Пламя Эгиды. Книга 2 (СИ)

— Даника, тихо! Тебе кто-то право от имени всей семьи говорить дал? Хочешь, чтобы мы навсегда в этом лесу остались?
Та ошеломлённо уставилась на старого мужчину. Судя по уровню изумления, которое сейчас испытывала дева, раньше тот на неё никогда не кричал. Сам же он повернулся ко мне.
— Николай Корзин. Глава фамилии. Какие конкретно условия вы предлагаете? Как будет разделяться оброк и прибыль от земельных угодий? Имеем ли мы право содержать дружину? Какие отягощения у нас будут?
  
Я прекрасно понимал, о чём он сейчас говорил. Изучение местных книг не прошло даром. Но вот тратить время на обсуждение подобных деталей не собирался. Это ему они казались важным. Да и то — только пока.
Мне же требовались люди, которые смогут управлять хотя бы частью моих новых владений, что сейчас абсолютно пустовали. О том, что потребуется найти кого-то, знакомого с подобными вопросами, я как раз думал по дороге сюда. Внезапно обнаружив кандидатов на собственном пороге.
— Я озвучил свои условия. Что до денег и оброка — всё это будет полностью вашим. Если не считать службы Даники, единственным вашим обязательством станет необходимость отклинуться на призыв к оружию.
На самом деле, это была стандартная опция, которая предполагалась само собой. Но Николай мой намёк на возможные конфликты в будущем отлично понял. И на какое-то время задумался.
Чем немедленно воспользовалась возмущённая брюнетка. Быстро спустившаяся с небольшого пригорка, на котором стояла и оказавшаяся рядом с главой семьи.
— Дед, ты же не серьёзно? Только не говори, что хочешь пойти в услужение к этому проходимцу. Мы — Корзины! Древняя фамилия, которая никогда никому не служила.
Судя по эмоциям её старшего родственника, тот прямо сейчас думал, что, возможно, это было ошибкой. Будучи в чём-то прав. Имейся у них покровитель — выкинуть их из собственной усадьбы просто так не вышло бы.
Если уж на то пошло — подобное у Бередина проходило только потому, что он имел дело с небольшими дворянскими семействами, живущими на отшибе и связей, даже на уровне губернии не имеющих. Исключением стали только Пересветовы — раз отец Кирилла сейчас обретался в столице, значит какие-то знакомства у него были. Но, с другой стороны, они потому и оказались последними в списке.
— Ты права. Мы старая фамилия. И никому никогда не служили. Но сегодня пришло время взглянуть на мир иначе, Даника.
Дева возмущённо выдохнула.
— Что? Мы правда сдадимся? Вот так просто?
Слева от меня снова зазвучал голос русалы.
— Всё ещё хочешь взять её к себе? Не проще разделаться с ними всеми и закопать вон под тем ясенем?
Скепсиса и иронии в её словах было приблизительно поровну. Но вот семейство Корзиных эти фразы приняли за чистую монету. А их глава сразу же снова посмотрел на меня.
— Мы согласны! Я, Николай Корзин, глава своей фамилии, присягаю в верности…
Замявшись, он вопросительно посмотрел на меня. Пришлось подсказать.
— Его Благородию Арду Вольнову.
Тот сразу же кивнул.
— Присягаю в верности Его Благородию Арду Вольнову. Обязуюсь служить ему верой и правдой, защищать его честь и вставать на его защиту. Сражаться под его знамёнами и хранить верность. Быть его опорой и не таить за душой камня.
Слова он произнёс верные. В точности соответствующие старой процедуре присяги. Из тех времён, когда она давались исключительно в устной форме, а сам факт вассалитета подтверждался присутствующими свидетелями.
Сейчас все эти обязательства обычно оформлялись в письменном формате. Но, формально, устный вариант имел ту же самую силу.
Кивнув Николаю, который с ожиданием на меня смотрел, я тоже заговорил.
— Я, барон Ард Вольнов, принимаю присягу Николая Корзина. Беру его фамилию под свою руку и покровительство. Обещаю защищать её и заботиться о ней. Не требовать ничего сверх меры и обращаться с членами фамилии, как подобает их статусу.
Лица самих Корзиных теперь выглядели куда веселее. Всех, кроме Даники.
— Мы пришли забрать своё. А ты взял и преклонил колено перед человеком, которого видишь впервые в жизни!
Дед покосился на внучку. Угрюмо поджав губы, буркнул.
— Нужно понимать, когда лучше вовремя отступить.
Та возмущённо уставилась на него. А за их спинами вдруг подал голос один из «операторов».
— Не хочу встревать, но мы, пожалуй пойдём.
Никто из присутствующих на его слова не отреагировал, так что мужчина, с опаской глянув в мою сторону, осторожно развернулся. Видимо, собираясь и правда ретироваться с места событий. А вот его напарник оказался не так умён.
— На случай, если вы вдруг забыли — договор предполагает возмещение стоимости потерянных механоидов, если будет полностью уничтожено больше одного.
Вот теперь все пятеро Корзиных почти синхронно повернули к нему голову. А сам Пробуждённый, ещё не осознав всей глубины проблемы, пожал плечами.
— У всех пяти распались ядра. Накопители можно поставить новые, а энергоканалы проложить. Но, если уничтожено ядро — техника считается не подлежащей восстановлению.
Наёмник, что оказался умнее, постепенно продвигался в сторону деревьев. Судя по эмоциям, за жизнь своего коллеги он переживал. Но свою собственную любил куда больше.
Прежде чем кто-то из моих новых присяжников успел заговорить, я неспешно двинулся вперёд. Прямо к разговорчивому «оператору.»
— Ты не забыл, что вы незаконно явились на мою землю? С намерением грабить и убивать.
Во взгляде мужчины появилось выражение изрядной растерянности. Непонимающе посмотрев на меня, он тут же кивнул в сторону Николая.
— Так это он нас нанял. Мы просто…
Как сформулировать конец фразы, он сходу не придумал. Я же с усмешкой остановился в паре метров от него.
— Ты говоришь о главе фамилии моих присяжников. А земля, на которой ты стоишь, пусть и принадлежит мне, но сейчас находится в их распоряжении.
Улыбнувшись ещё шире, продолжил.
— Выходит, что к ним вы тоже заявились в качестве грабителей и убийц.
Мужчина открыл рот. Закрыл его. Распахнул ещё раз и в этот раз даже выдавил какой-то звук. Но вот членораздельно оформить мысль не смог. Нежданный юридический казус полностью выбил из-под его ног почву.
Посмотрев в сторону его напарника, которого прямо сейчас обнюхивал Ровер, я пожал плечами.
— Бегите. И сообщите командиру вашего отряда, что я оставляю за собой законное право стребовать с него виру. Но, если вы явитесь сюда, чтобы ограбить моих людей, то я просто всех вас перебью.
Шок у него оказался сильным — полный смысл сказанного дошёл до разума мужчины только спустя секунд десять. После этого он наконец развернулся и быстро зашагал к своему напарнику. А ещё через несколько мгновений, они бежали по лесу в сопровождении Ровера. Который радостно мчался рядом, довольный тем, что у него есть компания.
В стороне зазвучал тихий голос Николай.
— Вы уж извините мою внучку, господин. И если правда хотите взять её к себе в дружину — не судите строго.
Родион, который молча за всем этим наблюдал, поражённо качнул головой. То ли удивлённый подобным поворотом, то ли реагируя на слова старика. А вот со стороны Милославы плеснуло недовольством.
— А она умеет сражаться?
Если этот вопрос русала адресовала главе семьи Корзиных, то потом перевела взгляд на меня.
— Ты бы слышал, что она тут говорила. За такое надо язык вырвать. Или нещадно пороть по голой…
Запнувшись, с подозрением покосилась в сторону девы спустя секунду, закончила фразу.
— … спине.
Эмоции всех присутствующих я сейчас ощущал. Отлично понимая, что если позволить разразиться очередной словесной перепалке, прекратить её потом будет куда сложнее. Потому вклинился сразу же. Перейдя на привычный командный тон.
  
— Нужно кого-то пороть или нет — я решу сам. А сейчас для всех настало время заняться своими делами.
Повернув голову к Николаю, продолжил.
— Вернуться в поместье немедленно не получится. Отыщите неприметное укрытие, где вас сложно будет отыскать и затаитесь. Скорее всего, на пару дней, не больше. Когда всё закончится, вас отыщут и подадут сигнал.