Шёпот магии

Рид поставил опустевшую тарелку на тумбочку и наклонился ко мне, чтобы поцеловать в обнаженное плечо. Я повернулась к нему.
– Ты до сих пор не рассказал мне, кем работаешь.
Он пожал плечами и провел пятерней по волосам, как будто пытался без зеркала привести в порядок хаос, который я устроила.
– Кем угодно.
– То есть как?
– За деньги я делаю все.
Я выгнула брови:
  
– Все?
– Ну ладно, почти все, – подмигнул мне он. – Но если серьезно, мне можно поручить практически любую работу. Я кто-то вроде современного наемника.
– Звучит захватывающе.
– В большинстве случаев это не так. Сейчас, когда дни становятся темнее и холоднее, я в основном выгуливаю собак.
Я попробовала вообразить себе Рида в парке с целой стаей собак, которые тянули за поводки, лаяли и только и ждали, пока их отпустят, однако эта картинка почему-то не укладывалась у меня в голове. Все-таки я своими глазами видела, как он героически бросился в пылающее огнем здание. И должна признаться честно, я подумала, что под своим «За деньги я делаю все» он имел в виду что-то противозаконное. Не то чтобы я осуждала – по крайней мере, не активно. В конце концов, еще и суток не прошло, как сама я влезла в дом мадам Минервы.
– А у тебя есть собака? – спросила я Рида, и это наталкивало на мысль, как мало мне на самом деле о нем известно.
– Нет.
– Я тоже больше люблю кошек.
– На них у меня аллергия.
– О господи, мне так жаль. Жизнь, наверно, кажется тебе бессмысленной.
– Я справляюсь… С трудом. – Рид расплылся в улыбке, и я тоже не сдержала смеха. Даже не вспомню, когда в последний раз чувствовала себя так легко. Меня не волновало и то, что вокруг нас валялись десятки магических артефактов, потому что я не беспокоилась по этому поводу. Все внимание Рида было направлено на меня.
Мы еще какое-то время болтали обо всем и ни о чем. Обсуждали любимые сериалы, музыку и Эдинбург, город, который оба горячо и нежно любили. Хотя я переехала сюда из Лондона всего год назад, уже всей душой влюбилась в шотландскую столицу. Полюбила здания песчаного цвета, которые под дождем становились лишь красивее, бесчисленные зеленые лужайки и множество маленьких кафешек, таких уютных, что в них ты чувствовал себя как дома. Рид, наоборот, вырос здесь и мог столько всего рассказать про этот город.
– Знаешь отель «Balmoral»? – спросил он.
Я кивнула. А кто его не знал? «The Balmoral» – это отель класса «люкс» на восточной части Принцесс-стрит, рядом с вокзалом. Он так же неотделим от облика Эдинбурга, как и соседствующий с ним замок.
– А ты в курсе, что его часы с начала двадцатого века спешат на три минуты, чтобы люди приходили вовремя и не опаздывали на поезда? Только 31 декабря перед празднованием Нового года их подводят правильно.
– Нет, об этом я не слышала. Может, тебе стать гидом для туристов в каком-нибудь «Free Walking Tour» [3], учитывая всю эту фигню, которую ты знаешь о городе.
Рид фыркнул:
– Нет уж, спасибо.
– Почему нет?
– А ты угадай, откуда я узнал «всю эту фигню».
– О, так ты уже когда-то этим занимался?
– Ага, но это оказалось не для меня. Через неделю я устал тараторить одни и те же факты и вставлять плохие шуточки.
– Протараторишь мне еще немножко фактов? – попросила я, потому что мне нравилось узнавать что-то новое о городе. А еще нравилось слушать Рида. Голос у него был приятным и мягким, словно ничто неспособно вывести этого парня из равновесия.
Рид усмехнулся и начал свой монолог об Эдинбурге. Я слушала его, но через какое-то время поняла, что веки отяжелели, и начала проваливаться в неглубокий сон. Я сражалась с усталостью, но она оказалась сильнее, чем мое стремление не спать.
Совершенно потеряв чувство времени, опять очнулась я, только когда подо мной задвигался матрас. Я перевернулась и заморгала от света; без понятия, исходил он от лампы или солнца за окном.
– Спи дальше, – раздались рядом негромкие слова Рида.
Возле меня смутно различался его силуэт.
– А ты куда?
Он погладил меня по волосам:
– У меня встреча.
– О’кей. До скорого, – пролепетала я уже снова в полудреме. И, кажется, почувствовала невесомое прикосновение к своей щеке, как будто Рид поцеловал меня на прощание, а впрочем, мне могло и почудиться.
  
7
 
Колесница
 
Проснулась я посреди ночи. Дезориентированная, нащупала рукой выключатель и зажмурилась, ослепнув от яркого света. Потом села на кровати и поежилась, когда одеяло сползло с плеч. На мне все еще было только нижнее белье, которое я надела, когда ходила на кухню, чтобы принести нам с Ридом булочки. Из-под полуоткрытых век я взглянула на часы. Первый час ночи.
Издав стон, я упала обратно на подушку, хотя знала, что о сне больше не могло быть и речи. Пусть я еще сонная, но и так уже слишком хорошо отдохнула, чтобы улечься еще на шесть или семь часов.
Поэтому выбралась из постели и босиком потопала в ванную. А когда нахлынули воспоминания о Риде, задумалась, когда мы с ним увидимся в следующий раз. Приняв душ и почистив зубы, я заварила себе чашку чая и спустилась вниз по лестнице на первый этаж.
Антикварная лавка сегодня, конечно, закрыта, но меня ждал Архив. Его содержимое требовало, чтобы его перепроверили, а новые сведения о кинжале, свече и картах Таро – чтобы их внесли. И несмотря на отсутствие подходящего настроения, постепенно приближалось время написать новую статью в блог, благодаря которой родители убедятся, что я до сих пор не оставила от «Чародея» одни щепки. Возможно, это удержит их от спонтанного контрольного визита в следующие несколько недель. Они любили периодически так делать, когда позволяли время и работа в лондонском Архиве.
Если потороплюсь и мне повезет, то управлюсь со всем еще до обеда, а значит, в моем распоряжении будет почти полный выходной день. Воодушевленная открывшейся перспективой, я пошла в Архив, как вдруг вспомнила про колоду, которая все еще лежала в гардеробной.
Я поднялась по ступеням наверх, чтобы их забрать. Однако на столике около двери, как я того ожидала, их не обнаружилось. Странно. Я могла поклясться, что клала их сюда. Может быть, переложила, когда разговаривала с Джессом?
Вздохнув, я отставила чашку, пока не разлила чай, после чего отправилась на поиски. Первым делом перерыла карманы плаща, но там было пусто, не считая пары-тройки монет и старых чеков. Бумажки я выбросила в мусорное ведро и уперла руки в бока. Как же бесило, когда работу замедляли такие мелочи.
Потом я вытащила дорожную сумку и начала поочередно собирать в нее артефакты, как уже делала, когда Рид приходил в первый раз. Потому что самый легкий путь найти магический предмет – это следовать за его шепотом. Однако в моей квартире шепот карт заглушался вездесущим бормотанием.
Одна за другой в сумку перекочевали все вещи, но Таро среди них не было. Беспокойство нарастало, и я вспотевшими ладонями прочесывала каждый сантиметр окружающего пространства. Даже под диван заглянула, хотя понятия не имела, как туда могла бы попасть колода. С дико стучащим сердцем я отнесла все собранные артефакты в Архив, чтобы они меня не отвлекали. А когда вернулась в квартиру, меня встретила тишина – абсолютная тишина.
Никакого шепота.
Только шум моей собственной крови, стучащей в ушах.
Проклятье! Где эти дурацкие карты? Я все-таки отнесла их в Архив сразу? Нет, тогда я бы запомнила. Что, впрочем, не помешало мне опять сбегать вниз, развернуть коврик и спуститься в Архив. В этой комнате нереально отследить шепот Таро, так как тут слишком громко. То есть искать пришлось обычным способом. В панике я обшарила каждый уголок Архива, и с каждой полкой, на которой не лежало карт, меня трясло все сильнее. Я посмотрела за каждым шкафом, перекопала каждый ящик и покрутила каждый предмет по пять раз в надежде, что где-то там спряталась колода. Ну почему она, блин, такая маленькая и компактная?