Подмена (СИ)
— В прямом. Нет более удручающего зрелища, чем дракон без человеческой ипостаси, который не способен летать.
Я что-то слышала о заповеднике для обезумевших представителей разных рас, в основном двуликих без человеческой ипостаси, но никогда не придавала этому значения.
— И что, обычного полета недостаточно?
— Для будущего боевого дракона — нет. Хозяин сам определяет судьбу питомца. Либо оставляет для хозяйства, обязуясь давать полёты не реже пяти раз в неделю, либо отдает в боевой корпус. Мы хорошо платим за сильных питомцев. Хозяева в накладе не остаются.
— Из твоих слов я понимаю, что в накладе остаются только сами драконы!
— Думаешь, они несчастны? Страдают?
Я посмотрела на парочку радужных ящеров, которые изо всех сил молотили крыльями воздух. Но нет. Несчастными они не выглядели. Наоборот задорно рычали, иногда дурашливо плевались друг в друга огнем или задевали крылом — как настоящие дети, но Эриол делал строгие замечания и драконы переставали озоровать.
— Они соревнуются? — накрыла внезапная догадка
— Верно. Марго пока лидирует. Они знают, что лучшие из лучших войдут в корпус моей личной охраны.
— Какая честь, — фыркнула я, поглядывая на детишек драконов уже без прежней скорби. Все равно это как-то неправильно.
— У них нет человеческой ипостаси. Единственное, что их радует в жизни — это полет. Хозяевам разрешено отпускать питомцев в строго определенное время в конкретном месте. Будущие же воины летают ежедневно и подолгу. У тебя нет крыльев, тебе не понять, как сложно отказывать себе в естественной потребности!
О! Мне как раз таки очень понять. Как никому другому… Я хотела еще о чем-то спросить, но зазвонил телефон. Герцогиня, а у драконов слух отменный.
— Привет, подруга. Я с боссом и мне не удобно говорить.
— Вы летите! — безошибочно определила Айси.
— Определенно. К друидам.
— Друидам?! — тут же вклинились девчонки. — Хватай Рема и в кусты! Не упускай свой шанс!
Я громогласно кашлянула и перехватила задумчивый взгляд принца.
— Эйхеллин. Это не очень уместно. Точнее совсем не уместно. Мы летим по работе. Какое-то время меня не будет, поэтому не теряйте.
У герцогини трубку отобрали, зато я узнала, что подруги нашли работу. Лиоре посчастливилось устроиться экскурсоводом в музей живописи, а Эйхеллин взяли младшим помощником повара в небольшой ресторан. Резать овощи конечно не предел мечтаний для талантливого кулинара, но хотя бы строчка в резюме и золотые в кармане. Долги сами себя не выплатят…
— У тебя… любопытные подруги.
Эриол долго подбираял подходящее прилагательное.
— Самые обычные. Не вижу смысла окружать себя титулованными подругами, которые со мной не по искренности, а по необходимости. Взвешивать каждое слово, оценивать искренность улыбок и комплиментов. Упаси пыльца! Мясо, то есть, — спешно поправилась и закрыла глаза. Ну что за дура? Какая пыльца, какое мясо, Джиа?
— Судить о себе по мнению других? — Эриол усмехнулся. — Что с твоей самооценкой, дорогая?
— Я не сужу о себе по мнению других. Но иногда очень важно, чтобы кто-то хорошенько тебя встряхнул и сказал, какая ты задница.
— Я так понимаю, это намек?
— Ну что ты? Какие намеки. Я говорю открытым текстом. Ты самоуверенный, эгоистичный и, уж прости, довольно недалекий. Если и дальше так пойдет, боюсь, Мирра в серьезной опасности.
Принц ничего не ответил. Смерил меня холодным взглядом, поджал губы и промолчал. Может я перегнула палку? Бросила несколько виноватых взглядов на задумчивый профиль его высочества. Нет. Эриол не из тех, кто сломается от пары нелестных замечаний. А вот услышать о себе альтернативное мнение ему явно не повредит.
Какое-то время мы летели молча. Я делала фотографии и скидывала девчонкам в общий чат. На одну из них попал Эриол и это вызвало кучу восторгов.
«Не получится Рема, этого в кусты тащи! Жасминовые, под ними особенно сладко предаваться страстям!»
Я усмехнулась и погрозила Эйхеллин воображаемым пальчиком.
«Какой печальный взгляд», — вступилась Лиора.
«Ага. Нашла кого жалеть! Он же младенцев ест на завтрак, обед и ужин! Точно говорю!»
Глянула на дракона. Ну да, теоретически может и младенцев. Младенца коровы, например. А вообще, я никогда не интересовалась, что едят драконы, когда они в своей звериной ипостаси. Уж явно не цветы да коренья…
Немного поболтав с подругами, я убрала телефон и решила заняться решением насущных вопросов.
— Как долго мы пробудем у друидов? — спросила, разглядывая черную полоску лесов вдали.
Где-то там раскинулись земли друидов. Их родные, исконные земли. В Мирре они управляют заповедными территориями, на одной из таких я проходила практику. Но в родных местах Ремальда никогда не была. Это пугало, волновало и интриговало! Феи в принципе не часто появляются на землях друидов и существовала вероятность, что меня могут раскрыть. Уж кто-кто, а лесники четко видят суть своих собратьев. Но, думаю, если откровенно поговорить обо всем с Ремом, мне удастся сохранить тайну.
— Эта сделка имеет важное социально-экономическое значение для всей Мирры. Учитывая мой статус и статус Ремальда — не меньше пяти дней. Три дня — официальные церемонии, день — переговоры, день — оформление сделки.
— Какая самоуверенность! С чего ты решили, что среди других Ремальд выберет тебя?
— С чего ты решила, что будут другие?
Я усмехнулась и отвела взгляд. Ну не поверю, что принц такой наивный. Или просто непрошибаемо самоуверенный? Хотя, нравы и повадки лесных жителей городским неизвестны, возможно он и не осознает всей важности настоящей поездки. О нас, лесных, вообще не любят упоминать, считают существами второго сорта. Немудрено, что Эриол недалекого мнения о мужчине моей мечты.
— Эта сделка действительно так для тебя важна?
— Она важна для всей Мирры. Община Ремальда — Белые ясени — готовы закупать тридцать процентов производимых нами бриллиантов.
Ого. Я не экономист, но даже по моим подсчетам для крупной фирмы это довольно внушительная цифра.
— Для друидов в целом, а Белых ясеней особенно, жизненно необходим бриллиантовый порошок. Он входит в состав большинства целебных зелий, а сами бриллианты — основа важнейших артефактов.
— Они проводят чистую энергию усиливая, но не искажая, — улыбнулся Эриол. — Я поражен твоим знаниям.
— Что, герцогиня не может быть умной?
— Не в этом дело. Де ла Виньетты всегда были невысокого мнения о представителях лесных рас, будь то феи или даже друиды.
При слове феи у принца даже губа дернулась от отвращения.
— Такое презрение к жителям леса? С чего бы? — я скрестила руки на груди. Снова принц превращается в полено! Бесчувственное недалекое бревно с гнилым нутром!
— Что дают Мирре лесные? — на его губах появилась снисходительная усмешка, словно королевская семья одолжение сделала, что взяла нас под корону, а по факту — завоевала. — Они только и заняты тем, что ползают по своим дебрям, ничего не добывая, ничего не принося казне, даже в армии, по понятным причинам, не служат, ибо нет толку. А потом требуют с нас социальные гарантии, выплаты и пособия!
— А ты как хотел?! — я даже голос повысила от возмущения. — Вы силой отняли наши родные земли!!!
— Ваши?
— Ну… — замешкалась и постаралась унять эмоции. Срочно исправляемся, Джиа. — Ты поставь себя на их место. Среди лесных только у друидов, дриад и эльфов есть армии. Не чета вашей, кстати. Лишь поэтому они сохранили свои территории. А беззащитных фей, леших, водяных, кикимор вы попросту лишили дома, объявив их земли своей собственностью!
— Право сильного — захватить свободные земли, — кивнул Эриол, как ни в чем не бывало. Словно поступок его отца единственно правильный.
— Земли фей не были свободными! Они принадлежали им испокон веков!
Принц нахмурился.
— С чего такое участие в судьбе крылатых?
— А с чего такая ненависть?
— Ценность расы определяется ее вкладом в государственный уклад. Что дают феи? И прочие лесные?