Эпоха героев (ЛП)
— Демоны не ценят кровопийц.
— Что…? — Она сказала «кровопийц»? — Что это значит?
— Тссс. Внимание, девчонка. Он на склоне справа.
Я оставила вопрос, потому что следить за тем, кто нас преследовал, было куда важнее. И началась странная игра с демоном. В одни ворота, потому что он-то не знал, что мы играем.
Шесть лет в Гальснане пригодились: я скользила меж снежных холмов и обходила ловко то, что когда-то, видимо, было деревьями. Теперь они окаменели в осколки льда, торчащие к небу.
Но для игры в прятки они сгодились.
И вскоре уже я следила за ним, а не он за мной. Когда он остановился меж ледяных фигур и стал принюхиваться, пытаясь меня найти, я поняла, что пора заканчивать.
Я направила тьму, и она вцепилась сначала в ледяную кромку, похожую на ветку, а потом — в его лодыжки. Через секунду демон болтался вниз головой точно так же, как прежде деарг-ду.
Я вышла из укрытия.
— Прости, но мне надоело делать вид, будто я не замечаю, что ты следишь за мной.
Он зарычал. Звук был звериный, устрашающий. Хотя куда более пугающим он был бы, если бы демон не висел вниз головой.
Я подошла ближе, рассматривая его с любопытством.
Он был очень похож на человека — в самом широком смысле слова. Ничего общего ни со слугами, ни тем более с Тёмными Всадниками. Две руки, две ноги, длинная коса белых волос и синяя кожа. Всё остальное скрывали тёмные, изношенные одежды. Но он был огромен. Крупнее Абердина или даже Мэддокса.
Я наклонилась, чтобы поднять его упавший плащ, и удивилась, насколько он мягкий. Тёплый, и, хоть на нём и были следы долгой носки, было видно, что за ним ухаживали.
Я ощутила покалывание в подушечках пальцев и заморгала.
Магия?
В Гибернии она была повсюду, и сидхи с другими магическими существами настолько привыкли к её присутствию, что воспринимали как воздух, тепло солнца или гравитацию, что держит нас на земле.
Но здесь, в Тир на Ног, я не ощущала её до этого момента.
— Ты не принадлежишь этому месту, — прошептала я.
— Убери руки от моих вещей.
Глухой, раздражённый голос заставил меня усмехнуться. Он говорил на моём языке. Наши дыхания поднимались паром к скелетообразным ветвям высоко над головами.
— Давай сделаем сделку. Ты говоришь мне, кто ты и зачем следил за мной, а я верну тебе твой плащ из… — Я провела ладонями по изумительно мягкой коже и нащупала перепончатые выступы на краю. Приподняла брови. — Селки?
У него был плащ селки. Как он его заполучил? Возможностей несколько, но самая вероятная — этот демон побывал в Гибернии много веков назад. Может быть, участвовал в войне. И украл шкуру у селки, превратив её в рабыню.
— Отпусти!
Я широким движением накинула плащ на плечи. Тепло мгновенно разлилось по коже, вниз по спине и груди. Я зарылась в него, сдерживая дрожь удовольствия. Понадобилось всего несколько часов в этом мире, чтобы забыть, что такое тепло, и превратиться в ледышку.
— Ах, боги. Как же хорошо. Чем дольше будешь молчать, тем меньше у меня желания вернуть его.
После тяжёлой паузы демон стянул ткань, скрывавшую лицо.
Я моргнула. Он мог бы сойти за сидха — у некоторых кожа тоже бывала синеватой.
Даже вверх ногами его красота была неоспорима, дикая. Прямой нос. Высокие скулы. Полные губы. В белые волосы вплелись крупицы града, а из них торчали острые, как пики гор, уши фэйри.
Он смотрел на меня единственным белёсым глазом. Второй глаз был пустой глазницей, рассечённой толстой рубцовой тканью.
— Спусти меня, — прорычал он.
Я колебалась. Орна говорила, что не все демоны одинаковы, а ощутить его силу или намерения своей магией я не могла — у меня не было оива.
— Назови своё имя и скажи, зачем ты следил за мной, тогда я отпущу, — пообещала я.
Необязательно было мне верить, но рано или поздно одному из нас пришлось бы уступить.
Я поняла, что он сдался, когда он выдохнул раздражённо:
— Меня зовут Элата. Я следил за тобой, потому что видел, как ты упала, и знаю, кто ты.
Я прижала подбородок к мягкой коже.
— И кто же я?
— Её наследница. Новая носительница Орны. — Его глаз упал на мой тахали. — Приветствую.
— Демон, — зарычала Орна.
Я глубоко вдохнула, ощущая, как холод пронзает грудь.
— Ты собираешься причинить мне вред?
— Нет. Я собираюсь отвезти тебя к чёртову порталу, чтобы ты выбралась отсюда до того, как Теутус тебя найдёт. Он наверняка уже почувствовал меч, не говоря уж о твоей крови.
Я сжала губы.
— У меня и правда так много крови демона?
— Достаточно.
Наши взгляды сцепились. Всё теперь сводилось к тому, доверим ли мы друг другу или нет.
Я задумчиво провела рукой по краям плаща.
— Ты обманом завладел шкурой селки?
Он фыркнул, оскорблённый.
— Она сама околдовала меня своими глазами, губами, голосом. Я сказал, что не хочу её, но… — В его лице что-то дрогнуло. — Она погибла из-за войны Теутуса.
Эта боль обожгла меня сильнее, чем лютый холод. «Война Теутуса». Не его война.
Я отозвала тьму, молясь, что не ошиблась. Элата, будто и ждал этого, изогнул тело и приземлился на ноги с поразительной ловкостью.
Когда он выпрямился, я проглотила поток проклятий.
Он был не просто крупный. Он был великан.
Свыше двух метров, с мрачным прищуром. Его единственный глаз на миг скользнул к моим слишком заметным узам, даже под плащом.
— Очень мало крови демона, — проворчал он и пошёл вперёд.
Я была почти уверена, что он только что обозвал меня мелкой.
Глава 43
Аланна
Один демон сказал мне,
что видел людей, ростом с горы,
в Ином Мире.
Из запрещённой книги Легенды и заблуждения
Элата не потребовал от меня вернуть шкуру той самой селки, что его одурачила, и я тоже не предложила. Теперь, когда тело хоть немного согрелось, я знала: если снова придётся выдержать этот беспощадный зимний холод, я умру.
Я несколько раз коснулась уз и пыталась связаться с Мэддоксом, но снова не почувствовала ничего. Впервые они казались простым рисунком на коже.
Всё в порядке, — убеждала я себя. Драконов чертовски трудно убить.
— По твоему виду ясно, что ты сюда пришла не по какому-то плану, — заметил демон.
Мы всё ещё шли по горам, и он, похоже, прекрасно знал дорогу. Всё время он шёл впереди, не оборачиваясь. Либо доверял мне, либо был до предела уверен в своих силах. Он был одет для этого климата: грубые меховые сапоги, тёплые штаны и добротный подбитый мехом плащ.
— Это было не по моей воле. Меня… — одна мысль об этом разъедала меня изнутри. — Меня сбросили.
— Почему?
«Удержи Теутуса в Ином Мире. Властвуй там с мечом, если хочешь, но демоны и всё, что несёт его кровь, должны наконец оставить Гибернию в покое».
— Это сложно объяснить. Я видела драконов. — Решила, что лучше сменить тему. — Мёртвых драконов. Что случилось?
— Это был Гвибер. Он лежит там уже очень давно. В вашем мире прошло бы лет семьсот, если память мне не изменяет. Недавно как раз был пятисотый юбилей конца войны, верно?
— Да… но что это значит? Время здесь идёт иначе, чем в Гибернии?
Он фыркнул.
— Время течёт по-разному во всех мирах. В Гибернии оно бежит куда быстрее, чем здесь.
Я подсчитала в уме. Если это правда, то те несколько часов, что я провела в Тир на Ног, могли обернуться днями в Гибернии. Даже больше.
Я перепрыгнула через снежный сугроб, чтобы встать рядом с ним.
— И сколько нам нужно, чтобы добраться до портала?
— Дольше обычного: придётся обходить замок. А ещё нужно найти убежище до наступления ночи.
— Нет-нет. Идём дальше. Мне всё равно, что не отдохну. Я не могу…
Он сверкнул на меня единственным глазом.
— Дело не в отдыхе, а в том, чтобы тебя не сожрали слуги. У тебя есть оив, и для них ты будешь лакомым кусочком. Знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как они последний раз питались настоящим сидхи или человеком?