Мастер печали

Тут перед ними пролетел маятник с поросячьей головой. Титус проводил ее беспокойным взглядом.
– А теперь что? – крикнул Аннев.
– А теперь вы бежите так, как будто сам Кеос наступает вам на пятки.
– Без остановок?
Терин мотнул головой:
– Если остановимся – нас расплющит.
– А вдруг побежим чересчур быстро?
– Терин… – начал Титус, не сводивший глаз с поросячьей головы.
  
– Сейчас «чересчур быстро» быть не может, – ответил Терин без малейшего намека на шутку.
– Терин? – снова позвал Титус, следя за головой, которая, набирая скорость, летела прямо на них.
– Приготовились…
– Терин! – завопил Титус.
Еще чуть-чуть – и каменное чудовище их попросту сметет!
– ПОШЛИ! – рявкнул Терин.
И они рванулись вперед, почти сразу услышав, как маятник просвистел у них за спиной. Затем лезвие топора. Потом громадный булыжник, а следом – каменный кулак. Чудом увернувшись от гигантской драконьей головы, Аннев прибавил скорости.
– Терин, лопни твои кости! – проорал он на ходу. – Ты убить нас хочешь?
– Быстре-е-ей! – прокричал в ответ Терин. – А теперь вниз, вниз!
Они с Анневом упали на колени, проскользив под длинным бревном. Через долю секунды под него нырнул и Титус. Не успели они вскочить на ноги, как Терин уже снова кричал:
– В сторону!
Аннев с Титусом метнулись влево, Терин – вправо. Остановившись у желобов, проложенных по периметру площадки, они обернулись. На них, перпендикулярно движению остальных маятников, заполняя собой все пространство коридора, несся необъятных размеров каменный якорь.
– Все вниз! – крикнул Аннев.
И они бросились ничком в колею между стеной и полом, стараясь не свалиться в обширные дыры, вырезанные у нее на дне. Якорь, едва не столкнувшись с бревном, преградившим им путь несколько секунд назад, достиг высшей точки своей траектории, замер – и полетел обратно.
– Бежим, бежим!
Выкатившись из желобов, они вскочили на ноги и понеслись так быстро, как не бегали еще никогда. Последний прыжок – и, вырвавшись из коридора, они свалились на пол, обессиленные, зато вне досягаемости кошмарного снаряда.
– Это… было… – Титус никак не мог отдышаться.
– Сногсшибательно? – помог другу Терин.
– Непривычно? – предположил Аннев.
– Чудовищно…
Аннев повернулся и посмотрел в коридор. Якорь вновь взлетел до наивысшей точки, на мгновение открыв обзор, и Аннев увидел аватаров: Фин стоял с раскрытым ртом, а Кентон угрюмо потирал шрам на щеке.
  
Глава 30
 
Пока друзья переводили дыхание, Аннев осмотрелся. Они находились в маленькой, высеченной в скале комнатке. Сияние от паривших над ареной сфер почти не проникало сюда. Тянуло сыростью, каменные стены влажно блестели. Аннев много раз бывал в этом месте, но сейчас оно почему-то выглядело совсем по-другому.
– Стенок нет, – догадался Титус. – Раньше здесь было несколько отдельных комнат, а теперь стенки снесли.
Аннев кивнул:
– В этот раз они на сюрпризы не поскупились.
Он прошел вглубь комнаты, надеясь увидеть туннель или дверь, и не разочаровался: дверей обнаружилось целых три, все дубовые и обитые железом.
Терин приблизился к средней и подергал ручку.
– Заперто.
– Само собой, – не удивился Аннев. – Проверка навыков взлома.
– Да брось! – простонал Терин. – Кентон с Фином будут здесь в любой момент!
Он подбежал к последней двери, дернул за ручку, потом вернулся к первой и сделал то же самое.
– Проклятье! И правда – все заперты.
– А попробуй-ка это.
Аннев снял с шеи ключ и бросил его Терину. Тот схватил шнурок и радостно рассмеялся:
– Это ж ключик Эдры!
Он вставил ключ в первый замок.
– Давай поосторожнее – там наверняка ловушки, – предупредил друга Аннев.
Однако в этом не было надобности: очень скоро стало ясно, что ключ не подходит ни к одной из дверей.
– Бесполезно, – заявил Терин. – Зачем он вообще тогда нужен?
Аннев пожал плечами:
– Эдра сказал, что сам не знает. Думаю, вполне объяснимо, что ключ не отпирает какую-нибудь из этих дверей – иначе было бы слишком просто.
Он забрал ключ и снова повесил на шею. Все трое молча вытащили из карманов свои наборы отмычек.
– И не забудьте о ловушках, – повторил Аннев.
Остальные кивнули. Терин плюхнулся на колени у третьей двери и принялся за работу. Титус подбежал к первой, а Аннев занялся той, что посередине. На то, чтобы взломать замки, им понадобилось всего несколько секунд. Аннев слегка надавил на дверь и почувствовал какое-то сопротивление. Тогда он просунул руку в щель и, осторожно ощупав край двери, обнаружил тонкий, крепко натянутый шнур, соединяющийся с ловушкой где-то над косяком. Аннев перерезал шнур крошечными ножницами, сделал шаг назад и толкнул дверь.
Она распахнулась, и Аннев увидел, что ловушка представляла собой корыто, наполненное какой-то пузырящейся фиолетовой жидкостью.
– Кажется, Денитал с Мурлахом это вместе придумали, – сказал он друзьям. – Если бы я не перерезал веревку, то оказался бы сейчас с ног до головы в… в непонятной гадости.
– За моей ловушек не было, – произнес Титус.
– И за моей, – подхватил Терин.
Он собирался сказать что-то еще, но тут из коридора донеслись крики. Времени на разговоры не оставалось.
– Получается, ловушка только одна. А у вас какой был замок? У меня рамочный.
– У меня цилиндровый, – сказал Титус, боязливо оглядываясь через плечо.
– Сувальдный с двойной бородкой, – ответил Аннев. – У вас – простые замки и нет ловушек, у меня – сложный замок плюс ловушка. Выбор очевиден – средняя дверь.
– Да! – Терин ударил воздух кулаком. – Пошли!
– Поздно, – пролепетал Титус.
Аннев развернулся – и увидел, как в комнату ввалился Кентон. Аватар остановился, тяжело дыша и прижимая руку к бедру.
– Кентон, тебя задело? – спросил Аннев.
Парень презрительно хмыкнул:
– А тебе-то что?
– Соперники и враги – необязательно одно и то же. Пусть ты и стал аватаром, это вовсе не значит, что нужно попрощаться со старыми друзьями.
Слова Аннева прозвучали не только как обвинение – он говорил и о себе самом. Кентон выпрямился и тряхнул головой:
– Какие вы мне друзья? – Он посмотрел на Терина с Титусом. – Я собираюсь победить, а вы до конца жизни будете стюардами.
Титус прикусил нижнюю губу:
– Кентон…
– Заткнись, Титус, – прорычал аватар. – И уйди с дороги.
Титус покорно отступил в сторону, однако его друзья не пошевелились.
– Ты ведь не знаешь, какую дверь выбрать, – сказал Аннев, лихорадочно соображая, что же им делать дальше.
Наверное, это и имел в виду Тосан, говоря о пагубном влиянии Содара: вместо того чтобы просто напасть втроем на Кентона и вывести его из строя, они зачем-то пытаются с ним договориться…
И вдруг раздался голосок Титуса:
– Последняя дверь.
Это прозвучало так дерзко и неожиданно, что Аннев оторопел, однако моментально включился в игру. Он гневно цыкнул на мальчишку, а Терин и вовсе отвесил бедолаге подзатыльник.
– Кеос тебя подери, Титус! Ну почему ты вечно все портишь?
Титус испуганно поглядел на Кентона, потом на друзей, и в его глазах задрожали слезы.
– Я не нарочно… простите меня.
Он жалобно всхлипнул и опустил голову. Игра Титуса выглядела настолько убедительной, что у Аннева невольно сжалось сердце.
Кентон молча подошел к указанной двери, приоткрыл ее и заглянул внутрь. Потом высунул голову и посмотрел в сторону коридора: судя по доносившейся до них брани, Фин был уже совсем рядом.
– Спасибо, Титус, – бросил Кентон.
С этими словами он перешагнул порог комнаты и, закрыв за собой дверь, с глухим стуком опустил задвижку.
  
– Титус, да ты же просто молодчина! – похвалил малыша Аннев, с трудом веря, что их банальная уловка сработала.
– Со слезами здорово вышло, – добавил Терин.
– Нам лучше поторопиться, – сказал Титус, вытирая мокрые щеки. – Скоро здесь будет Фин.