Макс Лазарь (СИ)
С моего браслета списалось 2 000 кредитов, и я поднялся из-за стола.
— Ну что, красивая, поехали кататься?
Глава 6
Машина уже ждала меня у гаража. Давешний техник дал мне коснуться пальцем своего планшета и, кивнув, пошёл заниматься своими делами. Я же бросил груз на заднее сидение багги и, сев за баранку, вдавил кнопку, запуская двигатель.
Тихо загудел транспорт, под пальцами завибрировал оплетённый кожаными полосами руль. Переведя рычаг в положение движения, я тронулся с места. К счастью, слушалась машина прекрасно, так что к моменту, как я выбрался из Дэйлграда, уже окончательно освоился за рулём.
— Прокладываю оптимальный маршрут, — сообщила сидящая на соседнем сидении Мира.
На этот раз она выудила из моего сознания образ военной униформы и теперь красовалась разноцветными пятнами на самых важных местах. Перед моими глазами появилась карта, по которой светился зелёной змейкой путь.
Неровности дороги заставляли машину покачиваться, но не так чтобы сильно. Устойчивость автомобиля была достаточной, чтобы ни водителя, ни пассажиров не укачивало. Да и вообще уровень комфорта приятно радовал. И это ещё не считая вшитой защиты от нападений, основанной на технологиях Предтеч.
— Ты ведь понимаешь, что этот лагерь может быть лишь перевалочной базой? — обратилась ко мне блондинка. — И вероятно, что Лукас Мюллер рассказал тебе только то, о чём знал сам, а на деле всё окажется иначе. Мы можем нарваться на боеспособный отряд, который к этому моменту занял и осваивает освободившийся лагерь. И даже вооружённый технологиями создателей.
Я покачал головой, продолжая следить за дорогой.
— Ты слишком хорошо думаешь о людях, — ответил я. — Будь у них эти технологии, они бы их давно продали.
— Но ваши кланы на основе раскопанных знаний делают как оружие, так и целые системы, — заметила Мира. — Разве не следует подготовиться получше?
— Ты определись уже, хочешь, чтобы до Башни связи или нет?
Она закусила губу, бросая на меня задумчивые взгляды.
— Я могу проложить путь, срезав в тех местах, где это можно, — предложила она. — Так, разумеется, быстрее, но и опаснее. И я не уверена, что стоит рисковать.
— Если можешь, значит, делай, — спокойно кивнул я. — А не можешь — так и говорить не о чем. Постарайся впредь сразу выбирать такие дороги, чтобы нам не приходилось нарезать лишние круги.
Та карта, которую она составила, изобиловала объездами и не отклонялась от общих дорог. Так что возможность сократить время в пути была бы не лишней. В конце концов, ехать пару часов или почти день — есть разница.
— Готово, — отозвалась ассистентка, и передо мной появилась обновлённая карта.
— Можешь же, когда захочешь, — хмыкнул я, придавливая педаль газа.
Вскоре мы свернули с дороги, углубившись в заросли. Влажный воздух, пахнущий зеленью и гниющей листвой, тут же проник в ноздри. Зато хотя бы жара стала не такой удушающей. В небо с веток высоких деревьев устремились местные птахи, оглашая окрестности своими криками и роняя разноцветные перья. Мира внимательно наблюдала за ними, наверняка сверяя с теми записями, что остались в её артефакте.
Петляя между растущими повсюду деревьями, я успел подумать о том, что на этих объездах потеряем больше времени, чем если бы ехали по трассе. Но долго нам катиться по бездорожью не пришлось, минут через двадцать появился язык дороги, и мы выскочили на него. До скалы, в которой располагалась Башня связи, оставалось около часа пути.
— Сбрось скорость, — сказала Мира, всматриваясь в то, что лежало впереди.
Да я и сам уже заметил пролитую на трассу кровь с какими-то обрывками, явно бывшими одеждой. Замедлив ход, я остановил машину совсем, но не стал глушить двигатель. Бестиарий Долины достаточно разнообразен, а я не настолько самоуверен, чтобы бросаться с пистолетом на тварь, которая способна перекусывать скалы — есть тут и такой зверь, хорошо, что не хищник.
Мира демонстративно опёрлась на раму багги и поднялась, внимательно осматриваясь. Я же потратил это время, чтобы достать автомат, лежащий на заднем сидении. С пистолетом против местных хищников лучше не выходить, если имеется выбор.
Тонкий запах мокрого камня я уловил только через несколько секунд, и ассистент тут же объявила:
— Костедав, — озвучила Мира, прежде чем сесть обратно. — Можем не останавливаться, сытый он не так опасен.
Я кивнул, но вылез из машины и привёл оружие в боевое положение.
Костедавы были способны угробить человека одним ударом. Прыгающие ловкие твари, обожающие подгнившее мясо. Главное, что их хрен поймаешь, так как они умудряются мимикрировать под окружающую среду — толстая шкура, усеянная каменными наростами, позволяет притворяться булыжником. Да и запах у них характерный.
— Ну да, мы же герои, — тяжело вздохнула Мира, выпрыгивая из машины.
Я усмехнулся в ответ на её реплику и, применив «Тихий шаг», двинулся в сторону зарослей. Костедав почти слеп, зато отлично слышит, так что теперь главное не суетиться. Пока действуют чары, десять минут я буду практически бесшумен.
Долго искать тварь, к счастью, не пришлось. Я только вошёл в заросли, как Мира тут же шепнула:
— Справа.
Булыжник подсветился красным контуром, и я присмотрелся, выискивая уязвимые места. Зверь явно доедал убитого путника — если бы не помощь Миры, я бы точно прошёл мимо, не заметив крохотных движений хищника.
Вскинув автомат, я выстрелил, и тут же повторил заклинание, чтобы успеть снова пальнуть в сторону костедава. Получив первую пулю, он заворочался, раскрываясь. Теперь передо мной оказалось животное, покрытое каменными наростами по всему телу. Распахнув пасть, он зашипел и тут же захлебнулся. Второй выстрел — и в глотке зверя добавилось свинца.
— Ещё! — воскликнула Мира, и я послал третью пулю.
Левый глаз костедава лопнул, разбрызгивая жёлтую слизь, и хищник рухнул, как подкошенный. Ассистентка тут же оказалась рядом с ним, внимательно осматривая дохлого зверя.
Я направился за ней, глядя на труп.
Полтора метра в холке, сильные лапы с острыми когтями. Даже без каменных наростов, которые прекрасно защищали в дикой природе, тварь была крайне опасна. Во время прыжка она развивала такую силу, что при попадании в корпус человека запросто могла сломать всю грудную клетку в труху.
— Не повезло бедолаге, — бросив оценивающий взгляд на труп, которым закусывал перед смертью костедав, отметила Мира. — На что он вообще рассчитывал, отправляясь в путь один?
Кивнув, я подхватил зверя за переднюю лапу и потащил в сторону багги. Конечно, можно было его бросить прямо здесь, но я не для того на него патроны тратил, чтобы оставить ценную добычу гнить в лесу, где его обязательно сожрут местные хищники. Шкура костедава дорого стоит — из неё делают защитную одежду, которая пользуется огромным спросом.
Весила зверюга около сотни килограммов, так что процесс занял некоторое время, но, наконец, местный монстр оказался погружен в машину. Я отряхнул руки и, забравшись на сидение, тронулся с места.
Руки слегка дрожали, но это не особенно мешало — багги двигался послушно, дорога практически ровная.
— Как интересно, — заговорила сидящая на соседнем сидении Мира. — Это ведь тремор у тебя не от адреналина, а только от усталости. У тебя крепкие нервы, Макс.
Я кивнул.
— Видал я ситуации и пострашнее, — ответил я. — Следи за дорогой.
Она посмотрела на меня задумчивым взглядом, но я не включился в дальнейший диалог и, пользуясь подсказками на карте, снова свернул в заросли.
До Башни связи и лагеря рядом с ней оставалось около часа пути.
* * *— Ну, и что скажешь?
Я отодвинулся от прицела снайперской винтовки и размял шею. Сидящая рядом со мной Мира опустила бинокль и улыбнулась мне.
— Я была права, вот что я могу сказать, — не упустила возможности уколоть ассистентка. — Хорошо, что мы не стали ломиться напрямик, а пошли, как я сказала. Лагерь не только занят, но и хорошо защищён. А кроме того, внутри явно используются артефакты создателей. Я отсюда чувствую волны родственной энергии.