Мастер печали

– А второе? – занервничал Аннев.
– Доказать свою верность. Аватар должен уничтожить какую-либо цель. Обычно это нечто, что представляет угрозу для Шаенбалу или Академии.
– Вы имеете в виду – кого-то убить?
Тосан вздернул бровь:
– Для тебя это уже, должно быть, сущий пустяк.
– Ну да, – ответил Аннев без особой уверенности.
В конце концов, торговца он так и не убил, а Кельгу, строго говоря, прикончил Крэг. Единственный, с кем он расправился собственноручно, – тот черноголовый феурог, но Аннев так и не решил для себя, считается это убийством человека или нет. При мысли, что ему снова придется убивать, Аннев нервно сглотнул, пытаясь протолкнуть подкативший к горлу ком.
  
– Признаюсь тебе откровенно, Айнневог: я был уверен, что ты попытаешься как-нибудь выкрутиться, лишь бы не выполнять моего задания… однако я ошибался. Ты убил торговца и оказал мне неоценимую услугу, уничтожив Кельгу.
– Значит, я справился? – с надеждой спросил Аннев. – Теперь вы дадите мне титул аватара?
Тосан нахмурился:
– Я что, недостаточно ясно выразился? Аватаром суда тебе не быть.
Аннев почувствовал, как горло сжало невидимыми тисками. Опять. Едва он вплотную приблизился к заветной мечте, как ее вновь у него украли, в самый последний момент изменив правила игры…
– Я не могу сделать тебя аватаром, – спокойно продолжал Тосан. – Потому что ты уже прошел Проверку мастерства и Испытание верности. – Он показал рукой на золотой артефакт и жуткий трофей. – Артефакт будет помещен в Хранилище.
Тут Тосан дернул за красный шнур – один из шести, свисавших вдоль стены, – и где-то в коридоре тонко зазвенел колокольчик. Потом древний дернул за коричневый и черный, но на этот раз никакого звона Аннев не услышал.
– Аннев, ты выполнил все необходимые условия и потому получаешь более высокий титул.
Брови Аннева поползли на лоб, а глаза расширились. Спазм в горле прошел, зато сердце забилось так, будто норовило вырваться из груди.
– Более высокий титул? – тупо повторил он, уверенный, что ослышался.
Вместо ответа старейший из древних выдвинул ящик стола и начал выкладывать на стол прямоугольные монеты, формируя из них башенки. Вышло шесть столбиков медных щитков и два – серебряных посохов. В конце он добавил один золотой лучик.
– Четыре дюжины щитков, дюжина посохов и один лучик. Когда аватар становится мастером-аватаром, он получает сумму в размере одного солнца для оплаты всех расходов, связанных с миссиями. Кроме того, на эти деньги он может купить оружие либо выковать его на заказ.
Аннев, разинув рот, перевел ошалелый взгляд с монет на Тосана. Все происходящее казалось каким-то сказочным сном.
Тосан поднялся из-за стола и, подойдя к Анневу, положил руку ему на плечо:
– Эти деньги твои, Айнневог. Прими их вместе с моими поздравлениями. Теперь ты мастер-аватар.
  
Глава 47
 
Аннев и опомниться не успел, как в кабинете возник Карбад со своим толстым журналом, чтобы вписать туда его новую должность – мастер печали, – которая оставалась свободной с тех пор, как возвели часовню и Содар появился в Шаенбалу.
– Он это заслужил, – сказал Тосан, отвечая на вопрос Карбада о причинах столь стремительного повышения обыкновенного служителя. – Одар свидетель, мальчик доставил мне немало хлопот, однако он прекрасно осведомлен в вопросах религии, а мы с Джериком займемся его дальнейшим образованием. Впервые за десяток с лишним лет храм Академии вновь откроется для прихожан, а когда Айнневог заслужит их доверие, то, бесспорно, будет справляться со своими обязанностями не хуже мастера Флинта.
Потом Карбад подхватил Аннева под руку и помчался с ним к мастеру Брайану, управляющему.
Мастер Брайан был семи футов ростом и широк в плечах, а половина его лица заросла густой черной бородой, однако под этой суровой внешностью скрывался жизнерадостный балагур.
– Мастер печали? – загрохотал он, ухмыляясь от уха до уха. – Вот так новость! То-то твой друг Титус обрадуется! Он тут весь день про тебя спрашивает.
Со вчерашнего дня Титуса назначили ему в подмастерья.
– Он и Карбаду будет помогать, – сказал Брайан, доставая новую форму для Аннева. – Мальчонка чудно ладит с цифрами. А как он с животиной управляется! Меня и на конюшни-то не хватает, что уж там говорить про псарни да голубятни, а ему – в радость. Он сейчас как раз с птичками возится.
Аннев едва успел пролепетать слова благодарности за новые сапоги и красную тунику, как Карбад снова его куда-то потащил.
– Мастер Кейиш снимет с тебя мерки позже – мы вот-вот ждем его возвращения из Банока. Главное – перехватить его до того, как они с Дювареком упьются до смерти.
Мастера Дэра, к которому они направились после визита к управляющему, на месте не оказалось.
– Последний день Регалея мастера предпочитают отмечать с самого утра, – хмыкнул Карбад. – Думаю, ты и сам не прочь попраздновать? Оно и понятно, из служителей перескочить сразу в мастера-аватары – достойный повод. А точнее, даже два.
Они с Анневом прошли дальше по коридору и остановились у невзрачной двери.
– Пока ты поживешь здесь. В приходской флигель переберешься чуть позже, когда его приберут, а то сейчас в нем полным-полно крысиного помета.
– Спасибо, – от всей души поблагодарил его Аннев.
Карбад толкнул дверь, и Аннев, переступив порог, оказался в крошечной комнатке. Почти все пространство занимали кровать и сундук для одежды. Из узкого окошечка в южной стене открывался вид на мельницу, пруд и Чащу. И пусть комнатушка была немногим просторнее его спальни в часовне, она показалась ему великолепным дворцом.
– Настоящая кровать, – ахнул Аннев, сжимая в руках подушку, набитую перьями.
– Естественно. – Карбад бросил ему новую форму и кошелек с жалованьем. – Старую одежду оставь здесь. Я прослежу, чтобы ее сожгли.
– А куда мне идти после того, как переоденусь? Старейший Тосан сказал, мастер Эдра должен дать мне оружие.
– Что ж, удачи. Хотя, чует мое сердце, он уже давно напивается вместе с остальными. Ты тоже можешь к ним присоединиться – найдешь их на кухне или на площади. О твоей новой должности мы объявим только завтра, но свое право на торжество ты уже заслужил.
Однако Аннев тут же отмел этот вариант: у мастеров была своя, давно сложившаяся компания, в которой он точно окажется лишним. Ему очень хотелось повидаться с Титусом и Терином, но в то же время он чувствовал себя перед ними немного виноватым: вместо аватара его сделали мастером – не решат ли они, что это несправедливо? А вот с Фином он повстречался бы с большим удовольствием…
– Постойте, – обратился он к Карбаду, который уже собирался уходить. – А что именно делает мастер печали? И обязательно ли брать оружие у мастера Эдры, или я могу пользоваться своим собственным?
Карбад наклонил голову и прищурился:
– Что за оружие?
– Я когда-то помог Шраону в кузнице, и за это он подарил мне топор. Я бы хотел принести его сюда.
Еще он подумал о Милости, однако счел благоразумным о мече не упоминать.
– Если он принадлежит тебе – ты волен делать с ним все что угодно. Это привилегия мастеров-аватаров. Что до твоей новой должности, то ты будешь исполнять обязанности деревенского священника: читать проповеди в храме, давать советы и отпускать грехи – все в соответствии с установленными Академией правилами. Если узнаешь что-то важное – сразу же сообщаешь Тосану. Уверен, что он найдет для тебя и другие занятия, помимо охоты за артефактами.
Аннев кивнул:
– А вас на поиск артефактов отправляют?
Карбад осклабился:
  
– Какое там. Меня из деревни-то выпускают не всегда – так ценна моя работа для Академии.
– О, – только и произнес Аннев.
Очевидно, сам того не осознавая, он поднял весьма щекотливую тему. Он неуклюже переложил кошелек с монетами из одной руки в другую.
– Что ж, благодарю вас. Вы мне очень помогли.
Карбад коротко кивнул и ушел, оставив Аннева наедине с его новым одеянием – и мыслями.