Почти полночь (ЛП)

Он стоял там, вглядываясь в лица, которые теперь смотрели на них.
Человек впереди, должно быть, являлся их лидером.
Это был тот же самый человек, который разговаривал с Ником раньше.
Теперь он ухмылялся Нику, его толстые губы растянулись в самодовольной полуулыбке. Он был лысым, с механически усовершенствованными глазами, квадратной челюстью и обвивающей голову гарнитурой, которая напоминала один из прототипов «Архангела». Браслет на его предплечье и запястье также выглядел как технология нового поколения, а его чёрная униформа была безупречной.
  
— Мы знали, что вы придёте, — сказал мужчина так же самодовольно.
Ник не мог не задаться вопросом, чем он так доволен.
И вообще, что, по мнению Ч.Р.У., ему нужно от портала?
Хотя в прошлом, когда у него были все основания скрывать от властей как можно больше личной информации, Ник, возможно, и оставил бы при себе своё мнение по поводу чего-то подобного, теперь ему казалось, что терять больше нечего.
— Почему? — спросил он с неподдельным любопытством в голосе. — Почему вы решили, что я приду?
Мужчина усмехнулся. Он сплюнул на пол по другую сторону стекла.
Ник скривил губы.
— Потому что, конечно, ты придёшь, — насмешливо сказал мужчина. — Ты человеконенавистник, саботажник и предатель. Чтобы победить в твоей жалкой попытке начать войну с нами, тебе, конечно, нужно призвать сюда побольше таких, как ты. Единственный способ сделать это — пройти через одну из этих межпространственных червоточин.
Ник обдумал слова собеседника.
Затем ему пришлось приложить усилия, чтобы не рассмеяться.
Мужчина смотрел на него с таким торжеством на лице.
Ник подозревал, что уверенность заставит человека заговорить, и он никоим образом не хотел препятствовать этому, поэтому сдержал своё веселье.
— Так вот почему вы здесь? — уточнил Ник. — Чтобы встретить вампиров и видящих, которые, как вы абсолютно уверены, хотят быть здесь… в этом мире… настолько сильно, что они отчаянно ждут по ту сторону портала, когда кто-нибудь придёт за ними?
К концу, помимо его воли, в голосе Ника зазвучали насмешливые нотки.
— И вы планируете остановить их всех собственными силами? — спросил он с притворной вежливостью.
— Нам не придётся останавливать их, если мы возьмём в плен их лидера, не так ли? — усмехнулся мужчина.
— Значит, вы ждали не меня, — возразил Ник. — Я никем не командую. Единственные люди, которые могли бы последовать за мной — это те, кого вы видите сейчас рядом со мной. Так вы просто ждали, когда появится какой-нибудь случайный нечеловек? Кто-то, кого вы могли бы использовать в качестве рычага давления на вторгшихся инопланетян?
Мужчина посмотрел на него с холодным выражением лица.
Ник внезапно задумался, как долго они здесь пробыли.
Очевидно, та же мысль пришла в голову не только Нику.
— Как долго вы их ждали? — спросил Малек человека.
В его голосе, как и в голосе Ника вначале, звучало скорее любопытство, чем враждебность.
— Со времени последней войны прошло, наверное, сто лет, — сказала Тай, отвечая за мужчину с квадратной челюстью. — Они не покидали это место целую вечность. Они спустились сюда, чтобы защитить портал. Чтобы убедиться, что враждебные существа больше не проникнут сюда.
Когда все они повернулись и уставились на неё, юная видящая моргнула, а затем, казалось, осознала, как прозвучали её слова.
— Ну, само собой, не именно он, — объяснила Тай, указывая на мужчину с квадратной челюстью. Она оглянулась на лица по ту сторону стекла. — Но у них был кто-то на порталах с тех пор, как они впервые их обнаружили. Для каждой двери, которую они находят, они строят одну из таких станций и стоят на страже.
Она нахмурилась, глядя на краснолицего человека.
— Я думаю, они находили их постепенно и бессистемно, — добавила она. — Они видели вампиров и видящих, прибывающих из одних и тех же регионов мира, поэтому они отправились на поиски источника и нашли порталы, которые Дмитрий Йи и его люди использовали, чтобы доставить видящих на эту версию Земли.
Она встретилась взглядом с человеком в форме Ч.Р.У.
— Я полагаю, они всё ещё пускают газ или стреляют в любого, кто проходит мимо, — Тай поджала губы, уставившись на человека, мысли которого, как теперь не сомневался Ник, юная видящая тщательно читала. — Они проводят эксперименты над некоторыми из них, — пояснила она.
Она продолжала слегка хмуриться, читая мужчину.
— Они верят во множество безумных вещей, — сказала она далее. — Они думают, что у нечеловеческих рас есть внедрённые агенты, которые уже живут в этом мире, и их единственная задача — привлечь как можно больше себе подобных. Для завоевания. Полномасштабного истребления человеческой популяции. Изнасилования человеческих женщин. Истребления человеческой расы. И так далее.
Челюсть мужчины-человека выпятилась ещё сильнее, когда он сжал зубы.
Тай только уставился на него в ответ.
— За этим вы сюда и пришли, — заявил человек в форме.
Никто из них не потрудился ответить ему.
Конечно, они были здесь совсем не из-за этого, но Ник не был уверен, что именно он должен сказать со стратегической точки зрения. Он не знал, было ли это причиной молчания остальных, но догадывался, что так и есть.
Вместо этого взгляд Ника скользнул по стеклянной стене. Она поднималась до самого каменного потолка. По вибрации, исходящей от стекла, Ник почувствовал, что его, скорее всего, сильно ударит током, если он прикоснётся к ней, и что есть большая вероятность, что это убьёт смертных.
— Никто, не прикасайтесь к стене, — мягко сказал он. — Она под напряжением. Смертельно опасна.
Его взгляд вернулся к охраннику.
— Итак, какой у нас план? — он вопросительно поднял руки, затем опустил их по бокам. — Мы все просто посидим здесь в режиме ожидания, пока не появится ещё больше наших друзей? Так, что ли?
— Теперь уже недолго, — парировал мужчина. — Иначе вас бы здесь не было.
— И всё же мне кажется, что было бы разумнее, если бы мы были по ту сторону стены. А не вы, — заметил Ник.
— Чтобы ты мог пройти через портал и подать сигнал другим своим друзьям-вампирам и тем, со светящимися глазами? — усмехнулся мужчина. — Я так не думаю, мальчик-труп.
Ник почти улыбнулся.
«Мальчик-труп» было похоже на то, как Джордан называл его несколько раз, когда они впервые были вынуждены работать вместе в полиции Нью-Йорка.
Джордан был откровенным расистом по отношению к Нику всего несколько раз, и обычно только тогда, когда Ник делал что-то, что по-настоящему выводило человека из себя. Он почти забыл это конкретное оскорбление, или то, каким антивампирским противником был Деймон, когда они впервые встретились. Прошло много времени с тех пор, как кто-либо говорил ему эти слова в лицо.
Он взглянул на Тай.
Девочка выглядела беззаботной.
Нику потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, почему.
Затем его бровь поползла вверх.
— Думаешь, ты справишься с этим, картофелинка? — спросил он.
Она притворилась, будто задумалась на полсекунды, затем закатила глаза.
С таким же успехом она могла бы усмехнуться.
— Да, — насмешливо сказала она, и всё её идеально выверенное, возмутительно-высокомерное презрение подросткового возраста проявилось в полной мере. — Зачем задавать вопросы, на которые ты знаешь ответ, Ник?
Она фыркнула, затем повернулась лицом к стеклу.
Ник почувствовал перемену в воздухе ещё до того, как смог определить, что это было.
Ему потребовалось ещё несколько секунд, прежде чем он увидел, что происходит по ту сторону стекла. Затем люди, стоявшие там, начали меняться. Они не кричали и не вопили во весь голос и даже не выглядели особенно испуганными тем, что с ними происходило; казалось, у них просто не было времени почувствовать что-либо.
  
Затем мужчина, стоявший впереди, поднял руки по обе стороны от своей массивной головы.