Парс Фортуны

– Если всё так, каков мотив?
Мне всё ещё не хотелось сдаваться.
– Может, они, наоборот, ведут расследование? Как мы?
Нина засмеялась. Сначала я разозлился, но, хорошо подумав, к ней присоединился.
– Ладно, что думаешь ты?
– Надо понять, как они используют Усилитель. Тогда мы приблизимся к пониманию, возможно, найдём мотив.
– Нина, я всё равно тебя не понимаю. Ты отговорила меня от контакта с бандой Степана. Якобы очень опасно. Сама же согласилась с ними на сотрудничество. Вместо того чтобы им противостоять, хотела применить яд. Сначала история не вызвала моего удивления, но вот после того, как я увидел лично, на что вы с Блонди способны, я засомневался. Да одни твои боевые зелья чего только стоят! Почему ты боишься этих негодяев? Я уверен, ты сильнее.
  
– Потому что я не супергерой-одиночка! – огрызнулась милая. – Про зелья я уже говорила. У них короткий период полураспада. Понимаешь, можно подготовиться к одной операции, но всё время жить в напряжении, постоянно воевать с большой бандой негодяев я не готова! Блонди может защищать меня всеми доступными ей способами только у нас дома. Да, это несправедливо, я тот сапожник, который без сапог. На задании призраку доступна вся сила нашего рода. Когда мы кого-то «официально» защищаем, как сейчас тебя, у Блонди есть неисчерпаемый резерв, из которого она черпает энергию. Но если на меня нападут вне дома, она ничего не сможет сделать. Или сможет, но истощит себя до предела. Тогда у подонков в следующий раз не будет препятствий.
– Но ведь ты рискнула пойти к Ирине. Она могла быть не одна. И так и не сказала, почему уверена, что эта тварь слаба в магии, но сможет увидеть Блонди. Ведь первый раз ты не могла её прочитать.
Нина посмотрела на меня как на идиота, что мне очень не понравилось. Я предпочитал более ласковые взгляды.
– Посмотрела ещё раз на картах, – на этот раз соизволила пояснить девушка. – Первый раз её кто-то прикрывал, наверно, Ажан. Они были напуганы и перестраховывались. Сама Ирина толком ничего не умеет. Её способности – это то, чем Ажан счёл нужным её наполнить. В том числе поэтому я поняла, что она лжёт. Твоей бывшей очень хочется быть «царицею морскою», возглавлять банду или хотя бы иметь сильные магические способности, но ничего из этого у неё нет. Актёрские способности среднего уровня, не более. Да и то их портят её низменная злоба и похабные фантазии.
Мы помолчали. Напарница рассуждала очень логично, ответила подробно на все мои вопросы. Но что-то меня продолжало терзать.
– Нина, к банде Степана ты не хочешь идти не потому, что считаешь их сильнее, – внезапно дошло до меня. – Ты не хочешь нарушать статус-кво. У вас есть договорённость, ты её придерживаешься.
«И не хочешь терять источник дохода», – договорил я про себя. По лицу Нины я понял, что прав.
Блонди, которая всё это время сидела прозрачным тихим холмиком рядом со мной, неожиданно заступилась за ведьму:
– Сергей, ты очень категоричен. Я с самого начала считала, что не нужно туда соваться! Не зря же тебя предупреждала! А теперь – тем более. Эту историю пора забыть. Ты вне опасности!
– Не могу! – почти закричал я. – Творится какая-то жесть, я должен вывести всех на чистую воду.
– Это дело полиции, – заявила Блонди.
Слышать такое от призрака странно. «А что ты хотел? – тут же встрял внутренний голос. – Чтобы она предложила забить всех неугодных призрачными цепями?»
– Они не справятся. Здесь замешана магия! Может быть, именно поэтому преступления до сих пор не раскрыты?
– Серёжа, ты прав. Мы должны докопаться до истины, – наконец-то произнесла Нина. – Но к банде нужно идти с чем-то весомым.
– Да с чем?
– Хотя бы со знанием, как они используют Усилитель!
  
Глава 55
 
Время действовать в одиночку
 
Чем больше Нина напирала на то, что нужно узнать, как банда использует Усилитель, тем меньше мне хотелось этим заниматься. Все эти магические теории по части ведьмы, я опять буду неприкаянно слоняться рядом, задавая глупые вопросы, что мне порядком надоело. Кроме того, мою голову посетило новое соображение.
– А ты уверена, что они сами додумались, как использовать Усилитель?
– Ты думаешь, я им подсказала? – немедленно встала на дыбы Нина.
– Просто размышляю, – я не собирался извиняться. Хватит уже всё принимать на свой счёт.
– Если они додумались самостоятельно, то нереально хорошо в этом шарят, – нехотя признала ведьма.
– Ты сможешь покопать эту тему? Откуда узнали? И основное применение зелья?
– Попробую, – неуверенно ответила милая.
– Тогда разделимся. Уверен, ты справишься.
– А ты?
– А я попробую зайти с другой стороны, – обтекаемо ответил я.
Мне не хотелось ни лгать ведьме, ни прямолинейно заявлять, что я, несмотря на её мнение и желание, всё равно полезу в осиное гнездо, с которым у неё заключен эксклюзивный договор. По глазам подруги я понял, что она всё поняла, но знает, что отговаривать бесполезно, а ссориться глупо.
– Хорошо, – скупо кивнула Нина и неожиданно дрогнувшим голосом добавила: – Ты береги себя.
– Я же не на войну иду, – неловко пошутил я.
Рассусоливать дальше было нечего, я решительно поднялся и вышел из кухни. Подруга не пошла меня провожать. Мне стало неприятно и очень, очень грустно. В душу закралось странное ощущение, что я её предаю. Точно знал, что это не так, но меня не отпускало. Мне захотелось вернуться на кухню, приобнять погрустневшую ведьму и залихватски брякнуть:
– Да чёрт с ним, давай займёмся твоим Усилителем.
И увидеть, как расцветает благодарная улыбка на губах Нины, самой красивой, совершенной девушки на свете. Вместо этого я наклонился, чтобы зашнуровать кроссовки. А когда поднялся, к моим губам прикоснулись прохладные живые губы. Я закрыл глаза и отдался поцелую. Всё-таки подруга отходчивая. И очень милая. И так хорошо целуется, всегда по-разному.
Я открыл глаза и увидел Блонди. Её физический облик таял, она закружилась ироническим прозрачным вихрем в сторону спальни. А я, совершенно ошалевший, поспешил покинуть квартиру.
Попытка сосредоточиться на деле с треском провалилась. Я совсем не понимаю женщин! Вот что это было? Призрачная девушка в прошлый раз все объяснения свела к шутке, приняла облик невинной девочки, и я, как дурак, на это повёлся. В голове вертелось несколько версий, что поцелуй Блонди мог означать. Первое, что почему-то пришло мне в голову: призрачная кокетка боялась (а опыт показал, что Блонди переживает за меня куда больше Нины), что я предпринимаю опасную вылазку, и поцелуй был прощальным.
Нельзя было исключать и вариант, что призрак хорошенько поразмыслил и решил принять участие в битве за «ценный приз», то есть меня. Ладно, если менее пафосно, дала понять, что всё ещё во мне заинтересована.
А может, просто воспользовалась тем, что «сила рода» Нины накачивала её энергией для выполнения миссии (по спасению меня, между прочим), и, воплотившись в физический облик (что было, как я понимаю, не часто), Блонди решила насладиться его преимуществами. Это было более обидно для меня, но менее опасно, учитывая, что я решил отложить амурные дела в сторону как минимум до того, как мы разберёмся с делом.
Но, боги мои. Я упустил из виду главное. Блонди могла целоваться. А значит, могла и всё остальное. Может, именно это и хотела продемонстрировать мне призрачная девушка? Я заставил себя перестать думать об открывающихся возможностях, вызвал такси и совсем скоро уже стоял перед подъездом, который подарил мне столько неприятных минут.
  
В прошлый раз я всё-таки запомнил квартиру Майи Фёдоровны. А начать решил именно с неё. Хорошо поставленный голос хозяйки светского салона мягко произнёс:
– Слушаю!
– Майя Фёдоровна, это я, Се… серьёзно я, Николай, – чуть было не спалился я, едва не назвавшись настоящим именем.
– Открываю, – с умеренной радостью в голосе произнесла пожилая леди.