Морской путь (СИ)

Удачи на вашем пути!
Жадеитовый дворец.»
— Цк, не слишком информативно, — скривился я.
Не знаю, что это за дворец, но они должны быть весьма сильны, если могут позволить себе строить подобные полигоны. И есть шанс, что испытания будут куда сложнее, чем все то, что встретилось мне на архипелаге. Так что риск будет весьма высок, но подобные шансы упускать нельзя.
Похожая ситуация была и в секте, сначала с кабинетом сумасшедшего ученого, а потом и с тайными залами под водопадами. Смертельный риск и ужасные последствия при раскрытии, но стоящие награды, без которых до сегодняшнего дня я бы просто не дожил.
Не торопясь отдыхая, я рассматривал плюсы и минусы открывшейся возможности. И если быть честным с собой, я никак не смогу отказаться от такого. Осталось только разобраться, как мне приступить к испытаниям. Но тут не так много вариантов и вход должен быть в озере. Но перед тем как проверять эту теории, неплохо было бы полностью восстановить силы и поесть. Чем я и занялся, решив выдвинуться навстречу неизвестности завтра.
Выспавшись, я доел зажаренное вчера мясо и собрав все свои вещи в рюкзак, направился к озеру. Желание узнать тайны, скрывающиеся впереди, толкало меня вперед.
Стоя у берега, я смотрел на прозрачную воду озера, которое имело форму идеального круга. Там было неглубоко, так что я мог прекрасно рассмотреть дно, покрытое гладкими белыми камешками. Открывшийся мне вид хоть и вызывал восхищение своей красотой, все же оставался несколько искусственным. Все было чересчур идеально, к тому же в озере не было ни рыб, ни растений, оно было лишено какой-либо жизни.
Внимательно все осмотрев, я не нашел никаких подсказок, о том, что мне следует предпринять дальше. Надеясь, что полученная карточка может сыграть роль пропуска, я достал её из кармана, но реакции не было. Поэтому я продолжил экспериментировать и на этот раз решил зайти в воду. И снова ничего, а вот вода оказалась невероятно холодной.
Взглянув на ситуации с другого ракурса, я предположил, что карточка может выступать в роли ключа. И тогда, мне нужно найти дверь. Но, кроме озера я не смог найти других подходящих объектов. В итоге я сделал первое, что пришло мне в голову — сунул карточку в воду, как в замочную скважину. Может, это была и не самая моя удачная идея, но на удивление она сработала.
Правда, я ожидал появления какого-то портала или чего-то еще более эпичного, но все оказалось куда скромнее. Метрах в 30 от меня, на мелководье, открылся проход вниз. А подойдя ближе, я увидел лестницу, по которой сейчас была разбросана белая галька, и текли потоки воды. Немного посмотрев в темный проем, я осторожно начал спускаться. Чтобы не вымокнуть из-за текущей на входе воды, я прикрыл себя водным экраном, пока заходил внутрь.
Как только я прошел несколько метров, проход неожиданно закрылся, а стены начали светиться мягким светом. Оглянувшись, я увидел только гладкую стену, как те, за которые я держался, спускаясь. Не слишком удивляясь подобному, я продолжил движение. Идти пришлось около 20 минут, а лестница несколько раз поворачивала на 180 градусов.
В конце концов, я оказался в светлом зале, где находилась выполненная из какого-то зеленого минерала стела и больше ничего. Кстати, проход, через который я попал сюда, закрылся, как и вход на поверхности. Так что я остался здесь заперт и это понемногу начинало нервировать.
Но отбросив свое волнение в сторону, я вчитался в написанный на каменной плите текст:
«Испытание духа для прошедших туманный полигон. Для начала испытания коснитесь жадеитовой стелы. Удачи!»
— А они немногословны, — хмыкнул я и пошел вперед.
«Что ж, сделаю как написано в инструкции, больше тут заняться-то и нечем», — думал я, кладя руку на стелу.
После прикосновения я почувствовал то же ощущение, как и в момент поглощения энергии оленя, но слабей. А затем, мое зрение затуманилось и когда я проморгался, оказалось, что я стою посреди ледяной пустыни. В тот же миг я почувствовал ужасный холод и пронизывающий до костей ветер. Летящее же снежинки больше походили на осколки стекла, брошенные в лицо. Казалось, еще немного, и они расцарапают кожу до крови.
 
Прикрыв лицо рукой, я начал осматриваться, но кроме пасмурного неба и белоснежной земли тут не было ничего. Двухцветный мир белого и серого, в котором я казался лишним.
И я даже не знал, что именно требуется от меня для прохождения испытания. Меня просто оставили посреди ничего. И хотя мне было не известно, как пройти испытание, что делать, я все же знал. Мне было необходимо выжить!
Первым делом я начал доставать из рюкзака все вещи, которые были, надеясь хоть так спастись от окружающего холода. Но, к сожалению, все они были рассчитаны на теплую погоду, и даже надев их в несколько слоев, ситуацию я не сильно изменил. И только укутавшись в спальник, я почувствовал, что стало немного теплее. Идти так было, конечно, неудобно, но выбора не оставалось.
Теперь нужно было решить, куда двигаться, но без каких-либо ориентиров, это оказалось сложной задачей. К тому же мыль о неверном выборе невероятно пугала. Не хотелось умереть, скитаясь по этому царству льда, из-за того что выбрал неверный путь.
Какое-то время я тщетно вглядывался в бесконечную белизну, пока мои глаза не начали болеть. Использование духовного зрения также не дало никаких подсказок. Единственное, я выяснил, что количество ци тут было крайне скудным. И если я израсходую свой резерв, восстановиться будет очень непросто.
Так и не найдя ответа, но не желая сидеть на месте, я решил пойти в сторону дующего ветра. Мое решение не имело под собой каких-то веских оснований, я решил поступить так только для того, чтобы избежать встречного ветра и не страдать от летящего в лицо снега. В общем, решил, как и вода, пойти по пути наименьшего сопротивления, раз уж выход найти не получилось. А страх затеряться в этой пустыне, пришлось игнорировать, стараясь задвинуть его подальше.
Естественно, ветер не дул только в одну сторону, но к моей удаче, общее направление сохранялось и мне не приходилось ходить кругами. А потому я продолжал двигаться вперед, иногда петляя из стороны в сторону.
Спустя какое-то время, по ощущениям часов десять-двенадцать, я заметил, что смены дня и ночи не происходило. Все оставалось, как и в тот момент, когда я попал сюда. Хоть отсутствие ночи меня радовало, так как температура не должна была упасть, но это было странно.
Немного подумав, я решил остановиться на отдых. Так как несмотря на медленный темп, передвигаться здесь было крайне тяжело. И хотя я все еще мог продолжать, я решил устроить привал, чтобы поесть и отдохнуть.
Разбив палатку, я забрался внутрь, и наполнив небольшой котелок водой, закинул туда промерзшее мясо. Через некоторое время, воздух в палатке нагрелся, и я впервые за день почувствовал тепло. Это было невероятно комфортно. А выпив горячего бульона, я практически испытал экстаз.
— Фух, — вздохнул я, закончив есть, — могло быть и хуже.
После еды я подтвердил свои опасения касательно ци. Создание воды и использование горелки не были слишком затратны. Но потраченное восстанавливалось невероятно медленно. А чтобы с комфортом отдохнуть и поспать, мне потребуется держать горелку активной, а это потратит слишком много моей ци. Поэтому, выключив горелку, я принял решение не спать, а медитировать. И только до тех пор, пока накопленное тепло не исчезнет. Медитация, конечно, не заменит полноценный сон, но если не культивировать, это будет близко к легкой дреме.
Я слишком опасался тратить всю свою ци, чтобы нормально поспать, но перспектива слишком крепко уснуть и замерзнуть насмерть, тоже пугала. Так что придется какое-то время обойтись медитацией вместо сна.
Когда палатка окончательно остыла, я тут же собрался и отправился дальше. В таком темпе прошло несколько дней, сложно сказать сколько, так как ничего, так и не поменялось. Если бы не ветер, могло бы показаться, что весь мир застыл или мертв. Но я старался не слишком об этом думать, так как ситуация и так была далека от радостной. Не хотелось впасть в отчаяние, поэтому большую часть негативных мыслей я от себя отгонял.