Повелитель пустошей (СИ)

Нет, руки до пожирателя у меня так и не дошли, но говорить об этом Мэшдэру я пока не стал. Хотя, в целом я действительно мог его вернуть сюда без особых опасений. Труп повелителя пустошей и так пролежал здесь довольно много времени, прежде чем я вернулся сюда и его забрал, а Мэшдэр ничего с ним не сделал. Так что эту просьбу можно было считать относительно безопасной.
— Предположим, я соглашусь, — после довольно продолжительных раздумий я вновь начал говорить. — То есть ты, во-первых, предоставляешь мне полный контроль за пробоями, а во-вторых, всё то, о чём говорил ранее. Знания, защиту и продвижение после того, как мы поднимемся в новый слой. Верно?
  
— Да, — будто бы нехотя ответил Мэшдэр, видимо, до последнего надеясь откупиться лишь новым предложением. Но выбора у него особого не было.
— Прекрасно. Что в таком случае требуется от меня?
— Ничего сложного. Всего лишь продолжить рушить столпы. С учётом твоей личной силы, процесс будет довольно медленным, но более чем реальным. И чтобы всё было честно, я могу для начала разобраться с пробоями, и только после того, как ты убедишься в том, что я выполняю свою часть сделки, приступишь к моему вызволению отсюда.
— Звучит справедливо, — одобрительно кивнул. — Но в любом случае, мне необходимо всё обдумать.
— Без проблем, — судя по голосу Мэшдэра, он был вполне удовлетворен нашим коротким разговором. — Буду ждать твоего согласия.
— Ещё посмотрим, — сказал я напоследок, и, не прощаясь, шагнул обратно в зелёное блюдце перехода.
Это была интересная встреча, и Мэшдэру действительно удалось меня соблазнить. Конечно, не настолько, чтобы я сломя голову принес ему тело пожирателя, но достаточно для того, чтобы я и правда серьезно всё обдумал.
— Эмма, у тебя какие мысли на этот счёт?
Вот только дождаться ответа я не успел — меня отвлек телефон, завибрировавший в кармане куртки. Достав трубку и кинув взгляд на экран, я недоуменно поднял брови вверх. Себастьян? Но почему он не связался со мной через артефакт? Это же гораздо проще и удобнее, тем более что в пустошах связь сейчас ловит только вблизи Ритеха, где уже были установлены вышки. Что-то случилось?
— Слушаю, — ответил я на звонок, уже готовясь услышать абсолютно что угодно.
— Господин, добрый день, — тон Себастьяна был спокойным, так что я облегченно выдохнул. — У меня почему-то не получилось связаться с вами через артефакт, так что я звоню по старинке. У вас всё хорошо?
Не получилось связаться? Неужели он сломался? А, чёрт возьми! С досадой хлопнул себя по лбу, понимая, откуда я только что вышел. Неудивительно, что я находился вне доступа.
— Да, всё в порядке. Чего звонил? Что-то срочное?
— Скорее всего да, — ответил Себастьян. — К нам тут нежданно негаданно Её Высочество погостить приехала, и сказала, что хотела бы вас видеть. Вроде бы ничего важного, но не уверен, что стоит лишний раз заставлять её ждать.
— Её Высочество? — недоуменно переспросил я. — Арина что ли?
— Да, госпожа Арина Забельская. Мы выделили ей гостевые покои, но, боюсь, что ей будет здесь скучно. А скучающая принцесса — ситуация опасная. Если, конечно, верить слухам про её непростой характер.
— Понял, скоро буду, — особого выбора у меня тут не было, так что вопрос Мэшдэра вновь откладывался на неопределенный срок.
Не знаю, что потребовалось от меня Арине, но её и правда не стоило лишний раз морозить. И как же мне хотелось надеяться на то, что это всё произошло с согласия императора. Участвовать в разборках между отцом и дочерью желания не было ни малейшего.
  
Глава 18
 
Меньше чем через час я уже вернулся обратно в форпост, воспользовавшись портальным кругом. Себастьян передал, что принцесса ожидает меня где-то в саду, так что не долго думая направился прямо туда, высматривая знакомую мордашку среди зеленых кустиков. Это было не особо сложно, тем более что от сада у меня имелось одно лишь название. Правильнее будет даже сказать небольшой садик, с дюжиной скамеек да парочкой беседок, в одной из которых и обнаружилась блондинка, задумчиво смотрящая куда-то в небо.
— Привет, — поздоровался я, подходя ближе.
За то короткое время, что мы не виделись, Арина будто бы стала ещё красивее. Некогда длинные белоснежные волосы укоротились до среднего каре, открывая тонкую шею и подчеркивая и без того утонченные черты лица, словно выточенные изо льда. Взгляд невинных голубых глазок стал более глубоким и выразительным, тая в себе скрытые секреты и не позволяя даже на мгновение подумать о том, будто передо мной находится обычная глупышка-красотка. Всё было в точности до наоборот — ещё немного, и взгляд девушки приобретет ту же черту, что и у её отца, словно способный проникнуть в самые сокровенные глубины души.
— А где мой букет? — вместо ответного приветствия блондинка обиженно надула губки. Ладно, насчёт сходства с отцом я немного поторопился — серьезности ей ещё стоит поднабрать.
— Прости, не поместился в руках, — кое-как выкрутился я, неловко пожимая плечами. — Слуги вечером занесут в твои покои. Ты ко мне по делу или как?
— Мне такой не нужен, — Арина не позволила поменять тему, будто бы специально превращая все мои предыдущие мысли в прах. — Хочу, чтобы ты отдал цветы лично!
Что тут происходит⁈ Откуда вдруг взялся этот образ стереотипной блондинки? Я, конечно, прекрасно знал, что характер у принцессы не сахар, но это было что-то уж совсем неожиданное. Кто ты, чёрт возьми, такая и куда ты дела настоящую Арину⁈
Видимо, изумление от происходящего отобразилось на моём лице, так что принцесса заливисто рассмеялась и легонько хлопнула меня ладошкой по бедру.
— Да шучу я, можешь расслабиться. Хотя от букета и правда бы не отказалась — тот, что ты передал Хладову, до сих пор заставляет замирать в восхищении всех придворных дам столицы.
— До сих пор? — показательно почесал нос. — Я думал, те цветы уже давным-давно завяли… Или альпиории живут настолько долго?
Название тех цветов, что я нарвал прямо на клумбе в императорском саду и затем изменил своим аспектом, всплыло в голове само собой.
— Не придуривайся, — хмыкнула Арина. — Этот букет живёт лишь в воспоминаниях. И вообще, какие, блин, альпиории? Это было что угодно, но только не они! Не хочешь, кстати, рассказать, каким образом у тебя удалось сотворить такое чудо?
— Секрет фирмы, — подмигнул я блондинке, надеясь хотя бы сейчас соскочить с неудобной темы.
Это со стороны букет выглядит всего лишь как изящный трюк, но если кто-то вдруг решит копнуть поглубже и вспомнит, что у матери Арсения так-то имелся растительный аспект, могут появиться ненужные вопросы. Всё-таки два аспекта — исключительная особенность императорской семьи, и как бы меня в конкуренты Забельскому не превратили после вскрытия подобной информации.
— Так что, ты здесь какими судьбами? Плановая ревизия? Секретное поручение от императора? Или может…
— Неужели я не могу приехать просто так? — девушка перебила меня недовольным тоном.
— Конечно можешь, — поднял ладони перед собой в примирительном жесте. — Просто сама понимаешь — дочь императора вряд ли будет праздно разгуливать по стране. Думаю, дел у тебя должно быть по горло.
— Как раз наоборот, — неожиданно понуро ответила принцесса. — В последнее время отец держал меня чуть ли не под домашним арестом. И между прочим, ты отчасти в этом виноват.
— Я⁈ И каким образом?
— Не важно, — Арина как-то странно посмотрела на меня, а её щечки слегка покраснели. — В любом случае, сейчас я на свободе, так что не будем о грустном. Хочу сохранить хорошее настроение, и надеюсь, что ты его не испортишь.
  
— Можешь в этом не сомневаться, — улыбнулся я, уже совсем по-другому воспринимая предыдущее поведение блондинки.
Хорошее настроение, значит? Верю-верю. Неужели Забельский так устал от своей дочери, что решил сплавить её куда подальше? Или же здесь вновь замешаны какие-то сложные интриги?