Порочные цели

В его лице было что-то самодовольное. Как будто он слишком наслаждался этим разговором. Какую цель он, блядь, преследовал?
— Возможно, — пробормотал я. Последнее, чего я хотел, — слушать, как этот ублюдок обсуждает Ари, когда ее нет рядом, чтобы защитить себя.
— Ну, если увидишь, будь осторожен. Это ее почерк. Переехать в новое место и обобрать людей до нитки. Она выбирает самых уязвимых. Арианна откупилась от меня, и я понятия не имею, откуда у нее деньги, но они не ее, это точно.
  
Пока он говорил, дверь бара распахнулась, и вошел Мэддокс. Каждый Гончий в зале выпрямился, почувствовав его срочность.
Он встретился со мной взглядом и резко кивнул в сторону подсобки. Посыл был ясен. Сейчас.
— Что ж, это полезная информация. Я бы хотел узнать больше, если ты задержишься.
— Конечно. У меня есть всё, что нужно, так что спешить некуда, — ответил парень и протянул руку. — Я Дейл, кстати.
— Маркус. — Я поднялся и переступил через огромную спортивную сумку у ног Дейла.
Она показалась смутно знакомой. У меня была лишь секунда, чтобы отметить это, прежде чем Мэддокс окликнул меня.
— Маркус!
Я последовал за ним за барную стойку в кухню. Безжалостный резкий свет сразу сразу высветил фингал, расплывающийся на его лице.
— Дерьмо, что случилось? — спросил я.
Мэддокс склонился над столом посреди кухни, нахмуренный как черт.
— Коул. Он не смог найти деньги с портлендской сделки. Нам пришлось ехать на встречу без них. Поставщики восприняли это плохо. Я легко отделался, но твой брат – нет. Он в реанимации.
На секунду мой разум полностью опустел. Я не мог думать ни о чем, кроме того, что Коул в больнице. Коул ранен. Коул ранен, а я ничего об этом не слышал. Где мой телефон? Мысли скользили в моей голове, как ртуть.
— Он звонил тебе, — Мэддокс, казалось, читал мои мысли. — Где сумка? Ты переложил ее куда-то?
Я оставил телефон дома утром, чтобы не поддаться искушению позвонить Ари и не испортить сюрприз, который готовил для нее.
 Черт. Сумка. Та, с которой мы играли. 
Я даже не вспоминал о ней. Доверил Ари спрятать ее в надежном месте и думал, что заберу, когда придет время. А теперь Коул в реанимации.
Что-то в мысли о сумке беспокоило меня, и вдруг до меня дошло.
Я вылетел из кухни и рванул к бару. Сразу же стало понятно, что брат Ари исчез – и вместе с ним исчезла сумка.
Сумка. Та, которая была нужна Коулу.
Я выбежал на улицу и обогнул бар. Никаких следов того парня. Он ушел и забрал с собой сто штук Коула. Я уставился на пустую дорогу, уходящую за ближайший холм, лес тянулся вдоль асфальта с обеих сторон. В какую сторону он поехал? Не было возможности узнать.
— Маркус, что за хуйня происходит? Где деньги? — Мэддокс выскочил за мной на парковку.
— У меня их нет, — выдохнул я. — Сумки нет. Она пропала.
34.Арианна
 
 
В понедельник утром от Дейла все еще не было никаких вестей. Он исчез. Я собралась на работу и занялась рутиной, не зная, что еще делать. Я запомнила номер Клэр на экстренный случай и рискнула позвонить ей из таксофона в воскресенье вечером.
— Почему ты звонишь? — спросила она, в ее голосе прозвучала паника, когда я назвала себя.
— Он нашел меня. Ищет деньги. Я не знаю, куда он пропал, но боюсь, что направляется к вам. Он сказал, что знает ваше местоположение, но, возможно, просто блефовал, я не знаю.
На мгновение наступила тишина, затем раздался вздох.
— Ладно, спасибо, что предупредила.
— Что ты будешь делать?
— Мы уедем на несколько дней, в оживленное место, заляжем на дно и проверим, не следят ли за нами. В остальном… понятия не имею. Не знаю, когда все это наконец закончится.
Слезы снова навернулись на глаза, и я замотала головой. Я точно знала, что она чувствует. Я глубоко вздохнула и вытерла лицо.
— Если он не найдет вас, думаю, он вернется сюда, и я буду готова.
— Что ты собираешься делать?
— Покончить с этим, раз и навсегда. Он мой брат. Я должна была остановить его много лет назад. Нужно положить этому конец.
— Будь осторожна.
— Буду. Ты тоже. Лулу – единственная, кто имеет значение, — сказала я.
— Хочешь поговорить с ней?
Эмоции сжали мое сердце, и я кивнула, без слов.
— Тетя Арианна? — прозвучал в ухе голос Лулу, и я закрыла глаза.
— Я здесь, милая. Как дела?
Я говорила с ней слишком долго, но, чёрт возьми, это было так приятно. Напомнило мне о причине всего, что я делаю. Это было ради нее. Лулу была невинной во всей этой истории, и я бы убила, чтобы защитить ее.
А теперь оставалось ждать. Ждать, когда Дейл найдет их. Ждать, вернется ли он. Просто ждать.
Моя первая лекция прошла без происшествий, за исключением того, что Маркус не появился. Это навеяло на определенные мысли, но я попыталась выбросить их из головы. Он был занятым парнем, а я просила его держаться от меня подальше до конца семестра. Я не могла сердиться на него за то, что он выполнял мою просьбу.
Тем не менее, я скучала по его лицу в классе. А потом, за обедом, я мельком увидела его. Он был здесь, в университете.
 Он пропустил только мое занятие? 
Во время обеда его взгляд ни разу не встретился со мной. После я вышла из столовой с Уэйдом и Биллом и заметила его впереди, идущего вдоль стены.
— Извините, ребята. Увидимся позже, — услышала я свои слова и поспешила по коридору, чтобы догнать Маркуса. Синяки болезненно ныли при каждом движении. Черт. Я до сих пор не проверилась у врача, потому что у меня пока не было страховки, и я никак не могла позволить себе обследование.
— Мистер Бэйли, Вы специально пропустили мою лекцию или только пришли в университет? — позвала я, когда приблизилась.
Его широкие плечи дернулись от звука моего голоса, и он замедлил шаг, позволяя мне догнать его.
Он молчал, прислонившись к шкафчикам перед ним и скрестив руки на груди. Честно говоря, это была устрашающая поза.
— Маркус? — попыталась я снова.
Он резко кивнул головой в сторону коридора.
— Ты уверена, что можешь оставить своего парня одного?
— Прости, что? — озадаченно спросила я и взглянула в конец коридора, где Уэйд и Билл разговаривали. — Ты про Уэйда?
— А, так для тебя он Уэйд? — сказал Маркус.
— Только не говори, что Беккет рассказал тебе, что видел нас за завтраком, и ты сделал поспешные выводы.
— Завтраком? Я думал, это был просто кофе, — насмешливо произнес Маркус. — Профессор Казанова наносит удар.
Я покраснела.
— Не будь смешным. Это был просто кофе, я выпила немного и ушла.
— Бьюсь об заклад, он был разочарован. — Маркус переменил позу у шкафчиков. Он казался таким отстраненным.
Я не имела ни малейшего понятия, что с ним происходит, но постоянный поток студентов, проходящих мимо, не особенно способствовал глубокому разговору.
— Я звонила тебе на выходных, — сказала я.
— Да, знаю. Был занят, — просто сказал он.
— Ох, ладно. — Я почувствовала себя идиоткой. — Ты в порядке?
Он пожал плечами.
— Разве я не выгляжу в порядке?
Я покачала головой.
— Нет. Не выглядишь. Что случилось?
— Мой брат в больнице. Он связался с опасными людьми.
Моя рука взлетела к рту.
— С ним все хорошо? Мне так жаль!
— Жаль?
Мое сердце заколотилось от его вопроса. Что-то здесь было явно не так.
— Да, конечно, мне жаль.
Маркус кивнул, его губы искривила горькая улыбка.
— Разумеется. Ты всегда беспокоишься обо мне... не пострадал ли я, в порядке ли я. Ты знаешь, что ты единственный человек, который так делает?
  
Я протянула руку, чтобы дотронуться до него; не могла сдержаться. Он был расстроен и отталкивал меня, и мне невыносимо было видеть, как он страдает. Боль в ребрах и все скрытые порезы и синяки, которые нанес мне Дейл, меркли по сравнению с ужасным ощущением, что Маркусу плохо.