Парс Фортуны

Телефон Нины пропиликал незатейливую мелодию. Сначала я подумал, что это звонок или эсэмэс, но оказалось, что девушка поставила будильник.
– Извини, – улыбнулась она, – я подумала, что время пролетит быстро и уходить не захочется. Но дело прежде всего.
Я вызвал такси. В этот раз я открыл дверь для Нины, она подвинулась дальше на сиденье, а следом за ней проскочила счастливая Блонди. Спасибо, хотя бы в этот раз не выглядел идиотом в глазах водителя и прохожих.
  
До дома мы доехали без происшествий.
* * *
Едва войдя в квартиру, ведьма мгновенно изменилась, стала собранной, деловой и слегка колючей.
– Какая помощь от меня нужна? – рискнул полюбопытствовать я.
– Мне нужны твои ногти, волосы и немного крови.
– Все?!
Нина смерила меня взглядом:
– Можешь немного оставить себе.
– И на том спасибо. Но зачем? Ты меня приворожить хочешь или бабушку свою вызвать?
Нина ёрничать не стала, терпеливо пояснила:
– Бабушку я могу вызвать и без твоей помощи, разумеется. Но, видишь ли, у каждого ремесла свои секреты. У профессионального кондитера есть тайный ингредиент, который делает его продукцию не похожей ни на какую другую. Секрет передаётся от отца к сыну. И даже если узнать название ингредиента, выкрасть его, всё равно ничего не получится. Надо знать, в какой пропорции его добавлять, в какой момент. Нюансы и детали решают всё.
– С рецептами мне решительно всё понятно, а вот с вызовом…
– Чтобы получить максимальной эффект от ритуала, нужно заранее сообщить интересующую тему. Это как этикет в деловом мире. Когда ты назначаешь встречу, ты же оповещаешь участников о предстоящей повестке?
– Разумеется, но…
– И здесь то же самое. Я не могу сообщить тему полностью, но даю понять, по крайней мере, о ком пойдёт речь.
– Хорошо.
Повторилась примерно та же схема, как тогда, когда ведьма варила для меня зелье. В котёл полетели среди прочего часть срезанного ногтя и волосы. С крови ведьма начала, брр. Опять колола палец и считала капли. Надеюсь, это зелье меня пить не заставят. Я не запомнил, что конкретно и в какой последовательности кидала в котелок ведьма в прошлый раз, но выглядело очень похоже. В какой-то момент Нина что-то прошептала над варевом и резко развела руки в стороны. В котелке громко булькнуло, а потом раздался сильный хлопок. Ведьма не испугалась и не смутилась, я же вскочил со стула, но, устыдившись, сел обратно. В конце концов Нина оставила зелье в покое, выключила его, сняла с огня и укутала уже знакомым мне видавшим виды рыжим полотенцем.
Я терпеливо ждал, когда Нина закончит, чтобы наконец-то поговорить о моём зелье. Меня интересовало, продолжу ли я его принимать. Но когда я наконец-то смог задать вопрос, ведьма покачала головой.
– Продолжать нужно. Но пока – пауза. У меня много вопросов, связанных с тобой. Надеюсь, бабушка прольёт на них свет.
В дверь снова позвонили: пришли клиенты. Затем ведьма провела несколько сеансов гадания на картах Таро по скайпу. Пока я ждал Нину, ко мне пристала подобревшая и расшалившаяся Блонди, предложившая сыграть в прятки в квартире: «Только в коридоре и на кухне, Нина разрешила». Играть не хотелось, но призрак не отставал. После того как Блонди двадцать минут огорчённо вздыхала за моим плечом, я сдался.
Но найти Блонди в квартире оказалось не проще, чем в парке. Через полтора часа бесплодных поисков я сел на минутку передохнуть в кресло, да так и уснул.
Разбудила меня Нина. Её глаза сияли решимостью.
– Пора! – многозначительно сказала она. – Скоро двенадцать. А значит, мы начинаем!
  
Глава 29
 
Вызов Агриппины Тихоновны
 
– Но для начала мы должны поговорить с Блонди, – заявила Нина.
Надо так надо. Я уже ничему не удивлялся.
– Блонди! – негромко позвала ведьма.
Ничего.
– Блонди! – чуть повысила голос моя напарница.
Снова никакой реакции. Мы переглянулись с Ниной, и девушка уже сердито закричала:
– Блонди! Немедленно явись, заклинаю. Что за фокусы?
На такой зов призрак послушно явился и предстал перед нами, скромно шаркая маленькой изящной ножкой по полу. На меня Блонди демонстративно не смотрела.
– Почему ты игнорируешь мой зов? – возмутилась ведьма.
– Мы играем в прятки! – Призрак надулся и наконец-то глянул на меня исподлобья. – Так нечестно, ты ему помогла!
Нина потеряла дар речи. Она минуту молча и возмущённо пялилась на меня, а затем выдохнула:
– Что? Сейчас? Серёжа!
– Простите! – я совсем смутился. – Блонди, я не нашёл тебя и уснул. Думал, мы уже не играем.
Лицо призрака мелко задрожало, словно по нему заструились слёзы. Ведьма решительно заговорила:
– Так, всё понятно. Серёжа, тебе нужно было сказать: «Стоп игра». Предупредить Блонди, понимаешь? Он не хотел, – мягко обратилась она теперь к призраку. – Забыли, хорошо? Позже поиграем все вместе. А пока у меня к тебе серьёзный разговор.
Призрак коротко кивнул и замер, выражая готовность внимательно слушать.
– Девочка моя, – начала ведьма, – ты ещё хочешь остаться здесь, со мной?
Блонди кивнула, хотя мне показалось, что с некоторой долей сомнения.
– Тогда тебе нельзя появляться в комнате, где я буду проводить ритуал. Ты знаешь правила. Нужно дать обещание. По всей форме, Блонди. Но если вдруг… ты хочешь уйти, бабушка заберёт тебя.
Призрак застыл, затем едва заметно заколыхался и вдруг закружился отчаянным вихрем. Ещё немного, и вихрь стал менять цвета. Белый, почти прозрачный. Голубоватый. Фиолетовый. Бордовый. Ярко-красный. Громкий хлопок, и всё исчезло.
– Блонди, ты официально дала обещание, – с непонятной мне грустью произнесла Нина. – Возвращайся через три часа.
– Это что сейчас было? – шёпотом спросил я.
Ведьма грустно улыбнулась.
– Во время ритуала я открою ворота между мирами. Если Блонди будет присутствовать, её затянет в эту воронку. Иногда это происходит помимо желания призрака. Также есть вероятность, что её саму охватит непреодолимое желание уйти. Ведь, по сути, это естественный процесс. Она должна была уйти давно. А ещё я связана кодексом мага. Если заключён магический контракт с призраком, перед проведением подобного ритуала я должна официально спросить его, не хочет ли он уйти. Привидение должно дать официальный ответ. Теперь у нас есть три часа. Впрочем, мы управимся гораздо раньше.
Я молча кивнул. Печаль, которая окутывала совсем недавно покинувшую нас Блонди, держала во власти прекрасную Нину, коснулась и меня. Легонько, нежно обняла за плечи, не спеша, словно узнавая. И в то же время намекая, что нам предстоит много времени провести вместе. Я тихонько пожал ей руку, молчаливо смиряясь с её присутствием в моей жизни.
Понять природу появления светлой печали именно в этот момент мне не удалось, но в моей жизни были загадки и похлеще, так что над этой ломать голову я не стал.
Нина повела меня в ещё одну незнакомую мне комнату. В ней не было окон. Не было мебели. Только чёрные стены, блестящий серый пол и точно такой же потолок.
На полу – круг из чёрных свечей. Их было много, очень много. Я стал считать и сбился со счёта. Интересно, когда Нина успела их зажечь? А может, кроме Блонди в доме были другие магические помощники?
Ведьма развеяла мои сомнения, сказав:
– В детстве бабушка разрешала мне зажигать свечи, когда готовила сложный ритуал. С тех пор это самая любимая и волнующая часть.
В середине круга лежали, как мне показалось, какие-то старые тряпки. Нина прошла в центр, сделав мне знак оставаться на месте. Вылила содержимое котелка на подозрительные, так и не опознанные мною вещи. Почему-то я подумал, что ведьма сейчас всё это подожжёт, используя зелье как горючую смесь.
  
Но Нина уже знакомым жестом резко раскинула руки в стороны, запрокинула голову назад, неестественно выгнулась и чужим, странным гортанным голосом начала произносить заклинание. Вскоре у ног её заклубился туман, пламя свечей затрепетало, но ни одна не погасла.