За спиной

Тот факт, что Бенджамин никогда не задавал вопросов, ни о чем не допытывался и не проявлял любопытства к ее прошлому, не был причиной того, что она влюбилась в него. Как и его невнимательность к ее минутам слабости.
Но определенно этому поспособствовал.
 
Глава 3
 
За порогом салона красоты «Примадонна» Джемму встретил знакомый аромат лимона и бергамота. Барбара уже была там – выставляла на стойку лосьоны и кремы ручной работы. Плотно поджав губы, она сосредоточенно меняла местами выстроившиеся перед ней флаконы и баночки.
  
– Привет, Джемс, – произнесла Барбара, слегка растягивая слова. – Ты сегодня просто сияешь!
– Спасибо.
Джемма устало улыбнулась ей, чувствуя себя какой угодно, но только не сияющей.
– Тельма уже здесь?
– Да, пришла минут пять назад. Она в задней комнате. Тут у нее вышел какой-то спор с водителем грузовика, и мне показалось, что она вот-вот оторвет ему причиндалы. У меня вот никогда не хватило бы пороху так с ним разговаривать, но ты же знаешь Тельму… Она напоминает мне мою училку по математике в средней школе. Жуткая была тетка, но алгебру мне все-таки вдолбила.
– Новые поступления? – спросила Джемма, бросив взгляд на баночки, которые расставляла Барбара.
– Угу. Новая партия лавандового крема для рук и кое-что на тему Хэллоуина. Не пойму, зачем Тельма вообще заказывает всю эту фигню. Кому это нужно? У меня и так до жопы всяких тыкв, ведьм и скелетов. Не говоря уже о том, сколько времени я трачу на костюм для своего ребенка. Просто жду не дождусь, когда этот праздник наконец закончится.
– Да уж… – Джемма повесила пальто на крючок и подошла к своему рабочему столику. – А у нас через пару дней еще и празднование дня рождения… Буду счастлива, когда эта неделя останется позади.
– Чьего дня рождения?
– Мамы Бенджамина. Мне еще нужно купить торт.
– О, тогда тебе, пожалуй, стоит заказать его прямо сейчас – ты же не хочешь тянуть до последнего?
– Да, – рассеянно отозвалась Джемма, осматривая свои рабочие запасы. У нее уже заканчивались оранжевые блестки и черный гель-лак для ногтей – классический дефицит на Хэллоуин.
– На завтра всё в силе? – спросила Барбара.
– Что в силе? – Джемма недоуменно заморгала.
– Встреча. Кая и Лукаса.
Кай – сын Барбары – уже несколько раз встречался с Лукасом. До сих пор было неясно, и вправду ли мальчишки прониклись взаимной симпатией, но поскольку они были почти ровесниками, Джемма и Барбара упорно пытались подружить их.
– Ну да, конечно же, в силе! Завтра днем, как раз перед тем, как детишки отправятся за конфетами [5]. Я иду в подсобку. Тебе что-нибудь нужно?
– Нет, спасибо, лапочка.
Джемма подошла к двери кладовой, где Тельма, владелица «Примадонны», занималась распаковкой припасов.
Выглядела Тельма как дитя любви вампира и лепрекона: бледная кожа, алые губы, миндалевидные глаза травянисто-зеленого цвета… Волосы у нее были шокирующе рыжими и прямыми как палка. Возраст ее так и оставался загадкой – Джемма работала у нее уже семь лет, и за все это время Тельма почти никак не изменилась.
– Доброе утро, Джемма, – поприветствовала ее Тельма. – Можешь мне немножко помочь?
Джемма схватила протянутую ей коробку.
– Пока не забыла: у меня заканчивается лосьон для Лукаса. Я возьму парочку, хорошо?
– Конечно. Только не забудь записать. Какой у тебя расклад на утро? – пропыхтела Тельма, меняя местами коробки на верхней полке, после чего забрала у Джеммы ту, что та держала в руках.
– До полудня все расписано.
Рабочее расписание Джеммы всегда было насыщенным. Салон красоты «Примадонна» пользовался просто-таки невероятной популярностью. Особенно после публикации о нем в «Тайм-аут» [6], а также после того, как звезда одного реалити-шоу выложила в «Инстаграм» [7] фотки своих ногтей, художественно обработанных Джеммой. Барбара и Джемма постоянно твердили Тельме, что ей следует расширить дело или хотя бы найти помещение попросторней, нанять побольше людей. Но у Тельмы был свой собственный подход к делу, пусть и несколько странноватый. Она настаивала на том, что заведение должно быть маленьким. Вроде бутика.
– Кто твоя первая клиентка? – спросила Тельма.
– Та адвокатша, как там ее… Ну, которой изменяет муж.
– Клара. Приготовься к тому, что сейчас тебе сядут на уши.
Джемма улыбнулась, доставая блестки и лак для ногтей.
– Для этого-то я и здесь, верно?
Несколько лет назад, когда она только начала работать в «Примадонне», к ней подошла Тельма и объявила, что Джемма не обеспечивает своим клиенткам того обращения, ради которого они сюда явились. Джемма была смущена и обижена. Тельма переманила ее из предыдущего салона, в котором та работала, потому что это был один из лучших салонов, который только можно было найти в Мейфэре [8]. От попыток Джеммы оправдаться Тельма лишь отмахнулась. Проблема была не в качестве художественного маникюра. Просто большинство клиенток приходили к ним в салон и для того, чтобы просто пообщаться. А, по словам Тельмы, у рыб и то было больше чего сказать, чем у Джеммы.
Джемма не обладала способностью Барбары выпаливать по тысяче слов в минуту, так толком ничего и не сказав. Не было у нее и таланта Тельмы давать жизненные советы и рекомендации личного характера. И когда Тельма предложила ей немного рассказать о себе, то Джемма чуть не уволилась. Но затем, под руководством Тельмы, обнаружила, что ей вообще нет нужды чего-то говорить. Как оказалось, клиентки более чем счастливы сами поговорить о себе, если выказать хоть какой-то интерес. Многого тут не требуется. Вполне достаточно задаваемых время от времени правильных вопросов и восклицаний типа «Просто невероятно!» или «Не могу поверить, что это случилось именно с вами!» И как только Джемма начала общаться подобным манером, чаевые посыпались на нее, как из дырявого мешка. Клиентки «Примадонны» не испытывали недостатка в деньгах.
– Джемс! – крикнула Барбара из соседней комнаты. – К тебе на девять пришли!
Джемма поспешила обратно в зальчик, улыбаясь Кларе – той адвокатше, которой изменяет муж. Черные туфли на высоком каблуке от «Прада», строгий деловой костюм от «Ральф Лорен», белая сумочка от «Луи Виттон»… И, естественно, прическа и маникюр от «Примадонны».
Джемма усадила клиентку в кресло.
– Ну здравствуйте, Клара, как у вас дела?
Та вздохнула.
– Да вроде все ничего, – пробормотала она. – Просто утречко слегка не задалось.
Джемма попыталась припомнить, есть ли у Клары дети. Так точно и не вспомнила, поэтому спрашивать, не были ли причиной утренних хлопот детишки, было не самой лучшей идеей.
– Прекрасно вас понимаю. И днем тоже тяжко придется?
– Наверняка. Я сейчас работаю над очень сложным делом.
Клара положила руки перед собой, растопырив пальцы. На одном из ногтей все еще виднелись следы последней работы Джеммы – глянцевый бирюзовый фон с едва заметным рисунком в виде плюща.
– Ну и как я могу помочь сделать этот день лучше? – поинтересовалась Джемма.
– Хм… Может, тем же самым? Растительной темой?
Джемма не любила повторять одну и ту же работу дважды. По опыту она знала, что клиенток обычно больше радует что-то совершенно новенькое.
– Могу я кое-что предложить? Не так уж сильно отличается от предыдущего, но я тут подумала о светло-голубом, очень похожем на этот цвет, и, может, о трех крошечных стразиках на среднем пальце.
  
– Стразиках? – скептически переспросила Клара.
– Я знаю, о чем вы подумали, но уж поверьте мне. Никакой безвкусицы. А если вам не понравится, я уберу их и заменю тем же плющом.
– Вам и вправду стоит попробовать, – вставила Барбара. – Вчера сюда приходила одна женщина, которая была категорически против этого, но, клянусь богом, она просто сияла, когда Джемма закончила располагать эти камушки. Знаете, как иногда бывает: вы не знаете о существовании чего-то, а когда узнаете, то просто не представляете, как могли без этого жить. У меня такое было с персиково-манговым пирогом в «Джоллиби» [9]… Вот на что это будет похоже. Это будет похоже на пирог с персиками и манго.