Макс Лазарь (СИ)

— Ну, — отставив пустую посуду, заговорил самый старший по возрасту, — судя по моему опыту, у нас ещё час есть в распоряжении. Нашу машину ещё не разгрузили даже, а потом в неё начнут таскать добычу. Так что можно вздремнуть.
И все, не сговариваясь, принялись устраиваться кто где. Часть народа легла прямо на руки, подложенные на столешницу. Я же скинул сумку и, расстелив перед собой ветошь, взялся за чистку оружия. Пока что оно вело себя хорошо, и хотелось бы, чтобы и дальше было так же.
  
Наблюдающий за мной седой наёмник хмыкнул и заговорил уже тише:
— А ты, я вижу, опытный.
— Кое-что умею, — кивнул я.
— Ага, маг, с боевым опытом, — улыбнулся шире он. — Вряд ли Лазарь — твоя настоящая фамилия. Изгнанник, из какого ты рода?
— А тебе зачем? — спокойно глядя на него, уточнил я.
— Да так, — пожал плечами он. — Спрашиваю на будущее. Ты ведь ещё долго будешь по контрактам ходить. Знаю я таких упёртых специалистов, как ты. Вы же на месте не сидите, вам мирная жизнь поперёк горла. Спать можете, только если вокруг пули свистят да заклинания взрываются. Так что сдаётся мне, есть у тебя большее будущее в Долине. А раз так — почему бы тебе к моей ватаге не присоединиться?
— Буду иметь в виду, что ты заинтересован, — кивнул я, после чего вернулся к своему занятию.
Поняв, что я не особо настроен на диалог, он разлёгся на лавке и тут же захрапел, выдавая немалый походный опыт.
Засыпать моментально, отключаясь по щелчку, да ещё толком и не отойдя от перестрелки, в которой умирали люди — это та ещё выучка. Макс, которого я знал, после первого настоящего боя засыпать боялся. Это потом, уже с годами он мог спать с открытыми глазами, в любой позе и в любой обстановке.
Закончив с оружием, я тоже не стал отрываться от коллектива.
* * *
Выехали мы только через три часа. Слишком много времени народ из клана провозился с установкой привезённых нами помп. Что уж у них там не заладилось, я не понял, но автоматический переводчик, висящий у меня на шее, выхватывал обрывки фраз, это была сплошная ругань на кого-то не слишком ловкого и рукастого.
Один раз мы даже увидели фонтан воды, взлетающий в небо — очевидно, насос пошёл вразнос. Но хотя бы не с кипятком Го-Ли имели дело, иначе кого-то обязательно сварило бы заживо.
Однако, как бы то ни было, перед поездкой ко мне подошла Инга.
— Браслет давай, — скомандовала Тальберг, явно нервничающая из-за задержки.
Без возражений я подставил ей устройство, и наёмница перевела мне три тысячи кредитов.
— Это твоя доля за пятерых раздельников, — пояснила она. — Цена рыночная, как вернёмся в Дэйлград, можешь проверить.
— Да я верю, — кивнул я. — Спасибо.
Отсутствие необходимости везти с собой туши было, разумеется, благом. На улице адское пекло, а трупы имеют свойство вонять. Несмотря на отсутствие шерсти, раздельники и без того не розами пахли, а уж дохлые — и подавно.
— По машинам! — отойдя от меня, скомандовала Инга, и наёмники полезли внутрь транспорта.
Забавно немного, что добыча местного зверя оказывается выгоднее работы по сопровождению каравана. Понятно, что одному человеку такую стаю не перебить, даже если он маг, но и зверьё постоянно толпами не ходит. Так-то их можно выслеживать и валить поодиночке. Выгодный бизнес, казалось бы, вот только популяция раздельников не может быть настолько большой, чтобы выследить ценную добычу было легко.
— Не расслабляемся, — посоветовал седой ветеран, — мы с грузом идём, вольные могут попытаться пощипать нас за жирное вымя. Так что держите оружие наготове.
Новички важно кивали, как будто это что-то меняло. На самом деле я подозревал, что маршрут давно известен, места для засад уже изучены и всё там готово, чтобы встретить нас как полагается. А сидеть в напряжении все те часы, что мы будем ехать — только нервы себе мотать.
Я кое-что заприметил, пока мы ехали в эту сторону, так что тратить время на переживания не стал. Вместо этого откинулся на стену и закрыл глаза. Не то чтобы мне требовалось столько спать, но заняться всё одно было нечем.
И, как показала практика, был совершенно прав.
Нас никто не тревожил первые две трети пути. Мои соседи уже начали переговариваться, явно почувствовав себя в безопасности. Водитель сонно крутил баранку, следя лишь за тем, чтобы не вписаться в ползущий впереди и загруженный по самую макушку грузовик. У сопровождаемого нами транспорта даже кузов от тяжести просел, едва не цепляя колёса, а это о чём-то да говорит.
Но вот мы выехали с узкой грунтовки на большой пятак перекрёстка общего пользования, и началось.
Передняя машина громко хрюкнула, поднимая переднюю пару колёс в воздух.
— Мины! — рявкнула рация голосом Тальберг.
Её броневик опустился на место и тут же получил в район лобовой брони кумулятивную гранату. У меня даже мелькнула мысль, что всё местное бронирование какое-то хлипкое, раз любой разбойник имеет возможность его расковырять.
Я прильнул к бойнице, высматривая угрозу.
Мы двигались вдоль скального ущелья, с обеих сторон поднимались практически отвесные стены. И если первой моей мыслью была атака с возвышенности, то реальность оказалась смешной — нападающие действовали из-за обломков скал, стоя на земле.
— Снаряд! — предупредил седой, наблюдавший за другим бортом.
Но граната, вместо того чтобы врезаться в бок машины, улетела выше. Достигла скалы и рванула там, обдавая дорогу каменным крошевом. В результате образовалась маленькая пещерка, в которой было бы очень удобно засесть со снайперской винтовкой.
— Дай сюда, — решительно схватил я пушку седого. — Я наверх, отвлеките их.
Ветеран не стал со мной спорить, он ведь знал, что я маг. А потому скомандовал.
— Огонь из всех стволов, Лазаря прикрываем. На счёт три… Два!
Я выкатился из раскрытой двери, которую тут же толкнул плечом обратно, и под шквальным огнём союзников рванул к скале. По мне даже не пытались палить — стрельба наёмников заставила вольных спрятаться за камнями и трещинами, спасая свои шкуры.
Закинутая за спину винтовка ничуть не мешала мне быстро взбежать по стене, благо у подножия она была не такая уж и отвесная, какой казалась от дороги. Вставляя ноги в щели и трещины, цепляясь пальцами за уступы, я добрался до созданной гранатой лёжки и, укрывшись за острым краем, скинул оружие со спины.
От каменной стены ощутимо тянуло ветерком. Словно там существовала полость. Но обдумывать это открытие было некогда. Наложив на себя «Око», я высунулся из укрытия и сразу же выстрелил. Первый вольный расплескал мозги по скале и, безжизненным мешком скатился по камням, разбрызгивая кровь.
Мои союзники тут же прекратили безудержную пальбу. Уцелевший на машине Тальберг пулемёт пошарил по сторонам, но в него влетела новая граната, разорвав турель в клочья. Искрящие провода повисли, как ирокез. А я поймал в прицел стрелка, который уже собирался присесть за выступ скалы.
Палец надавил на спуск, и на той стороне ущелья вольный, уже вставивший новую гранату, рухнул наземь. Оружие выстрелило, выпустив реактивную струю, похоже, прямо в боеприпасы. Потому что рвануло так, что на дорогу не только крупная шрапнель посыпалась, ударяя в железные борта машин, но и внушительный кусок скалы оторвало к чертям.
Я накладывал заклинание и стрелял, выбивая врагов одного за другим, пока у меня… не кончились патроны. Пришлось отставить винтовку седого и, взяв наизготовку автомат, бить из него уже безо всякой магии — чары я израсходовал на «Око», а вольных ещё было как минимум пятеро.
  
Не сказать, что с этого момента у меня была столь же результативная стрельба, но и наёмники в машинах не зря ели свой хлеб. Так что ещё минут через пять над ущельем установилась тишина. Я схватил снайперскую винтовку, которую отложил в сторону, и замер, глядя в щель, из которой дул воздух.
Поток был таким мощным, что от него слезились бы глаза, если бы не забрало шлема. Солнце сдвинулось на вторую половину неба, постепенно направляясь к горизонту, и внутри открытой щели что-то блеснуло. Как будто стекло…