Вы дозвонились до Сэма
Я высаживаюсь на автовокзале в понедельник днём. Мама всё ещё в университете, поэтому придётся подождать её тут пару часов. Опускаю сумку на пол и проверяю телефон. Раз я вернулась в Элленсбург, то и позвонить Сэму снова могу: с нашего последнего разговора прошло десять дней. Больше перерыва у нас пока не было. С тех пор, как на линии начали появляться помехи, мы с Сэмом планируем звонки заранее, по одному в несколько дней. И следующий приходится как раз на сегодня: дата в блокноте помечена красным. Я собиралась набрать ему из своей комнаты, но прошло так много времени, что я больше не могу терпеть. Хочу его услышать.
На экране высвечивается уведомление о полученном письме… от какого-то смутно знакомого имени. Я открываю его.
Дорогая Джули,
Прости, что так долго тебе не отвечал. Послушал песни, которые ты отправила, сегодня утром и буду честен: пара треков просто потрясающие. Сэм был талантливым музыкантом, знал, куда вести мелодию. Это редкий дар, и я бы не упомянул об этом, если б это не было правдой. Было в нём что-то особенное. Мне очень жаль, что всё так случилось. Ужасная потеря.
В любом случае я переслал твоё письмо Гэри и остальным ребятам из группы (раз уж вы с Сэмом такие большие фанаты). Надеюсь, ты не против. Если они мне ответят, я дам тебе знать. Им понравится, что вы тоже из Элленсбурга.
Надеюсь, у тебя всё хорошо. Можешь писать мне в любое время.
Береги себя.
Я перечитываю письмо ещё раз и громко охаю. Маркус Грэхем, менеджер Screaming Trees! Тот самый, которого я встретила на показе!
Не думала, что он в самом деле мне ответит. Более того, он меня запомнил! И ему понравилась музыка Сэма! Он назвал его талантливым!
Нужно рассказать об этом Сэму. Прямо сейчас.
Руки трясутся в предвкушении. Всё это так волнительно! Я набираю номер Сэма и задерживаю дыхание, вслушиваясь в гудки.
Наконец он отвечает.
– Мы словно вечность не разговаривали, – выдыхает Сэм. – Я по тебе скучал.
Мне становится так тепло… словно я стою под лучами солнца в своей комнате.
– Я тоже скучала, – вторю я. – Ты не поверишь, что только что случилось. Помнишь Маркуса Грэхема? Менеджера Screaming Trees?
– Конечно. А что такое?
– Пару недель назад я с ним познакомилась. На фестивале. И послала ему твои треки. Он только что ответил мне… Погоди, сейчас прочту вслух…
Я читаю письмо, повышая голос в тех местах, где Маркус пишет, как ему понравились песни, и какой Сэм талантливый, и что он отправил его музыку группе.
– Представляешь, Сэм? Он послал твои песни Гэри! А значит, и Марку тоже! Может, они прямо сейчас их слушают! О господи… что, если они говорят о тебе? Интересно, какая песня понравилась им больше всего…
Сэм молчит, и я начинаю нервничать.
– Ну, что думаешь? Давай же, не молчи!
– Почему ты не сказала, что отправила ему мои треки? – спрашивает Сэм.
– Я не думала, что он мне ответит. Не была уверена, что он их послушает.
– Но я ведь просил тебя этого не делать.
Я затихаю. Такого я не ожидала.
– Ну я ведь неспециально на него наткнулась. Всё случилось очень быстро… почему ты злишься? Сэм… это ведь Screaming Trees! Маркус Грэхем сказал, что ты…
– Неважно, что он сказал, – обрывает меня Сэм. – Зачем ты это делаешь, Джули? Мы ведь это уже обсуждали. А ты всё равно цепляешься за мою музыку и мою жизнь, хотя я сказал, что в этом больше нет смысла. Почему ты просто не можешь принять тот факт, что я…
– Что ты… умер?
Тишина.
Я сглатываю и жду ответа. Жду, судя по всему, зря, поэтому резко проговариваю:
– Я приняла этот факт. Давно.
– Мне так не кажется, – отзывается Сэм. – Похоже, ты решила, что я могу вернуться. Или что-то типа того. С тех пор, как мы снова начали разговаривать, ты… ты не можешь меня отпустить. И я просто волнуюсь за…
– Ни о чём не волнуйся, – яростно возражаю я. – И позволь напомнить тебе, что это ты ответил на звонок.
– Может, мне не стоило этого делать.
Меня словно громом поражает.
Его слова эхом продолжают звенеть в тишине. Я не двигаюсь, только всё сильнее сжимаю пальцы на телефоне.
Поверить не могу, что он это сказал.
Я хочу ответить, но лишь молча открываю рот.
– Прости. Я не это имел в виду. Пожалуйста, не… – начинает Сэм.
Я не даю ему закончить и нажимаю «отбой». Мне не нужны его извинения.
Буравлю взглядом асфальт и пытаюсь успокоиться. Понять, что произошло. Глаза щиплет от накатывающих слёз, но я отказываюсь плакать. Только не сейчас. Я хочу домой. Не собираюсь больше стоять на вокзале.
Хватаю сумку, но не успеваю сделать и шага – телефон в моей руке начинает вибрировать. А потом – звонить, хотя я поставила его на беззвучный режим. В последний раз это произошло, когда мне звонил Сэм. Но мы ведь договорились, что он не будет звонить мне сам.
Ведь если я не отвечу, то мы больше никогда не сможем поговорить.
Я проверяю экран – незнакомый номер, как и в прошлый раз.
Принимаю звонок.
– Чего тебе? – рявкаю я.
Сэм отвечает не сразу, и голос его полон боли.
– Прости, – шепчет он. – Но, кажется, мне нужна твоя помощь.
– Сэм, что такое?
Он рвано выдыхает.
– Я не знаю, как это объяснить, но… это связано с моей семьёй. Что-то плохое грядёт. Я это чувствую. И раньше такого никогда не было. Давно ты с ними разговаривала?
Меня затапливает виной, потому что я не общалась с ними с самой его смерти. И мне так стыдно, что я еле бормочу:
– Да. Давненько. Прости.
Тишина.
– Можешь для меня кое-что сделать? – спрашивает Сэм.
– Конечно. Что угодно.
– Сходи к ним. Проверь, как они. Если сможешь, конечно… Поговори хотя бы с Микой.
– Думаешь, что-то не так?
– Не знаю. Надеюсь, что ошибаюсь.
– Тогда сейчас и проверю…
Я обрываю звонок и пишу Мике, спрашиваю, всё ли в порядке. Она отвечает сразу же.
«Джеймс не пришёл в школу. Кажется, он сбежал. Все его ищут. Напишу тебе, если найдём его».
Перезваниваю Сэму и пересказываю ему новости.
– Они хоть примерно знают, где он может быть? – спрашивает Сэм.
– Я так не думаю. Мика ничего не сказала.
– Чёрт, вот бы я был там. Наверняка никто не знает, где его искать.
– А где он может быть? Я могу помочь, – предлагаю я.
– Есть у меня на примете пара десятков мест…
– И мы проверим их все.
– Дай-ка подумать… – тянет Сэм.
– Сэм, всё будет хорошо. Мы его найдём.
Я записываю всё, что сообщает мне Сэм, а потом снова пишу Мике. Она заезжает за мной на отцовской машине, и мы вместе ищем Джеймса, разделив возможные места на две группы, по дальности друг от друга. Я взяла на себя северную часть города, и Мика высаживает меня у кинотеатра. Проверяю магазин комиксов, кафешку, лавку с пончиками и всё вокруг. В городе его нет. Я бегу на озеро, но и там тоже ни следа Джеймса.
Я продолжаю искать. До кладбища бежать далеко, но я должна проверить. Его в списке Сэма не было, но мне кажется, Джеймс мог пойти его навестить. Влетаю в ворота и поднимаюсь по холму… понимаю, что ошиблась.
Снова проверяю список: последние несколько локаций довольно далеко, там, где их семья жила раньше. Одна из них – маленький парк, где они катались на велосипедах после школы. Не знаю, правда ли Джеймс может быть там, но я всё равно бегу в ту сторону.
Я не сразу нахожу этот парк, потому что никогда не была в этой части города. Приходится уточнять дорогу у прохожих.
Парк находится почти в тупике, и я замечаю на скамейке знакомую зелёную куртку. Сам Джеймс сидит на качелях и смотрит на землю, и я резко останавливаюсь, чтобы отдышаться.
