены держать его в тайне. Это… мы должны соблюдать… э-э-э…определённые договорённости.
- Я должна подумать. В последнее время у меня много беспокойных событий. И мне это не нравится. Возможно, вы правы и стоит что-то поменять в своей жизни.
- Мудрые слова, госпожа маг! – обрадованно воскликнул Белц, и даже привстал со стула от возбуждения. – Вы готовы встретиться, скажем, через пару дней?
- Я ничего не обещаю. Мало того - вообще не знаю, доживу ли до послезавтра! Не далее, как вчера на меня было совершено нападение. Возможно, вашему нанимателю и не нужны такие… проблемные работники. Отнесусь к этому с пониманием, если что, - как бы невзначай добавила Дана, изобразив на лице озабоченность.
- Будем надеяться, что все опасности вас минуют, госпожа маг, - живо отозвался второй собеседник. – Не смеем более вас задерживать. О своем решении вы можете сообщить письменно. Оставьте письмо у хозяина харчевни, нам передадут.
- Благодарю вас за оказанное внимание к моей особе, господа. Я подумаю, и дам свой ответ. Всего доброго! – с этими словами девушка вышла из комнаты, и не глядя по сторонам, направилась к выходу. Она лишь на мгновение приостановилась, поднимая оброненную перчатку, и затем вышла на улицу, не медля более ни мгновения. 
  
28
 
- Нет, - покачал головой благообразный господин. - Мы ничего не слышали о таких вещах.
- Но, не станете же вы отрицать, что таковые случаи в принципе возможны? - его собеседник, казалось, совсем не расстроился, услышав подобный ответ.
- Не стану. В архивах Арбитриума подобных описаний нет… но там много чего нет… Мы, например, мало что знаем о магах Империи. Они неохотно делятся с нами подобной информацией. Хотя, в принципе, и должны…
Наступило молчание. 
Каждый из собеседников пытался осмыслить услышанное.
Благообразный господин служил не где-нибудь - а непосредственно в архиве сей почтенной организации!  И по занимаемой должности имел доступ ко многим тайнам.
И не находил ничего зазорного в том, что за некоторую сумму консультировал своего собрата-мага. В конце концов, ничего явно противозаконного в этом не было. Более того - по характеру задаваемых вопросов можно было легко установить - чем же именно интересуется   н а   с а м о м   д е л е   его собеседник. Точнее - те, кто его послал. Ибо тан Деун Генца не относился к настолько легковерным людям, чтобы так вот, с ходу, поверить в праздное любопытство молодого мага. И когда сотрудник архива доложил ему о неожиданном предложении, которое сделал ему один из магов, глава безопасности Арбитриума тотчас же санкционировал это мероприятие. Всегда интересно, когда кто-то из твоих подопечных вдруг начинает проявлять совершенно неоправданный интерес к тому, что вроде бы никак не должно его интересовать.  А уж если он ещё и деньги за это начинает платить…Ну-ну… Интересно знать - с каких-таких доходов? Вот и выясняется, что особых средств ему получать неоткуда, ничем особенным себя этот молодой человек пока не проявил. И здраво рассуждая, можно прийти к выводу, что эти деньги за него выплачивает кто-то другой.